老婆子哪见过这种场面，一上堂就手脚发软，“扑通”跪在地上，先前备好的话全乱了套，只结结巴巴地说：“回、回大人，确实是罗掌柜付银子，让我们监视尺素楼做寿礼的进度，还让我们画下花纹给他……我和儿子这些天的吃穿住行，全是他负责，客栈的钱也是他付的，客栈老板能作证！”
涉及证人，何大人立刻派人去请客栈掌柜。
而此时的公堂之外，一辆马车慢悠悠停在官衙门口，一支盲杖率先探了出来，紧接着是傅闻山的衣角——
那是一身月白色锦袍，衬得他身形挺拔清隽。
傅闻山并未下车，只是远远观望。
提前来打探消息的崔韧，一看见马车就急忙上前复命：“公子，官司才刚开头，何大人已经派人去请证人了。徐姑娘这场官司，未必会输。”
傅闻山本是听闻徐青玉上了公堂，就急着赶来，可路上又想通了——
以徐青玉“狡兔三窟”的性子，就算上了公堂，也未必会吃亏。
更何况来求他帮忙的是廖春成，而非徐青玉本人，或许这事本就在她的盘算里。
“再等等。”傅闻山把盲杖缩回去，右手无意识地摩挲着杖顶的玉石——
这盲杖本是温润乌木，后来被他换成了玉石。
尺素楼在为公主赶制寿礼，何大人不可能不知情；能在知州位置上坐这么久，何大人也绝不会胆大包天到打公主的脸，徐青玉这场官司，定然有惊无险。
车帘翻飞间，傅闻山没注意到，沈维桢的亲信已经悄然钻入了人群。
不多时，客栈掌柜被带到公堂。
他显然早就摸清了情形，一上堂就如实回话：“回大人，小民五天前确实见过罗掌柜上了二楼，但没看清去了哪个房间。这对母子的房费，也确实是一位姓罗的男子所出，可那人不是罗掌柜。”
何大人追问：“可是罗掌柜的亲属？”
掌柜摇头：“小民不认识，那人只付了一天房费，还差七天没结呢！”
“你既不认识他，为何允许赊账？”
掌柜笑着解释：“那小哥看着年轻，却一身富贵气，腰间还配着玉珏。小民开门做生意，分得清谁是真富贵、谁是打肿脸充胖子。前两日我察觉不对劲，去催账时，这母子俩早就跑了！”
徐青玉面色凝重。
从这对母子出现的时候，她就已经掉进了罗掌事的圈套里。
掌柜的说辞天衣无缝，何大人让他退下后，又看向那对母子：“你们还有其他证据证明是罗掌柜指使吗？”
老婆子急忙掏出先前的钱袋：“何大人！小人对天起誓，这钱袋就是罗掌柜给我的！他让我们去徐青玉那边拖延他们工期，一天给五百个铜板的工钱！”
“胡说八道！”罗掌柜突然跳出来，拱手道，“何大人，这钱袋是小的五天前丢失的！绸缎庄的伙计都能作证！定是这对母子手脚不干净，偷了我的东西还倒打一耙！他们在中间挑拨离间，其心可诛，还请大人严查！”
徐青玉眼皮猛地一跳，心里瞬间清明——
这一招太妙了！
她原以为罗掌柜是想借何大人之手报复尺素楼，却没料到对方竟点到为止，反而把矛头对准了这对母子！
是啊，尺素楼给公主办事，动不得；何大人明白这个理，罗掌柜也明白。
那么，这对母子就是最完美的替罪羊——
把所有罪过推到他们身上，既不得罪公主，又能敲山震虎。
徐青玉心中骇然，忽然觉得自己那点伎俩根本不够看。
从前在周家对付严氏、田氏时，她就常觉得力不从心；到了青州后顺风顺水，竟渐渐自满起来，没成想今日阴沟里翻船。
果然，水满则溢，月满则亏。
“吴氏，除了这钱袋子和客栈掌柜的证词，你可还有其他旁证？”
话刚落，吴氏便带着儿子瘫坐在地，哭嚎起来：“大人！天地良心啊！民妇所言，句句属实啊！”
“啪！”何大人猛地一拍惊堂木，震得堂内静了一瞬，他厉声制止吴氏的哭闹：“如此说来，你便没有其他证据了？既然拿不出实据，又为何要攀咬罗记掌柜？”
“大人明鉴！确实是这姓罗的给了我钱，让我监视这尺素楼啊！”吴氏仍在辩解。
“还敢胡言乱语！”何大人再度拍下惊堂木，目光如鹰隼般飞速扫过堂下的徐青玉——
她今日穿了件月白缎面绣暗纹的褙子，鬓边簪着支素银簪，那张脸此刻绷得发白——
又掠过身旁的周贤，最后沉喝：“来人！将这母子二人拖下去，各打三十大板！看他们肯不肯吐实情！”
“是！”左右衙役齐声应和，立刻上前架起吴氏母子拖至堂中。
手臂粗细的木棍扬起，带着赫赫风声落下，一板一板砸在皮肉上，闷响伴着吴氏母子的惨叫瞬间填满公堂。
吴氏起初还扯着嗓子喊冤，可随着板子落下的次数增多，她的声音渐渐孱弱，最后竟只剩微弱的呻吟。
徐青玉听得心惊肉跳，下意识抬眼，却正好对上知州大人那双阴鸷的眼睛。
四目相接的刹那，她像被烫到般飞速垂下视线，双肩瑟缩得更紧，刻意摆出一副乖巧又惊恐的模样，可心底的戾气却在不住翻腾——
自拿到尺素楼的卖身契后，她事事顺遂，难免生出几分得意，竟忘了山外有山、天外有天。
她不过是尺素楼一个小小的掌事，在权贵面前，就如同蝼蚁碰上大象，毫无反抗之力。
徐青玉垂着眼，长睫轻轻颤动，视线落在自己绣着缠枝莲的缎面花鞋上，双手在袖中紧紧攥成拳，耳朵却将那板子声听得愈发清晰——
她要牢牢记住这一刻的屈辱。
不多时，吴氏母子便被打得没了力气。
衙役拖着两人的手臂，像拖死狗似的将他们扔回堂中。
徐青玉用余光一瞥，地上那蜿蜒的血水刺得她眼睛发疼。
她本以为这就该结束了——
何大人出了气，也敲打了尺素楼，此事该告一段落。
可没承想，何大人竟冷笑一声，继续追问：“说！你们为何要陷害罗记绸缎庄？今日若不说个子丑寅卯，这案子便不算完！本官有的是刑具，不信撬不开你们的嘴！”
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