厉城依山而建，灰黑色的城墙巍峨厚重，墙体遍布风雨侵蚀和刀劈斧凿的斑驳痕迹。
墙垛间旌旗招展，戍城甲士笔直挺立，无声彰显着边境之城的肃穆森严。
下方城门洞开，幽深如巨兽之口，落下的吊桥好似口中长舌，横跨过蜿蜒浑浊的护城河，与对岸官道对接。
临近城门，使团放缓速度，边行进边整队。
苏未吟挽住缰绳，望着这座大雍边城，百感交集。
原来没有经历过战火摧残的厉城，是这样子的啊！
前世，她来到北境时，厉城已被胡部攻破，后来将胡部驱逐出境，所见到的也是草草修补的破败城墙，处处皆是战后疮痍。
整队完毕，开道的节旌旗仗鲜红如火，率领使团队伍从容浩荡向前。
马上众人皆挺直脊背，目光平视，身上铁甲在北地孤阳下折射出冰冷的光泽，肃杀之气油然而生。
煌煌天朝威仪扑面而来，被拦在道旁的一众商队不由自主的噤声，尤其是那些胡商，一边勒住焦躁的马匹或骆驼，一边向使团队伍投去好奇又敬畏的目光。
队伍马车里，初到此地的官员们也在透过帘隙新奇的向外打量。
见到道旁商队里身材魁梧五官粗犷立体、带着典型异域特征的胡商，礼部一位姓刘的年轻知事惊讶问道：“这怎么还有胡人？”
“你连这都不知道？大雍与胡人唯一互市之地便是厉城。”同车年纪稍长的马知事回答。
受地域限制，胡人手里掌握的一些皮货、马匹、宝石还有药材，确实是别处所没有的。
要想获取这些东西，除了抢，那就只能开互市。
最先问话的刘知事脸上有些挂不住，再次看向外头。
他当然知道有互市，只是不知道就在厉城。
沉默片刻，他又问：“眼下胡部献礼在即，怎么不闭市？”
马知事端正姿态，朝旁侧虚虚拱手，“我大雍乃天朝上国，此来是为接受胡部献礼。若因胡部遣使便如临大敌，关闭互市，岂不露怯，平白叫人小瞧了去？”
越是这种时候，越该让胡商好生看看大雍物华天宝，军容鼎盛。
刘知事有些窝火，争论道：“商队往来，鱼龙混杂，万一胡部居心叵测，派遣细作潜藏其中，边城防务岂不危矣？”
马知事忍不住笑道：“怎么着，你还担心起防务重任来了？”
这是你一个从七品知事该考虑的事儿吗？
刘知事彻底垮下脸来，没再出声。
边城防务哪轮得到他操心？他操心的是自己有命来，能不能有命回。
还没到厉城就遇到投毒，后面还不知道会发生什么事儿呢。
车轮碾过夯土路面，使团从这些满载货品的商队前缓缓经过，各种浓郁的气味混杂在一起，连风沙都掩盖不住。
吊桥前方，厉城都尉王烈身着铁甲按剑而立，身形挺拔如苍松。
黑中透红的粗粝面庞被风沙剌出纵横的纹路，不显老，反而透着悍勇。一双眼睛亮得灼人，顾盼间自带一股不怒自威的沙场霸气。
其身后文武官员按品阶肃立，文官袍袖迎风，武将甲胄生寒。
待使团行近，王烈迎上前，抱拳行礼，“厉城都尉王烈，率同僚在此恭迎陆将军及使团诸位大人。”
各自见礼后，王烈将众人迎入城中。
城内街道宽阔，两边没有斗拱飞檐，只有用长条黄石垒成的低矮房屋，排列如军阵般整齐划一。
为迎接使团，城中街道暂时清空，唯有弥漫在空气中的尘土、皮革和牲口的混合气息暴露出几分这座城池原本的样子。
待使团通过后，阻路禁制解除，被短暂压抑的市井喧嚣如决堤之水般骤然涌起，驼铃、马蹄、吆喝、不同口音的讨价声瞬间填满了空寂的街道。
城门洞下，等候已久的商队着急忙慌。
戌时一到，城门便会关闭，如果他们不能赶在关门前进城，就得在护城河岸露宿一宿。
披甲持戟的兵士目光如炬，严格查验每一支商队的通关文书，仔细翻检货物，并未因商队的急切而有任何敷衍。
力求将所有不定隐患隔绝在外，确保城防安全。
王烈将使团带到城内专设的驿馆。
此为专门清出来的一片独立区域，众官员入住驿馆，周边则以拱卫之势设立营房，安置随行卫队。
营地外围不远便是都尉府，方便议事接洽。
趁使团安置时，苏未吟点齐人手，在张威的带领下重新回到城门，登上城楼。
疾风中，苏未吟按剑立于墙垛前，极目远眺，将北地旷野的苍茫景色尽收眼底。
手落在墙石上，久违的冰凉粗粝触感传来，隐隐透着无法言说的亲切。
看过厉城地形图后，苏未吟迅速安排下去。
带来的人手随即散开，与城上守军相互见礼后，或接替关键哨位，或协同巡视。
接连去过四处城门，待布防事宜安排妥当，张威正打算送苏未吟回都尉府，忽听得街上吵吵嚷嚷。
两个商队不知为何起了纠纷，你推我搡，越闹越厉害。
他立即派人上前控制局面，苏未吟顺势道：“公务要紧，张校尉请自便，我走路回去，顺道体验一下北地的风土人情。”
略微一顿，她又补充，“找个人给我带路即可。”
张威回过头，正打算点人带路，就见苏未吟十分随意的指向他身后的楚风。
“就他吧，瞧着机灵些。”
其他厉城兵士：……
怎么个意思？我们不机灵呗？
张威看着楚风，犹豫一瞬后点头，“好。楚风，仔细带路，切不可怠慢苏护军。”
“是！”
楚风领命出列，目不斜视。
张威又点了两人陪同，之后便去处理商队纠纷。
暮色渐浓，城门已闭，街上喧嚣渐息，唯有酒肆里的热闹在麦酒的催化下逐渐加剧。
两侧低矮石屋的窗隙间透出零星灯火，与商铺门口悬挂的昏黄灯笼交汇，映照着牵马而过的商队和收工归家的百姓身影。
苏未吟信步而行，目光掠过各处街口、水源及高低建筑，将沿途布局默记于心。
楚风略微落后，与她保持着恰到好处的距离。
俩人身后，刘四宽的声音格外突出。
“哎，兄弟，这是什么？”
“哎，兄弟，那是做什么的？”
“哎，两位兄弟瞧着不像是本地人啊，你们家是哪儿的？”
刘四宽性格豪爽，很快跟两人熟络起来，也将他们的注意力吸引了过去。
星明星落走在前头，看看这儿，又看看那儿，不动声色的将他们与前面的苏未吟、楚风二人隔开来。
直至此时，楚风才开口，声音里透出几分热切，“小姐，你终于来了。”
自从得知苏未吟要随使团来北境，他和宋争鸣就开始盼，总算是盼到了。
苏未吟步伐略缓，拉近一些距离，压低声音问：“你怎么在厉城守军里？”
虽说此次献礼，镇北军肩负镇守之责，但也该是各自率队，没有混杂在一起的道理。
楚风语气略沉，“我领到的任务是率一队斥候，分散于厉城守军……护卫使团。”
苏未吟似笑非笑，“是护卫，还是监察？”
“……监察。”
楚风扭头看向她，历经北地风沙的脸上浮起深意。
“大将军好像对使团有所防范。”
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