两人应声退下，马车旁很快只剩车夫和桃花。
桃花盯着销金窟的方向，满肚子疑惑：“小姐，咱们等谁啊？”
话音刚落，就见销金窟门口走出个穿月白衫子的身影，步履轻缓，正是雪姑娘。
桃花惊得捂住嘴，差点叫出声来。
宝珍伸手掀开另一侧车帘，露出车厢里简洁的布置，声音清和：“雪姑娘，不妨上车一叙。”
桃花见状，忙拉着车夫往远处退了几步，给自家小姐和这位突然出现的雪姑娘留出了清静地界。
雪姑娘上了车，目光在宝珍脸上停了片刻，又扫过车厢里的陈设，打量得从容。宝珍端坐着，神色平静，任由她看。
雪姑娘从袖中取出张折叠的纸条，递过来：“姑娘既从头到尾没露面，只派那位公子来，又何必在胭脂盒里塞纸条，邀我来见？”
宝珍接过纸条，指尖捏了捏纸面：“雪姑娘在京城的名声，我在豫州也早有耳闻，自然不敢轻慢。只是我们渥丹居新出的‘醉春绯’，实在是款好胭脂。我不强求姑娘用，只盼姑娘若是觉得它不输芳姿记的货，能帮着说句公道话。毕竟我听说自打雪姑娘来了豫州，咱们豫州城女子可纷纷向雪姑娘看齐呢。”
这就是她最近让桃花捡一些城内趣事而得知的。
宝珍从前在街头摸爬滚打多年，各种奇闻轶事、旁门路子听了不少，自然懂得不按常理出牌，另辟蹊径找办法。
“我凭什么帮你？”雪姑娘的声音没什么起伏。
宝珍抬眼看向她，嘴角微扬：“若是姑娘打从一开始就没打算帮，此刻就不会坐在这里了。”
雪姑娘抬眼看向她，语气平静：“我能得什么好处？”
“渥丹居往后的营收，始终有雪姑娘的一成。”宝珍说得干脆，“我是渥丹居东家，说话算数。”
雪姑娘轻轻笑了笑，那笑意却没到眼底：“我虽卖艺不卖身，终究是销金窟里的人。与我合作，姑娘就不怕损了名声？”
“我敬雪姑娘是个洒脱人，难道雪姑娘反倒要被世俗的名节困住？”宝珍迎上她的目光，神色坦然。
雪姑娘只迟疑了一瞬，双手便悄然攥紧。在外人眼中，她容貌出众，足以让天下男子为她一掷千金，趋之若鹜。
可她心里比谁都清楚，那些人爱的，不过是她如今鲜活的年轻容颜。待他日青春逝去、色衰爱弛，唯有自己牢牢攥住生财之道，才能真正做到后顾无忧。
“成交。”雪姑娘颔首，语气里带了点不易察觉的轻快。
谈完事后，雪姑娘便下了马车。桃花连忙钻进车厢，马车缓缓往府里赶。
“小姐，我原以为您让顾右去，是想悄悄让雪姑娘用胭脂，再引得旁人跟风呢。”桃花挠挠头，一脸不解。
“雪姑娘是聪明人，这点小把戏瞒不过她，不如摊开来说。”宝珍望着窗外掠过的街灯，“再说，天下人往来，多为利字。利益绑在一起，才最牢靠。”
“那您怎么就笃定她会应？”
宝珍转回头，眼里带着点笃定：“她一定会应的。”
桃花嘿嘿一笑，露出两个浅浅的梨涡：“我虽猜不透小姐的心思，可我知道小姐最聪明，您说的准没错。”
宝珍望着她憨直的笑脸，心里无声的嗤笑道，真是个没心机的蠢丫头。
之后的事，果然如宝珍所料。渥丹居换了新招牌，铺子里头重新粉刷裱糊，里里外外透着清爽，择了吉日二次开张。
更要紧的是，名动京城的雪姑娘竟真用起了渥丹居的“醉春绯”。那胭脂颜色鲜亮，衬得她本就清丽的容貌愈发明媚，销金窟里的姑娘们见了，纷纷效仿。
消息传得飞快，从销金窟到寻常巷陌，没几日，整个豫州城都知道渥丹居的胭脂比芳姿记的还好。
铺子前顿时热闹起来，客人络绎不绝，尤其是“醉春绯”，日日卖断货，供不应求。
接下来这段日子，宝珍索性搬到了渥丹居后院住下。
