玉阶上之人久久未语，台下众人更是屏息慑气，面面厮觑而不敢出声。
布图鲁保持着跪拜之姿参于龙阶之下，如一尊陶塑，亦无丝毫动静。
楚格望着眼前之象，嘴角漫不经心的笑意已然消失殆尽。握着酒盏的手背上逐渐攀附了一条条青龙，指尖泛起了猩红之色，正欲开口时，却听高座上人泰然道：
“皇祖在世之时闻此震怒，老汗王为表歉意，亲笔告谢之书，着诺颜德乌携谢书并若干宝马美玉送来京中，觐见宣宗皇帝。我大靖是讲信修睦之朝，既当初皇祖已悦纳谢书，接见了求和大使，朕今日也不会旧事重提，再增事端。”
楚格听得心里冷笑了讲声，他虽是斡难兀惕的天之骄子，终是年轻了几分。他将手中酒樽重重搁下，一语尚未出口，已被布图鲁浑厚的声音覆下：
“大靖陛下大国雅量，臣等仰拜不及。数年前宣宗皇帝肯屈尊就下，与斡难兀惕签订百年和约，又赐天币金银无数，实乃我国之大幸，朝中上下无不感奉天朝。为祈天朝国运永昌，老汗王亲率哈屯台吉前往敖敦格勒向天神祝祷，以表诚意。”
他忽扳住右肩鳞甲，猛然一撕，崩落的金扣随着清脆的珠玉声响自阶前倾洒开来。迅猛的力道还带下了鳞甲下的半幅胡袖，臂膀上的狼头刺青若隐若现，在琳琅的金辉下显得有几分狰狞。
殿中宫女忙低下了头，而有胆小易惊的见此，不由低低呼了一声，意识到失礼后，连忙以袖掩口，比旁人更低了头颅。云髻上的珠玉随着较大的幅动发出窸窣的声音。幸而众人的心思皆在阶前之人身上，并无人留意到此间之景。
外殿的动静不小，内廷也听闻了些许。只是众人讳莫，全当未听得罢了。
只见布图鲁单手抚心单膝跪地，撕裂的残袖如白鹤垂翼：“斡难兀惕狼神后裔伊桑·布图鲁，以断袖明志——此臂不举刀兵向天朝！”
“相主之言甚善。我朝向来友待远宾，宽以治下，又岂会计较于陈年旧事，而失了大国风度。陛下，臣观伊桑相主言辞恳切，当年旧事不过边境宵小作乱，何须挂怀？”
说话之人是镇北大将军令坤成。他轻抚广袖，眼底的精光在霓虹般的灯彩下一览无遗。玄色的赐服蟒袍在案前烛盏下泛着绀（gàn）宇之色，晦暗不明。
此语一出，席间登时哗然。
云中都司都指挥使当即按耐不住，拍案而起：“大将军此言荒唐！数年前我云中上下数千名将士百姓的性命岂容一句‘宵小作乱’泰然揭过？大将军征战沙场多年，理应知晓将士羁旅之苦及布衣为生之艰。若是季都堂在天有灵，对大将军此言寒心之至，弗知其极啊！”
璋佑王素以温厚德载为称，故虽未与穆亲王，肃亲王二位皇兄同封亲王，在宗室之中也颇有声名。他向来不站帮派，此刻闻言却也皱了眉道：
“昔日宣宗皇帝虽收下了《止戈赋》，对斡难兀惕使臣声称不计前日之嫌，愿两国修睦，千秋万代，只因我大靖有容人之量，而非惧事之辈。两国言和不假，我边关军民之血横流也是真切存在过，大将军身为靖朝官员，如此之言，实属不妥。”
“璋佑王所言当如是。只是臣思古言，‘当今之时，万乘之国，行仁政，民之悦之，如解倒悬也。’圣主临朝，自当怀柔远人。当年之事既已平息，宣宗皇帝与老可汗已然交好，如今翻出陈年旧怨，未免有伤两国和气。”左军都督捻须道。
海孺安不满此言，眉目肃然，语中庄严道：“《旧唐书》有言记，‘以史为鉴，可以知兴替。’唐朝太宗，千古明君，昭仁之治德布天下。然则在突厥入侵泾州武功一带兵败投降之时并未登即受纳，而后虽与颉利可汗杀白马而设盟誓，却也从未忘却边关军民遭战乱之苦，而多番谴斥突厥。都督所言潜换其宗，有失允当，老臣弗能称是。”
鎏金錾花的烛台上忽地爆开一朵烛花，一旁宫人忙上前收拾。虞正隶却不紧不慢地掸落紫织成云凤四色花锦绶上的烛灰，腰间先帝御赐的九环蹀躞铿然作响。他睨着争执不休的群臣，语中疏慢：
