张叔夜的脸色越来越苍白。
他虽知花石纲劳民伤财，却不知具体到一州一县，竟是如此触目惊心。
更令他愤怒的是，这些批注明显是下级官吏的真实记录，却被上级视而不见。
账册最后几页，记录了各级官员的“分润”：
“江宁府李知府，得银二千两，苏绣百匹...”
“转运使陈大人，得银三千两，田宅一处...”
“东京蔡太师府上，孝敬奇石五座，金银器皿十箱...”
看到这里，张叔夜猛地合上账册，胸口开始剧烈起伏。
他素知官场腐败，但如此明目张胆的贪渎，如此不把百姓当人看的行径，还是让他感到一阵恶心。
他想起自己为官二十余载，始终坚守“清廉为民”的信念，却无力改变这积重难返的官僚体系。
那些他曾经试图揭发的贪腐案件，最后大多不了了之。
那些他努力推行的惠民政策，总是被各种借口拖延...
张叔夜缓缓站起身，在狭小的房间里踱步。
他内心在做着激烈的斗争，自己保的究竟是怎样一个朝廷，又是怎样的一个皇上。
接下来的几天，宋江每天都会来。
张叔夜还是不说话，但看他的表情却有了很大的变化。
已经是第十日了，宋江再次来到张叔夜的囚禁之处。
“拜见张大人！”
张叔夜猛然站了起来:“我要见晁天王！”
“好！”
宋江闻言，眼中顿时露出惊喜的神色，他强压下激动，郑重拱手道：“张大人深明大义，实乃济州百姓之福！天王早已吩咐，若大人愿见，随时恭迎。请随我来！”
府衙正堂之上，晁盖早已得报，正襟危坐，吴用、武松等一班头领分列两侧。
见宋江引着张叔夜步入，晁盖立刻起身，大步迎下阶来。
张叔夜虽衣衫简朴，面容清癯，但步履沉稳，目光清亮，并无半分颓唐囚困之态。
他走到堂中，对着迎上前的晁盖，深深一揖：
“败军之将，蒙辱之身，不敢劳天王亲迎。”
晁盖却一把托住他的手臂，声音洪亮而真诚：
“张大人何出此言！大人为官清正，爱民如子，晁某与梁山上下早已钦敬日久。昔日各为其主，阵前交锋乃不得已之事。今日大人肯来，是我梁山之幸，是济州百姓之幸！快请上座！”
早有士卒搬来交椅，置于晁盖左手侧稍下之位。
张叔夜略一迟疑，并未就坐，而是再次拱手：“晁天王，宋头领连日教诲，兼以账册实录，令叔夜如梦初醒。朝廷昏聩，官贪吏虐，纲纪败坏，实负天下万民。叔夜愚钝，昔日只知恪守臣节，却近乎助纣为虐，思之汗颜。”
他顿了顿，声音愈发沉痛：“然，民为邦本，本固邦宁。叔夜非为贪生而背主，实为济州一城生灵免遭刀兵涂炭，为这乱世存一线清明治道之望。若天王果真如宋头领所言，欲行仁义之事，救民于水火，而非逞一时之快，行劫掠之事……叔夜，愿效犬马之劳，以赎前愆！”
堂上一片寂静，众头领的目光都聚焦在晁盖身上。
晁盖神色肃然，走到张叔夜面前，朗声道：“好！张大人快人快语，晁盖亦不敢虚言欺瞒。我梁山兄弟起于草莽，确曾快意恩仇，但如今据守州府，深知肩上重任。我等非为割据称王，实是这赵宋官家无道，逼得天下豪杰并起，百姓无处求生！”
他环视左右，冲着梁山众位兄弟道：“我等聚义，宗旨便是‘替天行道，保境安民’！日前已与军师定下安民、吏治、整军、理财之策，正需如张大人这般熟知政务、心怀百姓的干才鼎力相助！大人肯留下，晁盖在此立誓，必以国士相待，与大人及众兄弟一同，还这济州，乃至天下，一个清平世道！”
言罢，晁盖对着张叔夜，郑重抱拳一礼。
这一礼，并非胜利者对降者的姿态，而是志同道合者之间的敬重与托付。
张叔夜看着晁盖坦荡的眼神，听着他掷地有声的誓言，尤其是那“替天行道，保境安民”八字，深深触动了他内心深处的为政理想。
他不再犹豫，整了整衣冠，对着晁盖深深拜下：
“张叔夜，拜见天王！愿竭驽钝，以供驱策！”
“好！得张大人相助，如旱得甘霖！”
晁盖大喜，再次亲手扶起张叔夜，
“公明贤弟，设宴为张大人接风！从今日起，济州政务，便要多倚重张大人了！”
“是！”
吴用捻须微笑，上前拱手：“张大人通晓政令，熟悉民情，有大人主持政务，我等便可安心整军备战了。日后还望大人不吝赐教。”
是夜，府衙内灯火通明，宴席虽不奢华，却气氛热烈。
张叔夜的加入，仿佛为梁山这艘刚刚驶入更广阔水域的大船，增添了一位经验丰富的舵手。
晁盖与宋江、吴用相视一笑，他们都明白，争取到张叔夜，其意义远不止于得到一位能吏，更在于向天下昭示了梁山泊的气度，继而为能够争取到更多的能人志士提供了可能。
宴席的欢庆气氛尚未完全散去，济州城却已悄然蒙上了一层阴影。
不过三五日，城中便开始流传有人突发恶疾、呕吐不止的传言。
起初并未引起晁盖太大的重视，只当作是寻常时疫。
然而，情况急转直下，病患数量在短短几日内呈倍增长，症状也愈发凶险：高烧、剧烈呕吐、腹泻脱水，乃至数人因此丧命。
恐慌如同瘟疫本身，迅速在街巷之间蔓延开来。
“报——！”
一名亲兵几乎是踉跄着冲入府衙正堂，脸上带着惊惶，“启禀天王、军师、张大人！城内……城内瘟疫流行！东城、南城已有多处街巷出现大量病患，百姓闭户不出，药铺的药材已被抢购一空，人心惶惶！”
堂内顿时一片寂静，晁盖眉头紧锁，宋江面露忧色，吴用轻摇的羽扇也停了下来。
他们刚刚稳住济州局势，正要大展拳脚，这突如其来的天灾，无疑是一场严峻的考验。
晁盖担心地问道:“军师，怎么会出现这样的事情？”
“应该是战争，死亡的人比较多，尸体又没有得到及时掩埋，才会出现瘟疫。”
张叔夜道：“此瘟疫，观其症候，来势异常凶猛，似是霍乱之症。处理不当，恐酿成大祸，非但济州不保，更可能波及四方。”
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