三个月的光阴在修炼、培育与琐碎事务中悄然流逝。流云屿那片被寄予厚望的药圃，却并未如预期般带来绿意盎然的生机与希望，反而笼罩上了一层挫败与疑云。
清澜蹲在那片自己精心照料的药圃前，秀眉紧蹙，向来温婉从容的脸上此刻写满了困惑与不解。她指尖轻触着一株叶片已然完全耷拉下来、失去所有光泽、呈现枯黄死寂之色的药草，声音里带着难以掩饰的沮丧：“奇怪……这究竟是为何？”
听到大姐语气有异，正在不远处练习身法的素澜立刻收势，快步走了过来：“怎么了，大姐？出什么问题了？”
清澜指着面前这片明显“全军覆没”的药圃，语气低落：“你看这些‘凝露花’和‘地根藤’……我明明是完全按照《百草初解》和《低阶灵植培育纲要》上的记载来操作的，从选地、松土、布设简易的‘小云雨阵’和‘聚灵阵’，到播种深度、灌溉频率、光照调节……每一步都力求分毫不差。”她抬起头，眼中满是不解，“甚至，为了确保无误，我还特意花费了些贡献点，请药塔一位专司基础灵植的师兄前来帮忙勘验过这片药圃的环境，他也确认土壤灵气、湿度、光照皆在适宜范围，理论上不该出问题。”
素澜蹲下身，仔细看了看那些萎蔫枯死的植株，确实如清澜所说，不仅叶子蔫了，连茎秆都失去了韧性，呈现出一种不自然的灰败色。“前几天我来瞧的时候，不是还挺精神的吗？有几株都开始抽新芽了。”
“这就是最奇怪的地方！”清澜的眉头锁得更紧，“就在四五天前，它们长势虽不算迅猛，但也绿意盈盈，生机勃勃。可就是从两三天前开始，毫无征兆地，叶片开始微微发蔫，我当时还以为是偶然的水分波动，调整了云雨阵的强度。可情况非但没有好转，反而急转直下，不过一两日功夫，便成了你现在看到的这副模样……完全像是被突然抽干了所有生命力！”
素澜也意识到问题的严重性，没了往日的跳脱，沉声道：“确实诡异。大姐，会不会……是那书上的记载本身有误？或者我们得到的种子，其实品相有问题？”
清澜沉吟片刻，站起身来：“单凭我们在此猜测也无用。走，素澜，随我再去一趟药塔。这次不去问当值的师兄，我们直接去‘典籍阁’查阅更详细的资料，或者付费咨询更资深的长老或执事！一定要弄个明白！”
姐妹二人当即动身，再次前往逍遥虚内那座以丹药和灵植闻名的药塔。这一次，她们没有停留于外围，而是凭借内虚弟子身份和支付了一定的查询费用，得以进入典籍阁，调阅了数本更为古老和详细的灵植培育典籍，并请动了一位在药塔任职超过百年、专司疑难杂症的老执事进行现场答疑。
近一个时辰后，清澜和素澜脸色凝重地离开了药塔。
“书上记载无误，甚至比我们之前看的更详细，连不同亚种和细微环境偏差的影响都有提及。”清澜一边走，一边对素澜说道，语气中困惑更甚，“那位陈执事听我描述了全过程和药圃环境后，也确认我们的操作方法在理论层面并无明显疏漏。他甚至亲自以灵识感知了我们带去的枯萎样本……”
“他怎么说？”素澜追问。
清澜停下脚步，眼中闪过一丝锐利：“陈执事说，样本的枯萎状态极不自然。并非通常的养分不足、病虫害或环境不适导致的渐进式衰败，而更像是……在极短时间内，被某种外来的、阴损的力量强行掠夺或破坏了生机根基。就像一株健康的树，不是慢慢枯死，而是被人瞬间抽干了树髓。”
“外来的力量？”素澜心中一惊，“难道有人搞鬼？！”
