初春的咸阳皇宫，御苑庭前几株迎春已绽出娇嫩的鹅黄色朵瓣，在仍带寒意的北风中轻轻颤动。
这风中掺了些许不易察觉的暖，拂过宫檐下悬挂的青铜铃，声响都比冬日清亮了几分。
来自南疆的军报以黑漆木匣密封，源源不断地送到始皇案前。
他拆开匣上泥封，展开竹简时，指尖在“蒙恬”二字上略作停顿，轻轻敲了敲。
竹简之上，细密如蚁的秦隶密密麻麻，将蒙家军横扫百越的每一场战役都细细道来。
更令始皇目光微凝的是，其中详细记述了三月前他与蒙恬于咸阳宫中那场彻夜不息的秉烛谋划——彼时沙盘推演，灯花爆了数次，他所提出的每一项方略，乃至那句近乎戏言、以南海鲛油泼洒引火，焚尽越人藉以藏身的连绵枯草之策，竟都在南疆战场上一一应验，建下奇功。
简册末尾尤为特意提及，此“火攻之法”成效卓着。为证此言，那方黑漆木匣的角落内，此刻正静静躺着一块黝黑粘稠的鲛油，与一小束被火焰燎烧过边缘、又以麻绳紧紧捆扎的枯黄荒草，仿佛将千里之外的烽烟气息，也一并带回了这威严肃穆的宫阙之中。
将竹简读了至少三遍之后，始皇的唇角始终保持着上扬的状态，眉眼之间竟然也全都是笑意，他还抬手示意侍立在侧的赵高：“再取两壶桂花酿来。”
“陛下已饮两壶了。”赵高趋步近前，目光掠过始皇泛红的面颊——因酒意蒸腾，嬴政方才随手将玄衣领口扯松了些许，露出里层朱砂色的中衣边沿。
赵高不动声色地将西侧轩窗推开一条缝隙，带着湿意的春风吹了进来，也吹散了不少酒气。始皇的眉眼之间又舒缓了许多，微微闭了闭眼睛，随即才说道：“无妨。”
他执起错金银酒樽，盏中澄澈酒液有着浓郁的桂花香气，“蒙恬用了三个月就平定了百越，当再饮一杯。”
赵高微笑躬身，不再阻拦，反而将酒壶往前轻推半寸：“这还是陛下圣威庇佑，那些百越的蛮夷们闻风丧胆……”
话音未落，宫门处传来三声规整的叩响。
当值宦官细声通传：“李斯李大人与李信将军候诏。”
始皇立刻起身，玄色龙纹广袖带翻案上竹简。
赵高急忙去扶，却被他摆手制止：“宣。”
随即，他的目光已转向殿外重重宫阙，“内史腾来了么？”
赵高往外看了一眼，低声回答道：“应当是在路上了。”
“嗯。”始皇应了一声，就大步走出了寝殿。
李斯与李信身着朝服垂首立于丹陛之下。
见始皇迈出寝殿，二人同时行稽首大礼。
李斯抬头时瞥见始皇袖口沾染的点点酒渍，又迅速低下头去；李信注意到君王虽步履微跄，按在剑柄上的右手却稳如磐石。
“去前殿。”始皇深吸了一口气，驱散了有些上头的酒气。他仰首望向宫墙外隐约的骊山轮廓，忽然大笑起来，“朕要看看朕的江山，究竟还能延展到何处！”
赵高侍奉始皇多年，早已将这位帝王的心思揣摩得通透。
不待始皇吩咐，他已暗遣了几名宦官疾步赶往正殿。他们手脚利落地解开御座东侧帷幔的鎏金绳扣——绣着暗金玄鸟蟠虺纹的玄色锦缎徐徐展开，一副纯金锻造的巨幅山河舆图逐渐显露真容。
烛火映照下，图上蜿蜒的江河与巍峨的山脉泛着凛凛金光，将整个大秦的万里疆土以及那些未曾划归的领地都浓缩在了这方寸之间。
这般彰显帝国野心的珍宝，赵高自然不敢怠慢。
他一个眼神，蒙挚立即会意，率禁军迅速将大殿前后围得铁桶一般。
蒙挚按剑立于殿门，目光不经意掠过帷幔上方那个尚未修补的破洞。
他本来还想着自己可以要倾家荡产来修补这个窟窿了，谁知始皇陛下看了一眼之后，只是淡淡说了句：“就那样吧。”
于是这个窟窿便留了下来，隐隐透出后方藏着的金山河图一角。
他前日沐休回府向祖母请安时还提及此事，恰逢阿绾正在为祖母卜氏梳理流云髻。卜氏就让她来揣度圣意，阿绾不假思索答道：“陛下巴不得让全天下都看见他的雄心呢。”
此刻，蒙挚凝视着帷幔后完全展露的纯金舆图，忽然觉得阿绾这句话，竟真说中了帝王深心。
急匆匆地脚步声响，蒙挚闻声回头，正瞧见内史腾小跑着过来，然后又扶着殿门的高大框柱大口喘气。
这位掌管京畿要务的老臣连进贤冠都戴得有些歪斜，深紫色官袍的领缘已被汗水浸出一圈深色。
“小蒙将军见谅啊，”内史腾勉强直起身，朝着御座方向匆匆拱了拱手，压低声音道，“陛下今日又为何召见？光是扫净王宫至骊山道的积雪就调了三百役夫，昨日突然要清理咸阳八街九陌的暗巷死角，今晨又传令修剪官道两侧的槐柳——说是开春后枝条会遮挡黑林军巡哨的视线。”他抬手用袖口擦了擦额际，苦笑道，“这般连轴转下去，我这把老骨头真要散在任上了。”
内史腾话音未落，殿内有人影晃动，很快赵高自阴影中缓步踱出。
他唇角噙着一抹恰到好处的笑意，目光却如量尺般细细丈量着内史腾衣冠不整的模样。
“咸阳八街九陌，百万生民之务，岂是寻常人能够经纬？”他的每个字却都透着深意，“陛下常言，京畿重地非内史腾不可治。纵是积雪暗巷、道旁枝桠这等微末小事，大人亦能处置得法度严谨，恰似秦律刻度，分毫不差。”
他侧身让出通往殿内的通路，玄鸟纹在袖口流转暗金光泽：“方才陛下尚在垂问，内史腾何故未至？且随卑臣入内——莫要让陛下久候。”
“是是是。”内史腾立刻扶了扶自己发髻上的进贤冠，但那鬓角上花白的碎发很是难打理，他急得用指节抹了把汗，顺势将散乱的发丝胡乱压回冠下。不过，风一吹，就又开始飘飞。
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