每日里算账算得手软，一笔笔银子流水似的进账，账本上的数目日渐丰厚。
没人的时候，她捧着账本坐着，指尖划过那些数字，眼神有些发怔。这是她离开清风寨后，凭自己挣来的第一笔像样的钱。
往事像潮水般涌上来，父母把她卖给杂耍班，换了五斤肉；在杂耍班，顿顿吃的都是别人剩下的残羹冷炙，稍有差池就是打骂；
到了清风寨，更是日日看人脸色，受不尽的欺辱……那些画面在脑子里打转，磨得她太阳穴发紧。
她深吸一口气，攥紧了账本，开头难又怎样？出生由不得自己选，往后的路，却能自己走。
杂耍班，清风寨……那些威胁到她的，她都一个一个的除掉了。
“顾左、顾右。”宝珍扬声喊了一句。
两人很快应声进来：“小姐。”
“你们过来。”宝珍朝他们招招手，压低声音嘱咐了几句，末了挥挥手，“去吧。”
“是。”两人应声退了出去。
他们走后，宝珍望着空荡的门口，轻声呢喃：“那些不长眼的最好别来给我找不痛快，否则……”宝珍的眼神一下子变得异常狠厉。
一连忙了个把月，宝珍揣着记满了红账的账本回了府，径直往知意堂去。
刚进门，就见顾老爷也在。
“爹，您这个时候不是在府衙吗？”宝珍话音刚落，目光就落在他衣襟上，“这血迹是怎么回事？”
“哦，珍儿来了。”顾老爷抬手拢了拢衣襟，轻描淡写，“没事，小擦伤。”
一旁的顾夫人嗔怪道：“多大年纪了，还总往前凑，就不能当心些？”
“我是豫州知府，父母官，遇事自当身先士卒。”顾老爷笑着摆手，转向宝珍，“不说这个了，听说你的渥丹居近来很是红火？我在府衙都听人念叨呢。”
顾夫人也跟着笑：“珍儿，真没想到这么快就见了成效。”
宝珍把账本递过去：“娘，您瞧瞧，这是这一个月的进项。”
顾夫人没接，反倒从抽屉里拿出个锦盒，递过来：“我说过，渥丹居以后是你的。这是铺子的地契房契，你来得正好，拿着吧。从今日起，你就是渥丹居唯一的东家了。”
“唯一的东家……”宝珍捏着那叠地契，指尖在粗糙的纸面上慢慢摩挲，指腹碾过契纸上的朱砂印记，面上却依旧平静，仿佛只是握着寻常物事。
就在这时，梅花急匆匆地跑了进来，裙摆沾了些尘土，进门就慌慌张张地行礼：“老爷，夫人，小姐……”
顾夫人见她神色慌张，不由纳闷：“这是怎么了？跑这么急。”
梅花抬起头，眼神躲闪着看向宝珍，语气带着难色：“小姐，渥丹居……出事了。”
顾老爷和顾夫人都面露忧色，目光齐刷刷落在宝珍身上。可宝珍脸上半点慌张也无，指尖依旧捏着那叠地契，仿佛梅花口中的“出事”与她无关。
而此时的渥丹居门口，早已乱成一团。数十个百姓围在铺子前，里三层外三层堵得水泄不通，有人举着手里的胭脂盒子，高声喊着“黑店关门”“坑人钱财”。
几个伙计背靠着门板，死死抵着门，才勉强拦住那些情绪激动、要往里闯的人，额头上已渗出汗珠。
顾夫人望着宝珍，“自己能应付吗？”
宝珍镇定地笑了笑，“放心吧爹娘，相信我，一定没问题的。”
说罢，她带着梅花往渥丹居赶。就说别来那些没长眼的，偏偏要有人上赶着找不痛快。
铺子门口围的人太多，里三层外三层的围着，还是掌柜的带着两个伙计好不容易从人群里挤开一条缝，宝珍才得以走到门口。
“这位是我们东家！”掌柜的见她来了，忙扬声喊道，试图让嘈杂的人群安静些。
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