有位老伯半信半疑，颤颤巍巍走过来：“姑娘，你真能救我们？赵大人说这药有毒……”
“赵大人扣了朝廷的防疫药材，是怕你们好了，断了他的财路！”叶挽宁把药碗递过去，“您先喝一碗，明天就能见好！”
老人服下药，第二天果然退了烧。一时间，贫民区的人们疯了似的要喝药，汤药很快不够用。叶挽宁让人去周边县城采买药材，同时派人联系江州士绅——当初她曾治愈江州首富周老爷母亲的顽疾，周老爷念及旧情，立刻召集士绅们，不仅拿出家中药材，还帮忙挨家挨户送汤药。
赵坤哪里肯罢休，气得跳脚，让人去砸熬药的大锅，却被周老爷的护院拦下。他想继续造谣，可越来越多百姓喝药后痊愈，谣言不攻自破。
叶挽宁也没闲着，派暗卫偷了赵坤的账簿，很快找到证据：赵坤贪墨了朝廷的防疫款，还把扣下的药材高价卖给药商，账本上的收支一目了然；还有他写给二皇子的信，信里写着“拖垮江州疫症，能让太子的赈灾差事办砸”。
证据确凿，叶挽宁快马加鞭送回京城。皇帝看后龙颜大怒，当即下旨革去赵坤官职，押解回京受审，同时命朝廷加急运送药材，配合叶挽宁救治疫民。
赵坤被押往京城那天，江州百姓夹道欢呼，有人还送了叶挽宁一块“仁心济世”的牌匾。看着江州渐渐恢复生机，叶挽宁松了口气，掏出裴执送的香囊，指尖轻轻摩挲着，提笔写平安信，末尾写道：“香囊甚好，裴大人安好否？”
江州疫症平定后，叶挽宁回京途中，正巧赶上皇家围猎。皇上念她有功，特意让她和裴执随驾。
猎苑在京师郊外，秋高气爽，旌旗猎猎。二皇子虽还在闭门思过，却托人从宫里买通消息，想趁机在围猎场上挑拨叶挽宁和裴执的关系。
午后，叶挽宁靠着树看学徒整理药箱，忽然听到不远处宫人小声议论：“你看见没有？裴大人和安嫔一起坐车，还亲自帮安嫔捡车上的玉佩呢！”“就是啊！听说安嫔刚解除部分禁足，裴大人这是要护着安嫔了！”
叶挽宁心猛地一沉，条件反射般抬眼望去——猎苑的林荫道上，裴执的玄色衣袍和安嫔的粉色宫装离得极近，安嫔手里拿着块玉佩，正低头和裴执说着什么。两人并肩而立，竟透着一丝“天造地设”的感觉。
她的手指关节瞬间攥得发白，心里像塞了一团湿透的棉花，又酸又涩。明知道可能是误会，可那一幕就像根刺，扎得她眼睛发痛。她没再看，转身往猎苑深处走，连学徒的喊声都没回应。
裴执刚应付完安嫔故意崴脚的纠缠——安嫔故意拦着他，说玉佩掉在车上，他耐着性子帮她捡了，没想到竟被人传成这样。他当即翻身上马，策马追了上去。
“挽宁！”裴执在她身后急刹，跳下马拦在她面前，“挽宁，你听我解释，我和安嫔没什么，是她故意……”
“裴大人！”叶挽宁打断他，嗓子发涩，尽量让语气平静，“围猎人多嘴杂，男女授受不亲。您和安嫔殿下交往过密，很容易让人说闲话。我还有事，先走了。”
她想绕开他，裴执却握住了她的手腕。他手心滚烫，力道不轻，眼底满是急切：“我和她什么都没有！我根本对她没任何想法，我们只是偶遇，是她故意纠缠！”
叶挽宁甩开他的手，不看他，快步转身离开，只留下一个倔强的背影。
裴执僵在原地，看着她的背影消失在林间，眼底的急切渐渐变成无奈。他知道她是吃醋了，可猎苑里人多嘴杂，根本没法跟她细说，只能眼睁睁看着两人的关系再次陷入微妙的僵局。
之后的围猎，叶挽宁有意和裴执保持距离。他射中的猎物送到她面前，她让学徒领走，自己从不露面；太后让两人一起去拿御制糕点，她找借口推脱，让春桃代领。裴执看着她的疏离，心里又闷又堵，却毫无办法。
围猎的别扭还没解开，中秋宫宴就到了。
太后看透了两人的心思，特意颁旨让叶挽宁坐在裴执身旁。宫宴上酒水一道道端上来，宫女们弹琴唱歌，丝竹悠扬，叶挽宁却坐立不安——总觉得裴执的目光一直在盯着自己，让她脸颊发烫。
好不容易挨到宫宴结束，叶挽宁正想偷偷溜走，裴执却叫住她：“挽宁，御花园的桂花开得很香，你陪我去看看吧。”
她迟疑了一下，还是点了点头。
御花园里，各色桂花都开得正好，香气扑鼻。月光从树梢漏下来，照得枝头银白如雪。裴执和叶挽宁并排走在石板路上，谁都没先说话，气氛有些微妙。
“之前猎苑的事，是我没把握好尺度。”裴执先开口，从袖中掏出个油纸包递到她面前，“这是我亲手烤的桂花糕，你尝尝。”
叶挽宁一怔——她记得自己提过喜欢桂花糕，没想到裴执真的会亲手做。她伸手去接，指尖正好碰到他的指腹，温热的触感沿着指尖蔓延。两人都顿了一下，裴执喉结动了动，叶挽宁的耳根瞬间红了，慌忙接过油纸包低下头：“多谢。”
裴执看着她泛红的耳根，眼里泛起笑意，刚想说什么，身后却传来太后的声音：“哀家早就说，这园子里的花再香，也比不上你们两个在一起的光景。”
两人回头，见太后带着李总管在不远处站着，两人都笑着，眼里满是打趣。叶挽宁的脸更红了，恨不得找个地缝钻进去。裴执也难得有些局促，上前一步行礼：“太后。”
“行了行了，哀家不打扰你们了。”太后笑着摆手，“你们俩啊，真比宫里的桂花开得还般配，哀家看着都高兴。”说完就带着李总管走了，留下两人在原地，气氛越发暧昧。
叶挽宁低下头，咬了一口桂花糕，甜香在嘴里蔓延，心里也甜甜的，却又有些不知所措。
“好吃吗？”裴执的声音很低，带着笑意。
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