窗外微风拂过，屋内烛光明灭。自被皇帝下旨回府“闭门思过”以来，孟子贤一直待在书房中，此刻面色阴沉。
一道低沉的女声自旁响起：“上头传来新消息，令你暂且停手。”
“为什么？！”孟子贤猛地抬头，声音因激动骤然拔高，打破了书房的沉寂。
女子语气依旧平静：“大人传令，材料那边出了些问题，计划需暂缓。”
“我都已经走到这个地步，该做的都做了！”孟子贤几乎控制不住情绪，“楚寒早已盯上我，太子也得罪了，就连皇上如今也对我起疑——你现在叫我停？我怎么停！”
他心中再清楚不过。尽管皇帝在太和殿上看似站在他这一边，但身为国君，皇帝早已对他心生疑虑。
只不过因为先前立场摆得太高，皇帝不愿示弱失态，才采取了折中之策。
他之前之所以毅然行动，某种程度上，正是因为“大征程”计划即将启动——届时一切后果都将不再重要。可现在，他们竟要他突然中止原定计划……
这将他置于何等被动的境地！
窗外微风依旧，烛火在不安中摇曳。
孟子贤正自思量处境，那女子却显然毫不在意，只冷声道：
“大人既然有此决定，自有其道理。你无需多想，照做便是。届时答应你的，自然不会少。但若因你延误了大征程计划……这责任，你担不起。”
紧张的气氛陡然绷紧。
听到这话的瞬间，孟子贤脸上怒意几乎爆发，可他嘴角抽动几下，似忽然想到什么，最终咬牙低声道：“是。子贤……遵命。”
女子满意地微微颔首，随即悄无声息地离去。
直至她的气息彻底消失，孟子贤再难抑制怒火，一拳砸向书案，木桌应声四分五裂。
烛火仍在摇晃，明明灭灭映着他阴晴不定的脸。他忽然冷静下来，取过银剪，缓缓剪下一截烛芯。
火苗坠落的刹那，想到自己曾经处理的那些尸体，他低声自语：
“什么大人，什么大征程……到最后，代价不还是由我来担？”
烛光投进他的眼底。
下一刻，他表情骤转阴狠，猛地又一拳挥出，将摆放油灯的案几也击得粉碎。
油灯坠地，火焰瞬间熄灭，整个书房陷入浓墨般的黑暗。
孟子贤却毫不在意。
他于漆黑中走向书房一角，抽出一本书籍——一道密室悄然开启。室内灯火通明，正中停放着一具棺木，其中竟是孟太傅的尸身，此刻他已解除傀儡状态。
他缓缓蹲在棺边，凝视父亲平静的面容，声音轻得如同自语：
“父亲……你会支持我的，对吗？”
呵。
呵呵。
呵呵呵呵……
一阵诡异而压抑的笑声逐渐响起。孟子贤状若疯癫，大笑声中转身走出密室，只剩灯火通明之处，一片死寂。
……
楚寒眉头紧锁，低声问道：“所以，所以按照爹娘的说法，祖父是因为在城外发现一处异常之地，独自进入后，出来便成了现在这般模样？”
楚父楚母同时点头。楚父接着说道：“我们得知此事时也非常震惊。询问当时随行的下属，他却支支吾吾，什么都说不清楚，像是……完全失去了那段记忆。”
楚寒的眉头越皱越紧，随即想到另一个关键问题：“那么，以祖父名义下达的那个命令，又是怎么回事？”
她回想起太和殿上皇帝的话——让她回府“闭门思过”是祖父的指令。可如今祖父重伤昏迷，根本不可能发号施令。既然如此，这道命令只可能是父母代发的。但他们为何要这样做？
楚寒直接问出了心中疑惑。
没想到楚父楚母闻言却面露困惑，反问道：“命令？什么命令？阿寒，你在说什么？”
楚寒顿时一怔。她立刻意识到，这其中恐怕存在误会——抑或，是皇帝另有图谋？
经过一番仔细核对，楚寒才推测出一种可能：或许是父亲在向上禀报时表述有误，“因祖父身体状况，望其回府”之类的话语确实容易引发歧义。
但她仍不禁暗忖：真的只是这样吗？
楚寒摇了摇头，不再深究。无论缘由如何，都不会改变她接下来要做的事。
夜晚，楚寒又一次读完了萧宴今日送来的信件。这次萧宴寄来的是一首诗——并非情诗，而是一首描写夏日与虫鸣的闲适小诗。字句轻快，读来颇有意趣：
“夏深虫语细，叶底隐微吟。风静草犹动，月明露未沉。忽闻翅声促，似诉光阴急。何妨暂栖息，天地一微音。”
……
夜色渐深，楚寒反复读着萧宴寄来的那首诗。
诗文写的是夏日虫鸣、微风静草，字里行间似在劝她缓下脚步、静心栖息。可不知为何，她非但没感到宽慰，一股强烈的不安反而愈发清晰。
这不安并非源于诗句本身，而是来自她所处的整个环境。
冥冥之中，她总觉得有什么关键的东西，自始至终都被自己忽略了。她努力回想，却始终抓不住那模糊的线索。
百思难解，楚寒决定重新梳理手头所有的信息，逐一排查。
她首先去了一趟朝天阙，找到苏大嘴，查看聋子对火灵力的掌控进展。
结果有好有坏：好消息是，聋儿已经能凭空凝聚出一簇小火苗；坏消息是，也仅止于这一簇小火苗，再无法壮大分毫。
楚寒本也未寄予太高期望，见状如常地拍了拍他的肩，勉励他继续练习。聋儿受到鼓舞，又专心致志地投入修行。
离开之后，楚寒继续展开她的排查。可那股不安如影随形，日益沉重。她原以为近期必生大变故，谁知事态发展竟完全出乎意料——
一天、两天……整整七日平静地过去了，什么特别的事都未曾发生。
唯一算得上动静的，只有一对老夫妇因妖物作乱毁了房屋，来朝天阙哭诉。楚寒拨了些银钱安抚他们，便将其送走了。
就在她打算进一步深查时，皇帝却先坐不住了。他召见楚寒，语气试探地开口：“楚爱卿，你如今尚在‘闭门思过’期间，却仍在外奔走……是否有些不妥？孟爱卿这些时日，可是谨守圣谕，从未踏出府门半步。”
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