护国公大力拍了一下桌子，“你倒是说啊，谁害你？”他原本的想法是让廖卿嫁入爵位世袭的府邸，无论是公府、伯爵府还是侯府，最好是纯臣，这样可保一世无忧，儿子廖川不算聪明人，规规矩矩继承爵位能守住就成，因娶了简亲王庶长女，他自然没了忧虑，哪知廖卿竟出了这么大的差池。
廖卿思前想后，她若是说出章知颜跟柳浪的私情，依护国公的脾气一定会找柳浪对质，届时柳浪手上有人证物证，自己先去搭上周郡王再害章知颜的事就暴露了。
“我，我也不知道啊。”廖卿只能吞下这事，哭着抱住护国公的腿，“父亲，我真的不想进周郡王府当妾，那个郡王妃一看就不是好相处的。求父亲救我。”
护国公一脚踹开，“早知今日何必当初。你如今是我唯一女儿，好好的身份，糟践了。再不济，也可嫁于一寒门举子，到时独立门户，你是一府掌家夫人。如今，京中还有哪府公子敢娶你？便是高门庶子也不敢娶你。”
廖卿崩溃大哭，她心知当初不该因自己一时的嫉妒、气愤去搭上周郡王，如今，自己的大好前程也被毁了。这其中的苦，她还说不出口。
“现在哭还有何用？”护国公怒火冲天，双眼微眯，他要派人去查查究竟怎么回事，挥手让婆子把大哭的廖卿带下去看管。
“把二小姐身边的紫嫣带出来单独审审，你亲自去。”护国公吩咐管家。
“是，奴才这就去办。”管家低头躬身出去。
廖川进来，跟父亲商议私事，“父亲，二妹妹她的事如何处置？周郡王此人，咱们可不能搭上。”
“若是其他王爷便罢了，周郡王已完全无价值。我不会让你二妹去做他的妾。”
“可此事已在京中广为流传。”
护国公叹了口气，幽幽道：“你母亲的身子每况愈下，能不能熬过这个年，尚未可知。廖卿的亲事拖着吧。”
廖川领悟了父亲的意思，只觉一阵凉意从背后升起，也就是说，若是母亲去了，廖卿就会因三年守孝期，不嫁去周郡王府邸。
却道那朱氏，终于解了禁足，天未大亮就在老夫人院中等着请安，稍后，二夫人郭氏、章知颜、章韵芝都来了，高氏因有孕在身，老夫人免了她的请安。
中堂香案上燃着檀香，味道浓郁，朱氏闻不惯，只用帕子时不时捂一下口唇，这是她最讨厌的香味。
郭氏斜睨一眼，笑道：“嫂嫂这是做什么，莫非闻不惯婆母屋里头的香？”如今她失了管家权，心中不悦，但章知颜管家至少不会亏待二房，便罢了，可是朱氏解了禁足，管家权究竟如何变动，谁也不知。
朱氏冷笑一声，“当然不是，是我自己觉着鼻子有些不适。二弟妹如今不管家了，倒管起我来了。听闻你当初拿公中银子还承业的赌债，可还进公中库房了？”
郭氏立即变了脸色，“我夫君已还进去了。”
瞧着二人要吵起来，章知颜笑道：“等会儿祖母就出来了，两位长辈别说笑了。这公中银子，我瞧了瞧，仍旧有一万两结余，应是还了的。”
朱氏嗤笑一声，“一万两备用银本就是有的，后来因着侯爷被罚跪一事，宫中又赏银作为补偿，可见应有两万两结余，怎么到你们二房掌家，这银子就少了一半？”
郭氏被成功激怒，她从大房接过这个烂摊子的时候，哪有一万两公库银子，一拍桌子，“放屁！”
“做什么呢？大清早的，吵吵嚷嚷，哪有世家宗妇的样子？”老夫人拄着金丝楠木拐杖出来，她瞥了朱氏、郭氏一眼，眼神中有警告的意味。
“儿媳知错了。”朱氏立即站起，笑道：“方才是与二弟妹说笑呢，话赶话就这般了。”
郭氏也有些不好意思，“母亲误会了，儿媳只是嗓门大了些。”
“朱氏，你虽解了禁足，掌家一事还是算了。你犯的错，原本明年才解除禁足，现在放你出来，是因韵芝的亲事，拖不得了。”老夫人端起茶碗喝了一口，“高氏有孕，不能总让她挺着肚子带韵芝赴宴。至于书琴，才回来几日就闹了个笑话，更靠不住。”
章知颜低头瞧着自己的帕子，她这身份和离归府，也不能带着四妹出去赴宴，难免会有人说三道四。
“多谢母亲提醒，儿媳知道。”朱氏心中不满，她当然想掌家，不过眼下，她还得除去书房那两个伺候的狐狸精，便让二房先得意几日。
往常，章韵芝总有许多话要说，今日却不声不响，只低头绞着手中的帕子，章知颜瞧她两日，这分明是有心事的模样。
老夫人又苦口婆心说了一番话，皆是说给朱氏、郭氏听的，希望这两个儿媳和睦相处，脑子清醒些，毕竟，家和万事兴。虽也知她俩听不进去，多年心结根本无法解开，老夫人仍旧时不时提点一番。
待老夫人说乏了，挥挥手让她们都散了。
回院子途中，章知颜有一段路跟章韵芝通路，章韵芝叫住她，“我有事问你。”
以为是选衣料、首饰，章知颜豪爽应下。回到锦和院中堂，绿荷上了茶之后就退下，屋内只剩下她们两个。
“其实我是不想母亲插手我的亲事，她眼光不好，又虚荣得很。”章韵芝袒露心声，“我想自己选。”
章知颜笑着摇头，“就算是公主，未必能自己选。你的亲事，侯爷也会掌眼，若是大伯母选了你不喜欢的，你告诉祖母和大伯父即可。”
章韵芝揉着自己的帕子，有些害羞，“其实有两位别府公子跟我示好过，我没说好，也没说不好。”
“你可千万不能私底下见他们，更不能收他们的东西，送他们任何东西。”章知颜提醒她。
“我晓得的。”章韵芝点点头。
十日后，护国公夫人夏氏终因迁延不愈的严重风寒而去，护国公府的灵堂已布置妥当，帖子发出之后，京中半数世家高门和文武百官皆去吊唁。
章知颜早就猜测夏氏活不长，原以为会撑到年后。
老夫人自己身子骨不好，便让朱氏带着府中女眷过去，高氏有孕不去，章知颜跟章韵芝同坐一辆，郭氏跟朱氏一人一辆。
临近午膳，她们才姗姗来迟，跟世子夫人陆瑶寒暄几句便等着入席。
世子廖川许久未见章知颜，忽而觉着她又美了几分，在人群中最为亮眼，想装瞧不见都不可能。
武德司的人也来吊唁，柳浪不知何时走到廖川面前，笑意不达眼底，“世子请节哀。”他高大的身影恰好挡住了廖川的视线。
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