马车在沉寂的夜色中驶入定远侯府。府门虽开，却无一人迎接，只有两个睡眼惺忪的门房勉强行礼，看向马车的眼神充满了惊疑不定。皇后凤辇送归的消息，显然已如惊雷般劈入这看似平静的府邸。
凤清歌抱着紫檀木匣，无视门房的目光，径直走向自己那位于侯府偏僻角落、荒凉破败的“清秋阁”。一路行来，遇到的零星仆妇下人，无不远远避开，眼神躲闪，敬畏中混杂着恐惧，如同看着一个从地狱归来的煞星。
清秋阁内依旧冷清，但至少比静心苑多了几分人气。她的贴身丫鬟夏竹，原主唯一忠仆，之前被柳氏寻借口打发去洗衣房受苦，春日宴前凤清歌设计将其调回，早已焦急地等在院门口。看到凤清歌安然归来，夏竹眼圈一红，扑通跪下：“小姐！您可算回来了！奴婢担心死了！”
“起来，我没事。” 凤清歌扶起她，声音带着一丝疲惫，却异常沉稳，“进去说。”
主仆二人回到内室。夏竹手脚麻利地点亮灯火，又端来温着的热水。灯光下，凤清歌的脸色在疲惫中透着一股坚毅的苍白。
“小姐，府里……府里都传遍了！” 夏竹一边伺候凤清歌梳洗，一边压低声音，又快又急地说道，“说您……说您在宫里救了七皇子，又……又得罪了太后娘娘！还……还坐着皇后娘娘的凤辇回来！大夫人那边，听说砸碎了一套前朝官窑的茶具！二房和三房那边也都惊动了，灯都亮着，怕是都没睡！”
凤清歌面无表情地听着，只是将手中的紫檀木匣放在桌上，发出轻微的声响。夏竹的目光立刻被吸引过去，当看到匣子里露出的老山参一角时，更是倒吸一口凉气：“这……这是？”
“皇后娘娘赏的。” 凤清歌淡淡道，目光却落在老山参那隐蔽的符文刻痕上。她取出银簪，借着灯光，将簪身上那细微的藤蔓纹路与参体上的刻痕仔细对比。纹路走向虽不完全相同，但那古老、神秘、内蕴某种规律的韵味却如出一辙！绝非巧合！
药王谷！这两个物件，必然都与那传说中的药王谷有着千丝万缕的联系！皇后赐下这枚带符文的参，是巧合？还是……她知晓内情，借此传递某种信息？凤清歌心念电转，皇后沈明澜出身江南大族，底蕴深厚，与淑妃苏静姝（九皇子生母）关系极好，知道一些药王谷秘辛并非不可能！
“小姐，这参……真好看。” 夏竹不懂其中玄机，只觉得那参品相非凡。
凤清歌收起心绪，将参放回匣子：“收好，锁进我的箱笼底层。任何人不得擅动。” 她语气郑重。夏竹虽不明所以，但见小姐神色严肃，立刻点头应下，小心翼翼地将匣子收好。
就在这时，院外传来一阵细碎的脚步声，伴随着一个略显刻板的女声：“大小姐可歇下了？德妃娘娘遣人送来些安神压惊的香料。”
德妃凤婉仪？她竟也派人来了？而且是在这深夜，皇后刚赏赐之后？
凤清歌与夏竹对视一眼。夏竹会意，快步走出去应对。不多时，她捧着一个巴掌大的、素面乌木小盒走了进来，神色有些古怪：“小姐，是德妃娘娘身边的掌事姑姑红袖亲自送来的，说是娘娘的一点心意，让您夜里点上，安神定惊。放下东西就走了，话都没多说一句。”
凤清歌接过乌木小盒。盒子入手温润，带着淡淡的木香。打开盒盖，里面整整齐齐码放着数十枚龙眼大小、色泽深褐、质地细腻的香丸。她拈起一枚，凑近鼻尖轻轻一嗅。
一股极其清雅、悠远、带着山林草木气息的冷香幽幽钻入鼻腔。这香气……竟与她贴身收藏的那个生母留下的、绣着兰草的素色荷包里的药草冷香，有七八分相似！虽然香丸中混合了其他安神香料，但那独特的、仿佛能涤荡神魂的冷冽药草基底，她绝不会认错！
德妃凤婉仪！她深夜送来这带着生母气息的香丸，是什么意思？是念及旧情的一丝善意？还是……更深层次的试探与警告？联想到白日听雨轩中她那冷漠疏离、明哲保身的态度，这深夜赠香的举动，更显得扑朔迷离。
凤清歌捏着那枚香丸，陷入沉思。皇后高调拉拢，赏赐中暗藏可能与药王谷相关的线索；德妃深夜赠香，香中隐现生母旧影；太后恨意滔天，报复随时可能降临；君临渊如同幽灵，在暗处窥伺；侯府之内，柳如眉惊怒交加，二房三房虎视眈眈……各方势力如同无形的蛛网，向她缠绕而来。
而她手中，只有一支藏着秘密的银簪，一枚带符文的参，几颗冷冽的香丸，和一身尚未完全恢复的医术与武功。
“夏竹，” 凤清歌的声音在寂静的室内响起，带着一种破釜沉舟的冷静，“明日一早，替我递个帖子去三房，就说我身子不适，想请三婶过来坐坐，说说话。”
三婶林氏，商贾之女，性情爽利，与大房不合，对原主却一直存有几分善意。更重要的是，三叔凤远川手握兵权！在这风雨欲来的时刻，她需要盟友。三房，是目前唯一可能争取到的助力。林氏为人精明，或许能从她口中，探听到一些关于生母苏静姝、甚至药王谷的旧事？毕竟，当年苏静姝嫁入侯府时，三房尚未分家出去。
“是，小姐！” 夏竹应下。
凤清歌将香丸放回乌木盒中，目光再次投向窗外沉沉的夜色。皇后的符文参，德妃的冷香丸，如同两把钥匙，似乎正在缓缓开启一扇尘封着巨大秘密的大门。而这秘密的核心，或许就是她能否在即将到来的风暴中，真正立足的关键！
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