帮老妇人倒腾完粮食没多久，当地就下了场大雨。
下完雨第二日出门，外面明显冷了很多。
姜阳裹着披风坐在小院门口，一边看易青扫院子，一边问他：“这边何时才会下雪？”
“十月底……怎么，你想回燕都去么？”
姜阳摇摇头：“不是，我想等下过雪后，再回燕都去。”
“还要一个多月，你若是觉得无趣，我们就继续往西去。”
“不去了，”姜阳果断拒绝，“就在这里，我很喜欢这里。”
……她确实很喜欢，喜欢这里的人，也喜欢这里的景。
更重要的是，易青母亲写的访记中，也提到过这个村子。
她总觉得，离易青的母亲近一点，就能离过去的易青近一点……说不准哪日，就能顺着这条线，见到那个明媚温暖的他。
……
听说他们要留到十月底，老妇人高兴极了。等天晴后，她从院里的大树下挖出了十年前埋下的酒，说什么也要请姜阳喝。
姜阳好奇：“为何会放这么久？”
老妇人拍拍身上的灰，抱着酒坛子起身：“当初是为了等家里那父子俩打仗回来，给他们庆功用的。可不曾想，他们一去不回……我一个人喝，未免孤寂，便放到了如今。”
“……”
姜阳默默闭了嘴。
尽管当初发起战争的人不是她，带兵去打仗的人也不是她，但作为这场战争的间接受益者，姜阳总归难辞其咎。
她时常觉得，自己吃的，喝的，用的，拥有的荣耀与光辉，其中某一部分，就是用这些百姓的血肉换来的。
尽管她也在尽力偿还，可对他们，心中到底还是愧疚的。
怀着这份愧疚，当夜，姜阳喝得烂醉，醉到连自己怎么回屋都不知道。
同时，她也没想到，平日里看起来和蔼的老妇人，酒量竟这般惊人。
——姜阳在桌上睡过去的时候，她还在拉着沈佑的手，絮絮叨叨地讲她的儿子。
好消息是，那顿酒后，老妇人和他们三人的关系更亲近了些，日常不管去哪里，她都会用自己的小驴车带着姜阳三人一起。
这种融入村庄，彻底与之前身份割席的感觉，让姜阳和易青都短暂地忘记了自己的处境。
他们学着老妇人的模样，在她忙不过来的时候帮她去采买日用品，去与商贩讨价还价，与左邻右舍套近乎，在冷风嗖嗖往衣领里钻的清晨，坐在街边吃一碗热气腾腾的月牙馄饨。
……那馄饨看着清汤寡水，却能鲜掉眉毛。
如此这般，易青的状态明显比之前好了很多，将近一个月的时间里，他都没再提起从前的事情。
甚至，姜阳经常能见他坐在村前那块被太阳晒得暖烘烘的大石头上，给村子里的孩子们讲故事。
早在易青帮忙带陈彦的时候，姜阳就发现，他很喜欢孩子。
也不只是喜欢孩子，他还喜欢猫猫狗狗，喜欢身边一切弱小可爱的生物……
又或者，他不是喜欢他们，是喜欢照顾他们。
在上清苑的时候，姜阳曾利用这一点骗取过他的心软，只是当初，她自己也没有意识到，自己在利用他。
……如今再想，只觉得恍然如梦。
……
生活有了乐趣，时间就会变得格外短暂。眨眼间，九月转瞬即逝，十月也将近过半。
十月二十是姜阳的生辰，过了这一日，她就整整十七岁了。
去年的此时，姜阳正在前往螣蛇山的路上。那会陈元微安危不明，再加上情况紧急，条件简陋，她便没有向任何人提起此事。
而今年，易青早早就问她，要不要回齐王宫去，办一场生辰宴。
姜阳倒是没想到，他居然会记得此事，一时咋舌：“……你知道？去年你没说，我以为你不知道。”
易青很是坦诚：“去年我忘记了……等我想起来的时候，已经过去两日了。”
“……”
姜阳想了想，拒绝了他前面的提议：“不回去，如今刚刚结束战争，百姓本就困难……办一场宴又要劳民伤财，不妥。”
“……好，”易青点点头，表示认可，“那就不回去。我们在这里办宴会，将村子里的人都聚在一起，请他们尽情吃喝……这笔钱我来出。如此，既能热闹，又能让他们实实在在受益。”
这倒是姜阳从没想过的好主意。她抚掌，毫不犹豫地应下：“可以！”
见她眼睛亮亮的，一副很惊喜的模样，易青笑笑，想抬手摸她的发髻，想了想，又改成了抚她的手。
……
自打易青说完此事，姜阳对自己的生辰有了很具象的期冀。
接下来几日，每次早上一起来，她就会算算时间，看离那一日还有几天。
如此这般一日日熬，熬到十月十九，从外面运来的食材堆了满院后，姜阳心里的期待，终于落了地。
她看着沈佑在院中清点食材，雀跃又开心，看了大半晌，才想起来一直没见易青。
以为他又帮老妇人干活去了，姜阳也没太当回事。可直到中午吃饭时，他还是没出现。
几人察觉不对，屋前屋后找了一遍，没找到他，正准备再出去找找，就有村里一个孩子跑来向姜阳求助，急匆匆道：“那位年轻公子晕倒在山路上了……娘子快去看看！”
“……”
姜阳只觉得眼前顿时明晃晃一片白，踉跄一下，险些栽倒过去。
午时一刻发现易青晕倒，午时三刻，黑压压的官兵便将整个村子围了起来。
将易青送上马车后，姜阳回头看了眼跪了满地的村民，吩咐为首的小将：“把人撤了吧……此事与他们无关。”
“……是。”
小将一声令下，众官兵纷纷收起武器，退将开来。
姜阳想了想，走向匍匐在地的老妇人，扶她起身，开口道：“近来对阿嬷多有叨扰，里屋的床铺下有些许银票，阿嬷拿去补贴家用吧。”
老妇人颤巍巍地收回手，低着头回答：“……多谢陛下。”
“……”
知道她心中对自己多少是有怨恨的，姜阳也没再多说，叹了口气，匆匆留下一句对不起，便转身离开了。
只是，就在临上车的前一瞬，却听得身后有人唤她：“……陛下。”
姜阳脚步一顿，下意识地回头。
方才的老妇人已然无视礼节，直直向她看来，眼中隐隐有泪光闪动：“……我老婆子虽然糊涂，但我知道，陛下是好人……”
她上前一步，躬身拜道：“我不识字，说不出什么好话，只能祝陛下今后……事事顺心。”
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