阿月的指尖拂过冰冷的鎏金香炉边缘，捻起一丝残留的白色粉末，凑近鼻尖，随即眉头锁得更紧。“穆之，这香…非同寻常。初闻甜腻，细辨之下却隐有微辛，非寻常闺阁所用。需带回仔细查验。”她小心翼翼地用特制的薄绢纸包好粉末，动作精准得如同在对待最精密的机括。
穆婉儿也完成了初步尸检，声音带着压抑的惊悸：“师兄，除了…那张脸…死者周身无任何伤痕，包括脖颈、手腕这些易受控制之处。指甲缝干净，无皮屑血污，确实毫无挣扎迹象。死因…初步看，更像是窒息。但…是被缝合前就已死亡，还是缝合本身…导致了窒息？”这个推论让她自己都打了个寒颤。被活生生缝合面孔直至窒息？那将是何等酷刑？
穆之的目光依旧死死锁在那张无面的“画布”上。缝合的技艺登峰造极，针脚细密如发，均匀得令人发指，每一针的力度、角度都控制得完美无缺，仿佛在完成一件倾尽心血的刺绣杰作。他小心翼翼地用镊子夹起一根断在皮肤边缘、几乎与肤色融为一体的丝线头，对着窗外透入的光线仔细审视。这丝线极其特殊，非棉非麻，更非寻常蚕丝，柔韧异常，带着一种难以言喻的冰冷光泽，像是某种特制的…人发？或是更诡异的材质？
“手法极致，目的纯粹，只为剥夺面容…”穆之的声音低沉，带着穿透骨髓的寒意，“这不是复仇，不是警告，更像是一种…仪式。一种对‘脸’本身的亵渎与重塑。凶手冷静、耐心，拥有顶尖的缝合技艺，甚至可能精通药理，能制造这种令人毫无防备的甜香环境。”他环顾这布置奢华却处处透着诡异死寂的闺房，“他（她）像一位冷酷的‘画师’，只是擦去了原有的画面，留下了一片令人绝望的空白。”
“小久！”穆之提高声音。门外刚缓过劲来的小久连忙应声跑回，脸色依旧苍白。“员外府可有精通女红、尤其擅长苏绣之人？府中绣娘、常来往的裁缝、甚至…王小姐本人？”
小久强忍不适，努力回忆：“王小姐…女红尚可，但远称不上顶尖。府中倒是有几位手艺不错的绣娘，专门负责夫人小姐的衣裳。外头…彩云轩的赵娘子手艺最好，常来府里量体裁衣。”
“查！所有相关人员，昨夜行踪，接触过什么特殊东西没有。特别是针线！”穆之命令道，“还有，府中近期可曾丢失过绣线、针具？尤其这种特殊材质的线。”
“是！”小久领命而去。
就在这时，一名衙役匆匆上楼，手里捧着一个用布包裹的物件：“穆大人！在后院墙角的石榴树下发现的，埋在浅土里，像是刚埋不久！”
穆之接过包裹，入手微沉。打开一看，里面赫然是一尊半尺高的木雕人偶。人偶身着华丽的仕女服饰，雕工精致，栩栩如生。然而，人偶的脸部却被粗暴地削平了，光滑一片，如同王小姐那张恐怖的脸！更令人心悸的是，人偶的颈部，用极细的、与王小姐脸上缝合线一模一样的诡异丝线，缠绕系着一枚小小的、褪色的铜钱。
“又是铜钱！”阿月低呼。这熟悉的标记，瞬间勾连起鬼丝索命案中那些作为“报酬”的铜钱。但这枚铜钱更加古老，磨损严重，上面的字迹模糊难辨。
“不是‘报酬’…”穆之捏起那枚冰冷的铜钱，眼神锐利如刀，“这是‘标记’！是凶手留下的‘签名’！削平的脸，相同的丝线…他在宣告，这是他精心雕琢的‘作品’！”
“作品？”穆婉儿感到一阵恶寒，“他把活生生的人…当成玩偶？”
