第二天清晨。
神农谷里，起了层薄薄的晨雾，带着草木的湿气和泥土的腥味，凉飕飕地往人骨头缝里钻。
昨夜那股子要建一个药材王国的万丈豪情，被这冰冷的现实一冲，瞬间就散了大半。
云知夏站在竹屋前，低头看着自己空空如也的双手。
苏诚师伯体虚，还需静养。
柳钰重伤未愈，只能勉强下地。
身边，除了两个半大的孩子，就是几十个从慈幼局带出来的、面黄肌瘦的孤儿。一个最小的男孩忍不住咳了两声，她走过去，将自己身上唯一一件干净的披风解下，裹在了孩子身上。
这就是她全部的家底。
而她手里握着的那三份来自京城的“投资”，此刻却沉甸甸地，压得她有些喘不过气。
兵权，法理，钱财。
每一样，都是一把双刃剑。
每一样，都附着还不清的人情。
第一步，必须走稳。
一步都不能错。
最先抵达的，是慕容熙的商队。
十几辆大车，满载着种子、农具和各色物资，浩浩荡荡地进了谷。
领头的，是慕容家一位经验丰富的老管事，姓周。
周管事一辈子都在跟土地和药材打交道，是慕容熙特意从江南重金请来，帮她打理这摊子事的。
他看了一眼云知夏，一个年轻得过分的女人，领着两个还没长成的娃娃。
他躬身行礼，姿态恭敬，可那双浑浊的老眼里，却藏着一丝不易察觉的轻视和怀疑。
周管事越过了云知夏，直接对着商队的伙计们发号施令，那股子属于庄头老把式的威严，端得十足。
“都麻利点！把东西卸下来！”
他指着不远处一片看着最肥沃的平地，大手一挥，就要替云知夏做下决定。
“就那块地！瞧见没有？向阳，背风，土又肥，风水好——”
他的话还没说完，就被一道清冷但坚决的声音打断。
“站住。”
云知夏甚至没有走到那块地前，仅凭远观，便已做出了判断。
她凤眸微抬，目光如冰刃，直直刺向周管事。
“周管事，我敬你是慕容家请来的前辈。但在这神农谷，谁是主，谁是客，你最好先分清楚。”
周管事正指挥得起劲，闻言回头，脸上带着几分被打扰的不快，还有几分长辈被小辈顶撞的薄怒。
“云姑娘，你这是什么话？老夫我吃过的盐，比你走过的路还多！这块地，地势平坦，土色肥沃，一看就是块宝地，不种金蚕花这种精贵的药材，岂不是浪费了？”
云知夏不等他开口，继续道，声音不大，却字字如锤：
“那块地，土色深重，腐殖土过厚，湿气凝而不散，根本不适合种植喜阳耐旱的金蚕花。”
“强行种下，不出半月，幼苗必会因烂根而大片枯死。”
周管事一愣，脸上顿时有些挂不住。
他种了半辈子的地，还从未被一个年轻女人如此不留情面地当众打断和质疑。
他正要拿“老夫吃的盐比你走的路还多”来反驳。
云小墨已经抱着他的小算盘，蹬蹬蹬地跑了过来，小脸紧绷，像个护食的小兽。
“我娘亲说得对！”
小家伙仰着脸，一本正经地将算盘举到他面前，小手指着上面的一排珠子。
“按你的方案，这批金蚕花种子的预期亏损率是九成，直接损失三百二十七两白银！这是在挑战我们的投资底线！”
“而按我娘亲选的那块向阳坡地，虽然看着贫瘠，但土质疏松，排水良好，预期成活率可达八成七，三个月后，刨去成本，净利润至少翻一倍！”
周管事被这番话说得一愣一愣的，张着嘴，半天没合上。
他看着眼前这个还没他腿高的小娃娃，噼里啪啦拨着算盘，嘴里冒出的全是些他听都没听过的词儿，什么“预期亏损率”、“净利润”，只觉得脑子嗡嗡作响。
就在这时，云小暖也拉了拉他的衣角，小声但清晰地说：
“伯伯，你带来的那些种子口袋里，有好多‘不开心’的种子。”
“它们身上有灰绿色的霉斑，已经生病死掉啦！种下去也不会发芽的！”
