秋霜染白了储秀宫的梧桐叶，余莺儿斜倚在沉香木榻上，锦被下的身躯早已瘦得不成人形。三年前那场突如其来的恶疾，如同附骨之疽，将她从风华正茂的皇贵妃，折磨成了如今这副药石无医的模样。床头案几上，煎好的汤药冒着袅袅热气，却抵不过她眼中渐渐消散的光芒。
“母后！” 太子弘晖哭喊着扑到榻前，稚嫩的脸上满是泪水，“儿臣不要您离开！” 十二岁的少年早已褪去了幼时的懵懂，看着母亲被病痛折磨，他第一次真切感受到了恐惧与无助。
余莺儿强撑着精神，颤抖着伸手抚摸儿子的脸庞，干枯的指尖擦过弘晖的泪痕：“晖儿莫哭，你是未来的天子，岂能轻易落泪……” 话音未落，一阵剧烈的咳嗽袭来，她的手帕上又添了大片刺目的血迹。
自她封皇贵妃后，表面风光无限，实则暗流涌动。太后虽不再公然作对，却在暗中扶持其他皇子；甄嬛看似与她结盟，可随着势力壮大，两人之间也渐生嫌隙。更要命的是，不知何时起，她的饮食中被人下了慢性毒药，等察觉时，已是病入膏肓。
“娘娘，温太医来了！” 采月红着眼眶掀开帘子。温实初匆匆而入，看着榻上形容枯槁的余莺儿，这位见惯了生死的太医也忍不住红了眼眶。
“温大人，别再白费力气了……” 余莺儿艰难地开口，“本宫请你来，是有要事相托。” 她示意采月将众人屏退，只留下温实初和心腹太监小禄子。“如今朝中，太后党羽虽弱，却仍有势力；莞贵妃（甄嬛）日益坐大，不得不防……” 她喘了口气，继续说道，“晖儿年幼，本宫死后，你务必辅佐他坐稳江山。”
温实初跪地叩首：“娘娘放心，微臣定当竭尽全力！”
余莺儿又看向小禄子：“你即刻出宫，将这封信交给吏部尚书张大人。他是本宫旧部，信中自有安排。” 小禄子接过密信，郑重地点头。
正在此时，殿外传来太监的唱喏声：“莞贵妃驾到！” 余莺儿与温实初对视一眼，眼中皆是警惕。甄嬛身着华贵的烟霞紫翟衣，缓步而入，手中捧着一个精致的锦盒。
“妹妹这是何苦，病成这样也不告诉姐姐一声。” 甄嬛将锦盒放在案上，语气中带着关切，可眼底那抹复杂的神色，却没能逃过余莺儿的眼睛。
余莺儿强撑着坐起，嘴角扯出一抹冷笑：“姐姐如今贵为贵妃，日理万机，妹妹这区区小病，怎敢劳烦？” 她瞥了眼锦盒，“姐姐这礼物，怕是另有深意吧？”
甄嬛打开锦盒，里面是一尊小巧的玉佛：“妹妹多心了，这是姐姐特意为你求的，愿你早日康复。” 她顿了顿，又道，“只是妹妹若有个万一，太子年幼，这江山……”
“姐姐不必说了！” 余莺儿打断她，“晖儿是正统太子，有先帝遗诏，有满朝忠臣，轮不到旁人置喙！” 她剧烈地咳嗽起来，鲜血染红了锦帕，“姐姐若真为我好，就看在往日情分上，辅佐晖儿。否则……” 她眼中闪过一丝狠厉，“就算我死了，也不会放过你！”
甄嬛脸色微变，随即恢复如常：“妹妹言重了，姐姐自然会尽心辅佐太子。” 她起身告辞，离去时的背影，带着几分匆匆。
甄嬛走后，余莺儿再也支撑不住，瘫倒在榻上。她知道，自己时日无多，而这后宫、这江山，即将迎来一场更大的风暴。她强打精神，将弘晖叫到身边：“晖儿，你记住，在这世上，除了自己，谁都不能完全相信。就算是莞贵妃，也……” 她剧烈地喘息着，“你要学会隐忍，等羽翼丰满，再将那些妄图谋逆之人，一网打尽！”
弘晖含泪点头：“儿臣记下了！母后您一定会好起来的！”
余莺儿笑了，这笑容虚弱却满是欣慰：“好，好……” 她的声音越来越轻，“还有你的妹妹，她被养在宫外…… 找到她，护她周全……” 话未说完，她的手无力地垂落，眼中的光芒彻底消散。
储秀宫顿时哭声震天，弘晖抱着母亲的遗体，哭得撕心裂肺。而此时的乾清宫，玄凌看着手中的密报，得知余莺儿已逝的消息，久久不语。这位曾经让他倾心的女子，终究还是没能陪他走到最后。
余莺儿的葬礼办得极尽奢华，可这风光的表象下，暗流正在涌动。太后蠢蠢欲动，联合几位亲王，意图在太子登基大典上发难；甄嬛表面悲伤，暗中却在拉拢朝中大臣；而远在边疆的年羹尧旧部，也听闻消息，准备伺机而动。
弘晖擦干眼泪，穿上孝服，站在储秀宫的台阶上。他望着宫墙外的天空，眼神逐渐变得坚定。母后临终的托付，他一刻也不敢忘。为了坐稳江山，为了完成母后的遗愿，他将不惜一切代价，与这波谲云诡的局势抗争到底。而余莺儿，这位从歌女一路逆袭成为皇贵妃的传奇女子，虽已香消玉殒，却给儿子留下了无尽的谋略与智慧，还有那永不言败的坚韧意志，指引着弘晖在这充满荆棘的帝王之路上，砥砺前行。
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