“陈执事没有明说，但他提醒我们，修真界手段繁多，防不胜防。有些偏门的毒术、咒法，甚至某些邪异的功法，都能达成类似效果，且不留明显痕迹。”清澜的声音低沉下去，“他建议我们，若想继续培育，最好更换场地，并布设更强力的防护与预警禁制。”
带着满腹疑虑和一丝隐隐的不安，二人回到了流云屿。刚回到众人日常聚集的区域，便看到吴晟正小心地将几盆长势喜人的植物从储物袋中取出，摆放在一处特意搭建的、散发着微微寒气的石台上。
那是五盆“幽兰草”。与清澜药圃中那些枯败的植株形成鲜明对比，这些幽兰草叶片挺拔，上半部分呈现出健康的深绿色，下半部分则过渡到神秘的深紫色，整体笼罩在一层淡淡的、仿佛源自本身的蓝色光晕中，灵气盎然，生机勃勃。只是因为还未完全成熟，尚未彻底转变为标志性的深蓝色。
赵玄逸站在一旁，看着这几盆难得的成果，点了点头，语气中带着欣慰与一丝现实的考量：“吴晟兄弟培育的这几株幽兰草，长势确实不错。多亏了你早年采药的经验，能想到将其安置在寒冰门驻地附近，借助他们修炼散发的精纯寒气模拟其喜好的阴凉环境，此法巧妙。”他话锋一转，略带无奈，“只是数量终究太少，仅此九盆成功存活。因是租借寒冰门的场地，当初约定成熟后需分予他们四盆作为酬谢，如此，我们‘渊渟’便只剩这五盆了。即便顺利成熟售卖，所得也颇为有限。”
这时，锦铎也凑了过来，他先是眼放精光地看了看那五盆品相良好的幽兰草，仿佛已经在计算能卖出多少灵石，随即注意到清澜和素澜有些难看的脸色，不由得问道：“咦？清澜妹子，素澜妹子，你们这是……从药塔回来？怎么脸色这么差？发生什么事了？”
素澜嘴快，抢着抱怨道：“别提了！我们按照书上法子种的那些草药，全都莫名其妙死掉了！前几天还好好的，突然就蔫了，然后全枯了！我和大姐特意又去药塔查了，问了资深执事，说我们方法没错，但草药像是被什么外来的阴损手段搞死的！”
“什么？！”赵玄逸和锦铎同时一惊。赵玄逸沉声道：“这怎么可能？前几日我与锦铎路过时，还见那片药圃绿意盈盈，怎会突然尽数枯死？而且还是按照正确方法培育的？”
清澜沉重地点了点头，将药塔陈执事的判断和自己的疑虑简要复述了一遍。
就在众人因这突如其来的坏消息而心情沉重、疑窦丛生之际，正在仔细检查幽兰草叶片的吴晟，仿佛突然想起了什么，抬起头，缓缓说道：“清澜师姐药圃的事……倒是让我想起几天前，寒冰门的一位师兄与我闲聊时提到的一件事。”
众人目光立刻聚焦到他身上。
吴晟回忆道：“那位师兄说，大概在四五天前的夜里，他们寒冰门的巡逻弟子，在靠近我寄放幽兰草苗圃的附近区域，曾隐约发现三道身着黑衣、行动诡秘的身影试图靠近。那几人似乎对苗圃很感兴趣，但行迹极为谨慎，在即将踏入警戒范围时，被寒冰门轮值的暗哨察觉。巡逻弟子立刻发出讯号，那三个黑衣人见行迹暴露，没有丝毫犹豫，立刻以极快的身法遁走，消失在了夜色中，连半点气息都未多做停留。”
他顿了顿，眉头微皱：“事后，寒冰门的门主得知此事，觉得有些蹊跷，为防万一，亲自出手，连夜将我那些还未完全移栽定株的幽兰草幼苗，转移到了他们门内更核心、防护更严密的一处寒窖之中，并加强了周边的警戒。我当时只以为是有人觊觎灵草，并未多想，毕竟幽兰草价值尚可。但现在听清澜师姐这么一说……”
吴晟没有把话说完，但在场所有人心中都升起一股寒意。
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