“恐怕在他眼中，是的。”穆之的声音冷得掉冰渣，“技艺高超，心态扭曲，视人命如草芥，玩弄于股掌之上。这‘无面人偶’，就是他对王小姐所行所为的象征与预告。这枚铜钱…可能是某种身份象征，或是他扭曲仪式的一部分。”
他转向衙役：“立刻派人，查清这枚铜钱的来历！年代、可能的出处、是否有特殊含义。另外，将这木偶的雕工、所用木料，与城中所有知名的木匠、雕刻师傅对比！此人必定有深厚的雕刻功底，否则做不出如此精细的人偶。”他顿了顿，补充道，“也查查…最近城里，是否有人定制过类似的、未完成面部的木偶？或者，丢失过这样的半成品？”
“是！”衙役领命而去。
闺房内的空气仿佛凝固了。甜香、血腥、木料的气味混合着恐惧，沉甸甸地压在每个人心头。王小姐那无面的身影在梳妆镜中诡异地静坐着，空洞的“脸”仿佛能吸走所有的光线和希望。
穆之走到窗边，推开紧闭的雕花木窗。清晨微凉的空气涌入，却丝毫吹不散室内的阴霾。他望向姑苏城鳞次栉比的屋顶，晨曦给这座古城镀上了一层虚假的温暖金边。
“师兄，这案子…”阿月走到他身边，声音凝重，“手法太诡异，动机太模糊。与肖组织的路数完全不同。难道…是新的势力？还是…某个一直潜伏在暗处，被之前风波惊动的…疯子？”她用了“疯子”这个词，因为这案子透出的纯粹恶意，超越了常理。
穆之没有立刻回答。他的目光落在远处醉仙楼隐约的轮廓上。肖组织在追查凤凰和毕方蓝完，加强了对醉仙楼的防护。而这里，城东富商之女，却以一种与任何势力斗争都毫无关联的、极尽残忍的方式被杀害。凶手似乎游离于所有已知的棋局之外，像一个闯入者，用针线和刻刀，在这座城市的皮肤上，刻下了属于他自己的、令人毛骨悚然的符号。
“是疯子，还是…更可怕的东西？”穆之喃喃自语。他想起穆婉儿提到的“窒息”，想起那诡异的甜香，想起那削平脸孔的木偶和冰冷的铜钱。这绝非一时兴起，而是精心策划的“仪式”。
“通知府衙，全城范围内秘密排查：顶尖绣娘、裁缝、雕刻匠人、精通药理或制香者，尤其是近期行为异常、性情孤僻怪异者。另外，关注所有与‘脸’、‘面具’、‘人偶’相关的交易、传言或异常事件。”穆之迅速下达指令，“凶手拥有独特的技艺和材料，不可能毫无痕迹。他享受这种‘创作’带来的震撼，必定会留下线索，甚至…期待被发现。”
他最后看了一眼王小姐那无面的身影，眼底翻涌着冰冷的怒意和前所未有的凝重。姑苏城短暂的宁静被彻底撕碎，取而代之的是一种更深沉、更纯粹的恐惧。一个以剥夺面容为乐的“无面画师”，带着他冰冷的针线和刻刀，已经悄然登场。这不再是江湖纷争，而是一场针对人性本身、挑战认知极限的恐怖猎杀。
“阿月，婉儿，小久，”穆之的声音带着一种破釜沉舟的决绝，“这次，我们面对的可能不是人…而是一只披着人皮的、精于‘无面’之艺的恶鬼。查！掘地三尺，也要把这‘画皮’的妖魔，从这姑苏城的阴影里揪出来！”
无脸女尸案的阴影，如同那缝合的丝线，开始悄无声息地缠绕向姑苏城的每一个角落。而穆之他们，正站在一个深不见底的、由技艺与疯狂构筑的恐怖深渊边缘。
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