“列位大人倒是会唱戏，要么学圣人扯什么以德报怨，要么学莽夫喊打喊杀。”他屈指叩了叩案上金樽，震得樽中琥珀酒荡出涟漪：“要老夫说，狼就是狼，喂饱了獠牙更利。当年云中卫白骨堆得比城墙高时，怎么不见尔等谈怀柔？”
布图鲁眼皮一跳，楚格手背上的青龙蜿蜒愈烈。虞正隶恍然不觉，转身朝御座虚虚拱手：“陛下若信得过老臣，不如让北境十二卫所增兵五万，老臣愿亲自押送粮草——”他故意拖长尾音，拇指摩挲着腰间玉牌上“如朕亲临”的阴刻篆文。
皇后维持着端容从未明坐至如今，面颊早已笑得酸软，颇有疲倦之态。而眼下闻虞国公之言却陡然提起心力，金囍蝶纹的护甲嵌入手心，她却不觉痛意，眼角余光悄然瞥向一侧。
公西韫笑容和煦，神色不显。共枕多年，皇后自是知他不是喜怒外露之人。她一时竟也拿不定主意。定了定神思，皇后拿起银匙，搅动着琉璃盏中的雪耳羹，轻柔笑道：
“国公有老骥伏枥之向是好，却也须顾及烈士暮年，身体康泰不如往日。前些日听夫人道国公如今年岁渐长，视物模糊。本宫的库房中有几副西洋进贡的水晶镜，本欲着日赐与国公，今日之时倒是正好。”
她微微侧首，唤道：“青沐。”
青沐闻言忙上前，听她道：“你领国公大人去库房看看，挑选一副最为应心的出来，宴后送去国公府。”
青沐称是，随即到虞正隶案前，面上晏晏道：“国公大人，请随奴婢来。”
凤旨在此，虞正隶只得应从，拱手谢了旨，便随青沐出了临华殿。
公西韫扳指轻转，李常德忙上前，听帝王低语了两声，点头应唯。而后他从御案上端起一尊玉壶，送到了皇后案前，含笑道：“皇后娘娘，这是皇上赐您的。”
他微微转动玉壶，壶身上的鹅黄笺赫然呈于眼前，“雪见丹心”四个字在宫灯的映衬下显得尤为醒目。
皇后提起的心放下了两分，面上端庄，温声道：“本宫谢过皇上。”
李常德又笑着应了两声，转身却又将另一道御菜送至了奉国公长子虞修忱的面前。
“娘娘，是蟹黄醉。”婵落近皇后跟前，低声道。
皇后只一瞬便晓知了圣意，她眼角微搐，口中微不可察地叹了一声：“本宫知晓了。”她后又吩咐：“你去告诉兄长，护城河来春破冰之时最易决堤，霜蟹离水则双螯自断。让他和父亲，好自为之吧。”
不独外宴如此，内廷中亦有人将心紧紧提着，一心留意着珠帘外的动静，对嫔妃命妇们的唇口之争，也不如往日般好胜。
淑妃的玉指轻轻抚着翡翠玉盏的沿冰裂纹，耳边飘着卫修容的絮语：“璇昭仪今日倒是得意，簪了龙眼那么大的东珠，显着她皇上的恩宠。殊不知这东西，要一箩筐娘娘也有呢。倒摆出那一副穷酸气的样儿来，那么多皇亲命妇在此，也不嫌丢人。”
说罢，又替淑妃抱不平似的：“意贵妃不过是位份比您虚高了些罢了，要论母族皇嗣，可是远远比不上娘娘，内廷中倒让她坐了主座。要不是先帝仁慈，礼待西梁，就凭她那乡野之地的出身，连进皇宫的门槛也不够呢。”
说着又笑：“不过呀，旁人的心里跟明镜似的，虽摆着一副贵妃的架子在此，又有多少人搭理她呢。”
话才尽，便听一声明媚的笑音传来，只不过落在卫修容的耳中，显得尤为刺耳：“贵妃娘娘这身蹙金绣百鸟裙，连孔雀翎羽都用了真翠，当真应了那句‘百鸟……’。”
璇昭仪听几位命妇说着吉祥话，笑得眉飞色舞，转身又对意贵妃奉承着道。
璇昭仪觉得不妥，忙急急地止了住，一旁裴贵人顺势而道：“岂止是百鸟？听闻西梁有一圣禽名为‘极乐’，娘娘此衣夺目，怕是连极乐也自惭形愧了。”她掩唇轻笑。
宁昌大长公主已是儿孙绕膝之龄，以和睦为贵，也含笑圆场道：“贵人说的是，素闻皇后娘娘同贵妃娘娘睦如芝兰，圣上多有赞益。皇后娘娘今日着了一身百子游嬉服，与贵妃娘娘这身百鸟交舞裙当真是宛如璧合，尽显风华。”
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