接着便落在了宋绵绵手中提着的那个木质食盒上。
他的眼神忽然一亮，声音都微微颤抖了起来。
“是……是城西那家‘茉莉坊’送来的吧？管家前两天特地交代过，说就是从那家铺子订的点心！”
宋绵绵轻轻点了点头，嘴角带着一抹淡淡的笑意。
“没错，就是我。”
“哎呀，可算到了！”
小厮顿时松了一口气，脸上立刻堆满了笑容，连忙将门完全推开，一边侧身让路，一边热情地招呼道。
“快请进！快请进！可别让饭菜凉了，这可是老爷和容大人亲自点名要的，耽误不得！”
他一边说着，一边麻利地绕到宋绵绵前方。
今日府中宴请的，全都是本地有名望的士绅与官宦人家的贵客。
稍有闪失，怕是连饭碗都不保。
跟在小厮身后，宋绵绵稳步迈入庭院，阿跃则紧随其后。
他们绕过一座由青灰色石块精心堆叠而成的假山。
耳边渐渐传来潺潺水声，清脆悦耳，叮叮咚咚。
一条曲折蜿蜒的回廊横亘前方。
他们沿着青石铺就的小径前行。
两旁绿意盎然，翠竹轻摇，空气中弥漫着淡淡的草木清香。
一路行来，四下幽静，只闻鸟鸣与流水交织成曲。
当路过一方小巧玲珑的水池时，宋绵绵的脚步微微一顿。
她的目光不由自主地被池畔那一株独特的植物吸引住了。
那是一棵双色木槿，枝干挺拔，花开正盛。
一朵朵硕大的花朵竟同时呈现出粉白两色。
一半娇艳如霞，一半素雅似雪，交相辉映，美得令人屏息。
她忍不住多看了几眼，心中暗自惊叹。
这种花在现代已是稀有品种，需经特殊嫁接培育才能成活。
而在这偏远小镇之中，竟能自然生长出如此奇景，实属罕见。
继续向东走去，接连穿过两道月牙形的拱门。
门框上刻着细密花纹，古朴典雅。
刚跨过第二道门，眼前豁然开朗，一片开阔的花园展现在面前。
园中草木繁茂，百花争艳，中央建有一座六角飞檐的凉亭。
亭内摆着一张通体洁白如玉的石桌，四周围坐着一圈人。
宋绵绵站在不远处略作观察，粗略估算，亭中约莫有十人左右。
这些人衣着华贵，举手投足间尽显尊贵之气。
他们的年纪大多在四五十岁上下，显然皆非寻常人物。
其中，仅有两位年轻人格外显眼。
一位正是近日刚上任的年轻县令容知遥。
另一位则是坐在角落里的锦袍公子。
宋绵绵收回视线，不再多看，低头敛眉，安静地向前走近几步。
她站定不动，姿态恭谨。
此时，亭中众人并未注意到她的到来，全部注意力仍集中在白玉石桌上摆放着的几块灰扑扑的东西上。
那些物事形状不规则，表面粗糙。
突然，一名身穿紫色团花绸袍的胖子猛地一拍桌子，震得桌上的茶盏都晃了三晃。
他满脸涨红，嗓门极大，怒声道：“容大人！您说这是什么新食材？我看就是些烂泥巴疙瘩！这等粗劣不堪的东西，也敢拿来招待贵客？莫不是想让我们当场闹笑话不成？”
他说着，还伸手指向旁边盘子里的一段山药残块。
那是先前用来做对比试验时削下的半截山药，切口处尚渗出乳白色的汁液。
面对指责，容知遥却并未动怒。
他依旧端坐不动，语气平和地解释道：“张员外息怒。此物虽貌不惊人，却是今年新开垦田地中所产的一种新型山药品种，名为‘玉肤薯’。尚未命名登记，故而无人知晓。我已命厨娘取样试制点心，稍后便可呈上，请诸位品鉴后再做评判，如何？”
话音未落，管家已匆匆从小径另一头赶来。
他快步登上台阶，躬身禀报：“容大人，老爷，饭菜已送到，此刻就在亭外候着。”
此言一出，原本喧闹的亭中顿时安静下来。
众人纷纷放下手中杯盏，齐刷刷转过头去。
只见台阶下静静站着一位少女，年约十五六，身穿淡蓝色粗布裙裳。
她面容清秀，五官匀称，一双眼睛清澈明亮。
而在她身后，立着一名俊朗少年，身材修长，面若冠玉，手中稳稳捧着一个漆木食盒。
两人站在那儿，虽衣着朴素，却自有一股清新脱俗之气。
与这满园富贵气象形成了鲜明对比。
容知遥眼睛一亮，顿时眼前一亮。
“你来得真是太巧了！我正愁这席上缺了几样新意。”
他站起身，衣袖轻拂，缓步向前，面向满堂宾客朗声说道：“这位宋姑娘是‘麒麟苑’的老板，手艺精湛，远近闻名。她最拿手的本事，就是将新粮化为美味，寻常食材也能做出不凡滋味。”
管家刚刚伸手接过食盒。
那位一直端坐不动、神情冷淡的锦袍公子忽然冷笑一声。
“乡下土菜，粗鄙不堪，也敢拿来献于贵客面前？岂不是贻笑大方？”
容知遥神色不变，没有动怒，只是淡淡一笑，轻轻冲管家点了点头。
“打开吧，把盒子里的东西一样样拿出来，摆在汉白玉桌上，请大家品鉴。”
只见青瓷盘中，金灿灿的薯饼煎得外焦里嫩。
洁白细腻的山药糕上，均匀撒着点点红果。
在场众人原本还带着几分不屑与好奇。
可当目光落在这些菜肴上时，不由得愣了一下，心中顿生惊讶。
不少人默默点头，脸上露出几分赞许之色。
“瞧这摆盘，哪像是民间小食，分明是御膳房的手笔。”
容知遥笑容温和，拱手相请。
“诸位不必拘礼，请随意动筷，尝尝这别具风味的新粮点心。”
那锦袍公子眉头紧皱，满脸不情愿地用筷子勉强夹起一块薯饼。
可刚送入口中嚼了两下，神情骤然一变，眼睛一下子睁大。
先前那副轻蔑嫌弃的模样瞬间荡然无存，竟脱口而出：“这味道……怎会如此香浓？又软糯又酥脆，还有淡淡的甜香……真是用那个土里长的东西做的？”
“确实好吃！”
坐在角落的一位瘦老头猛地一拍桌子，满脸惊喜地叫好。
“这口感绵密却不腻，香气扑鼻，简直是妙不可言！”
其他宾客纷纷动筷尝试。
“这糕体细腻如脂，入口即化，配上果粒，酸甜适中，太讲究了！”
“薄如蝉翼，咬下去‘咔嚓’作响，咸香回甘，竟是这般趣味！”
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