这番话如同惊雷一般在强子哥的脑海中炸响，他一时间有些反应不过来。
这条件……未免也太宽厚了！
他强子哥虽然没读过多少书，却也懂得“天下没有免费的午餐”的道理。
他深吸了一口气，努力平复着激荡的心绪，眼神紧紧盯着夏小梨，试图从她脸上看出些什么。但夏小梨的表情始终淡淡的，既没有施舍般的傲慢，也没有算计得逞的狡黠，只是平静地回望着他，仿佛只是在陈述一件再寻常不过的事情。
“栗子兄弟……”强子哥艰难地开口，声音依旧有些沙哑，“你……你为何要如此帮我们？这……这让我们如何报答才好？”
他不是傻子，夏小梨的地虽然不算顶级良田，但也绝不是薄田，交给自己耕种，收成定然不会差。以他的耕作手艺，用不了几年，定能将赎身的银子还清。
这哪里是帮忙，简直是……是天大的恩情！
夏小梨看着强子哥眼中的激动与困惑，微微一笑，语气诚恳地说道：“强子哥，你也不必想太多。我帮你，一来是看桃花姑娘实在可怜，二来，也是看中你的为人。而且，这也不是白帮，你用劳力和汗水来抵债，我用银子和土地来换取粮食和安心，咱们这是互利互惠，算不上谁欠谁的。”
她顿了顿，目光变得锐利了一些：“当然，我也有我的规矩。地交给你，你必须尽心尽力，不能偷懒耍滑，更不能监守自盗。若是被我发现你有半点虚情假意，或是想敷衍了事，那我们的约定，可就作废了。到时候，你欠我的银子，就得另想办法偿还，我可就不会这么好说话了。”
这番话既是安抚，也是敲打。
夏小梨既要让强子哥安心接受帮助，也要让他明白，这并非无条件的馈赠，她需要的是一个可靠的、能够履行承诺的伙伴，而非一个只知索取的无赖。
强子哥听完这番话，心中的最后一丝疑虑也烟消云散了。
他知道，夏小梨这是在给他一个机会，一个既能救人，又能靠自己的双手堂堂正正活下去的机会！他猛地站起身，虽然身上的衣服破旧，沾满泥灰，但此刻脊梁却挺得笔直。
他对着夏小梨，深深一揖，这一揖，包含了他所有的感激、敬重与决心。
“夏姑娘！”强子哥的声音铿锵有力，带着一种破釜沉舟的坚定，“你的恩情，强子没齿难忘！你放心，只要你信得过我强子，我这条命，这条胳膊腿，就为你豁出去了！你的地，我一定像伺候自己的眼珠子一样伺候着，保证年年丰收！这银子，我强子就是拼了命，也一定会一分不少地还给你！”
黝黑的脸上，那双眼睛亮得惊人，先前的沉重与无力感一扫而空，取而代之的是熊熊燃烧的希望之火与不容置疑的坚定信念。
仿佛压在肩头的那座大山，在夏小梨这番话的冲击下，已然悄然崩塌，露出了通往光明的坦途。
夏小梨和强子哥商量妥当后，便一起找到了赵四羊，毕竟他成日里东游西荡的，消息自然是比他们多一些。
“你们找我问刘家的情况，那可算是问对人了。”赵四羊刚擦了药，脸上的淤青红肿的厉害，特别是眼睛，肿成了一条缝隙。
夏小梨想笑，还是忍住了，“四叔，这可关乎人命，你把刘家的情况赶紧跟我们说说，我们也好有个应对方法。”
赵四羊“嘶”了一声，似乎牵动了脸上的伤口，他斜睨了夏小梨一眼，又瞥了瞥旁边站着的强子哥，那眼神里带着几分说不清道不明的意味。
“哼，刘家？刘家村能出名的就是那个刘员外，他本名叫刘富贵，方圆百亩的地都是他们家的。他只有一个爱好，喜欢年轻的姑娘，可他老婆善妒，但凡被刘员外看上的丫头，最后都会被刘夫人要么折磨死，要么卖青楼，反正没一个好下场的。”
强子哥连忙接口，声音带着急切：“那桃花的奴籍还能赎回来吗？”
赵四羊啐了一口，脸上露出不屑又带着几分幸灾乐祸的表情：“赎回来？谈何容易！那刘富贵视财如命，他家的规矩，赎一个丫头的奴籍，至少得五十两银子！而且还得看刘夫人的脸色，她要是不点头，给再多银子也没用。再说了，桃花那丫头长得俊，听说前些日子刘员外还多看了她两眼，刘夫人早就把她视作眼中钉了，你们想赎人，怕是难如登天。”
夏小梨看了两眼赵四羊，“这几日你就住我这儿吧，要是被爷奶看到你这幅样子，不得担心死了。”
说完，让强子哥跟她一起离开，强子哥脸上都是担忧之色，一路沉默地跟着夏小梨往回走，脚下的石子路硌得他心里越发沉重。
五十两银子，对他们这些面朝黄土背朝天的穷人家来说，简直是一个天文数字，砸锅卖铁也凑不齐。更何况，还有那个善妒的刘夫人从中作梗，桃花的处境，当真是凶险万分。
“栗子兄弟！”强子哥终于忍不住开口，声音沙哑，“你说……这可咋办啊？五十两……我们去哪儿弄这么多银子？桃花她……”
他说着，眼圈就红了，想起桃花那一身的伤痕，要是还让她回去受折磨，心里就像被刀割一样疼。
夏小梨脚步未停，眉头也紧紧锁着。她心里同样焦急万分，但比起强子哥的慌乱，她强迫自己冷静下来。
赵四羊的话虽然难听，却也点明了关键。银子是硬通货，刘夫人的态度更是关键。
她停下脚步，转过身看着强子哥，眼神里带着一丝她自己都未察觉的坚定：“强子哥，急也没用。我四叔的话，咱们得信，但也不能全信。他说难如登天，可天无绝人之路。”
“可……可五十两……”强子哥喃喃道，声音里充满了绝望。
“五十两银子，确实不是小数目。”夏小梨深吸一口气，“但是你放心，能用银子解决的事，在我这儿都不是什么难事。明日一早你陪我一起去刘家村，咱们遇事解决问题不就完了。”
说完，不等强子哥回话，便去找了程微，她的大部分家当，都在程微那里，明日身上得多揣些银子。
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