t周管事闻言，像是被踩了尾巴的猫，瞬间炸了毛。
“你这小女娃，胡说八道些什么！这可是我亲自从相熟的供货商那里挑的上等货！”
他气急败坏，为了证明自己的清白，一把扯过旁边一个伙计扛着的麻袋，猛地撕开一个口子。
“你们都给我看清楚了！这……”
他的话音戛然而止。
一股潮湿发霉的恶臭，随着他撕开的动作，猛地冲了出来。
灰黑色的种子混着肉眼可见的霉块，哗啦啦地从破口处滚落一地。
周围的空气，瞬间陷入了死一般的寂静。
周管事的老脸，“刷”地一下就红了，然后又由红转青，由青转白，精彩得像开了染坊。
他带来的种子，为了图省事，确实是从一个相熟的供货商那里拿的陈货。
这事，他以为神不知鬼不觉。
却没想到，被一个奶娃娃，一语道破，还当着所有人的面，让他自己给捅了出来。
就在他被两个孩子说得面红耳赤，下不来台，恨不得找个地缝钻进去时。
谷口处，传来一阵整齐划一、铿锵有力的脚步声。
那声音，沉稳，厚重，像一把巨锤，一下下敲在人的心上。
慕容熙那些懒散惯了的商队伙计，听到这脚步声，竟不自觉地站直了身子，脸上的嬉笑也收敛了。
萧珏派来的两百名军垦老兵到了。
他们没有商队伙计的散漫，每个人都身形笔挺，队列整齐，身上带着一股子从沙场上磨砺出来的铁血之气。
为首的队率，是个一脸络腮胡的壮汉，他大步流星地走到云知夏面前，看都没看一旁的周管事，直接行了一个标准的军礼。
“夫人！”
他的声音，洪亮如钟。
“敢问今日在何处开荒？请下令！”
周管事彻底傻眼了。
夫人？
他这才意识到，眼前这个看似柔弱的女人，背后站着的，是连他家主子都得罪不起的滔天权势。
云知夏的目光，从周管事那张精彩纷呈的脸上扫过，最终，落在了远处那片并不起眼的向阳坡地上。
“就在那里。”
“是！”
队率没有半句废话，转身，大手一挥。
“开荒！”
两百名老兵立刻令行禁止，扛着农具，喊着震天的号子，热火朝天地干了起来。
那股子军人特有的纪律性和执行力，与慕容熙商队伙计的散漫，形成了无比鲜明的对比。
周管事看着这场景，额头的冷汗“刷”地就下来了。
他这才明白，自己错得有多离谱。
这个女人，她需要的不是一个指手画脚的“老把式”，而是一个能精准执行她命令的“掌柜”。
他再不敢有半分轻视，连忙上前，对着云知夏，深深地鞠了一躬。
“姑娘……不，夫人，是老朽有眼不识泰山，险些误了您的大事。”
云知夏静静看了他片刻，才将一份早就准备好的物资清单，递到他手中。
这一下，给的是台阶，也是敲打。
“周管事，开荒我不懂，但管账和调度，你是行家。”
“神农谷的后勤，就全交给你了。”
周管事接过那份清单，入手微沉。看着上面清晰的条目和周密的计划，他那双阅人无数的老手，竟有些发抖。
他猛然惊觉，这位夫人不仅懂农事，更懂人心。她要的不是一个唯唯诺诺的奴才，而是一个能独当一面的大掌柜。
他再次躬身，这一次，是心悦诚服。
“夫人放心，老朽定不负所托！”
基地的建设，总算有了一个好的开始。
然而，就在神农谷内热火朝天，初见雏形时。
一名负责在外围警戒的老兵，神色慌张地匆匆来报。
“夫人！不好了！”
“谷外五里处，发现了至少三十人的活动痕迹！他们装备精良，不像是山匪，更像是……训练有素的探子！他们没强攻，只是在寻找进入山谷的密道！”
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