那贡院外的喧嚣，像一锅煮沸了的粥，咕嘟咕嘟地冒着热气，将整个长安城的神经都给挑动了起来。金灿灿的“龙虎榜”下，人潮汹涌，推搡之间，汗臭与各色香料味混作一团，呛得人直咳嗽。
“第七十七名！刘三！是我！是我刘三啊！”一个穿着半旧儒衫的汉子，在人群中拼命踮着脚，指着榜上一个名字，嗓音因狂喜而变了调，几乎要哭出来。他身旁几个同乡，也是激动得满脸通红，连连拍打着他的肩膀：“恭喜刘兄！贺喜刘兄！这下可光宗耀祖了！”
“唉……名落孙山……又是名落孙山……”角落里，一个面色苍白的年轻书生，无力地靠着墙根，双目失神，喃喃自语。他手中的书卷散落在地，沾了尘土，也无人理会。十年寒窗，换来的却是一场空，那份失落，比黄连还要苦涩。
“快看！快看！头甲！头甲出来了！”不知是谁高喊一声，人群像是被投入石子的水面，猛地向着榜首的位置荡去。
“状元……秦无涯！”
“榜眼……苏子瞻！”
“探花……李梦溪！”
这三个名字一出，人群中先是一静，随即爆发出更大的喧哗。
“秦无涯？哪个秦无涯？可是江南那个素有‘小诗仙’之称的寒门才子？”
“正是他！听说此人三岁能诗，五岁属文，家境虽贫，却才华横溢！”
“苏子瞻……莫不是太原苏家的那位麒麟儿？”
“错不了！苏家世代书香，出个榜眼倒也不奇！”
“李梦溪……这名字听着有些陌生，不知是何方高士？”
议论声中，宋濂好不容易挤到了人群前面，他身材瘦削，此刻额上全是汗珠。目光在榜单上飞快地搜寻着，心几乎要从嗓子眼里跳出来。终于，他在第一甲的靠前位置，看到了自己的名字——“宋濂，第一甲，第五名。”
一股巨大的喜悦混杂着难以言喻的酸楚涌上心头，宋濂只觉得眼前一黑，险些栽倒。他扶着身旁一人的胳膊，大口喘着气，眼眶却不由自主地湿润了。成了！总算没有辜负家乡父老的期望，没有白费这数年的苦读。
不远处，高湛在一众仆役的簇拥下，也看到了榜。他素来自负，目光直接掠过榜尾，往高处寻去。当看到自己的名字——“高湛，第二甲，第十五名”时，他那描画精致的眉头几不可察地蹙了一下。虽不算差，可比他预想的，终究是低了些。
“公子，恭喜公子高中！”身旁的门生连忙道贺，语气里透着谄媚。
高湛“嗯”了一声，收回目光，手中湘妃竹扇轻摇，脸上恢复了惯常的倨傲：“这京城的考官，眼光也就如此了。不过，能入二甲，也算对得起我这一趟奔波。”话虽如此，眼底深处却闪过一丝不易察觉的复杂。
“哎呀！你们快看这前十名！”一个眼尖的读书人突然叫了起来，声音里带着惊奇，“秦无涯、李梦溪……还有那个第四名的赵铁柱，第六名的王小二……我数数，嚯！这前十里面，倒有六个是咱们这些没甚么家世背景的！”
此言一出，人群中那些出身寒微的学子们，眼中顿时燃起了更炽热的光芒。
“当真？六个？”
“圣上英明啊！真正的不拘一格降人才！”
“可见朝廷取士，首重才学，不问出身！”
这无疑是一个巨大的鼓舞。以往科举，世家子弟凭借丰厚的资源和人脉，总是占据着绝对的优势。如今这龙虎榜前十之中，寒门竟能占据六席，这不啻于在平静的湖面投下了一颗巨石，激起了千层浪花。
“赵铁柱……那不是平日里在青云楼帮厨的那个黑脸大汉吗？他也中了？还是第四名？”有人认出了一个名字，满脸的不可思议。
“王小二……莫不是那个总在角落里啃干饼，夜里读书到三更的苦孩子？”
一时间，榜单下，议论的焦点从单纯的羡慕高中，转向了对这“六四开”格局的惊叹与感慨。那些原本还心存侥幸，以为可以凭借门第钻营的世家子弟，此刻面色各异，有的惊疑，有的不忿，更多的则是陷入了沉思。
大唐的第一次科举，似乎从一开始，就显露出了与以往截然不同的气象。
皇宫，御书房内。
李君亦听着内侍呈报上来的龙虎榜排名，以及贡院外的种种反应，嘴角勾起一抹满意的笑容。
“六个寒门，四个世家……”他轻轻叩击着桌面，“不错，这才是朕想要的。广开言路，唯才是举。房玄龄他们，这趟差事办得漂亮。”
“传朕旨意，”李君亦沉声道，“龙虎榜前十名，明日入宫觐见。”
“遵旨！”
消息传出，长安城内，因这龙虎榜而起的风波，愈发热烈。有人欢喜有人愁，但所有人都明白，一个新的时代，或许真的要随着这份榜单，在这东荒大地上，缓缓拉开序幕了。那些金榜题名的名字，也将随着说书人的嘴，商旅的马蹄，传遍大唐的每一个角落，成为无数读书人心中新的向往与灯塔。
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