“程公子,有您的信。”
程凡打开门,一个小厮递上一封信,然后匆匆离开。
她拆开信封,里面只有短短一行字:
“午夜子时,城南废宅,有人要见你。”
没有署名,没有落款。
程凡盯着这行字,眉头紧锁。
这是陷阱,还是真的有人要提供线索?
她思索片刻,最终决定去。
富贵险中求。
更何况,她现在需要更多的线索。
子时,城南废宅。
程凡一身黑衣,悄悄来到约定的地点。
这是一座废弃的宅院,杂草丛生,断壁残垣,在月光下显得格外阴森。
她小心翼翼地走进院子,手按在腰间的匕首上,警惕地观察着四周。
“你来了。”
一个声音从黑暗中传来。
程凡转身,看到一个蒙面人站在她身后。
“你是谁?”
“我是谁不重要。”蒙面人的声音嘶哑,“重要的是,我知道林大人背后的人是谁。”
程凡心中一动:“是谁?”
“七皇子。”
这两个字,如同惊雷,在程凡心中炸响。
七皇子?
那个在曲江雅集上温文尔雅的七皇子?
“你有何证据?”程凡冷静地问。
蒙面人扔过来一个包裹。
“这里面是林大人与七皇子的来往书信,以及银钱往来的账目。你自己看。”
程凡接过包裹,打开一看,里面果然是一沓书信和账册。
她快速翻阅,脸色越来越凝重。
如果这些都是真的,那七皇子……
“你为何要告诉我这些?”程凡抬起头,却发现蒙面人已经消失在黑暗中。
只有一句话,随风飘来:
“因为我也想知道真相。”
程凡握紧手中的包裹,心中掀起惊涛骇浪。
如果七皇子真的参与其中,那这个案子的性质,就完全不同了。
这不再是简单的贪腐案,而是……
夺嫡之争。
她深吸一口气,将包裹藏好,转身离开废宅。
她知道,接下来的路,将更加凶险。
但她别无选择。
翌日清晨,刑部大牢。
程凡在禁军的护送下,来到关押林大人的牢房。
牢房阴暗潮湿,空气中弥漫着霉味和血腥味。
林大人被铁链锁在墙上,原本富态的脸庞已经变得憔悴不堪,胡子拉碴,哪里还有昔日户部尚书的威严。
看到程凡,他的眼中闪过一丝怨毒。
“是你……都是你……”他嘶哑着声音,“你毁了我……毁了我……”
程凡在他面前站定,声音平静。
“林大人,我只是揭露了真相。真正毁了你的,是你自己。”
“哈哈哈……”林大人突然大笑起来,笑声凄厉,“真相?你以为你知道真相?你什么都不知道!”
程凡眼神一凛:“那你告诉我,真相是什么?”
林大人的笑声戛然而止,他抬起头,眼中满是绝望。
“说了又如何?我已经是死路一条。”
“你若肯说实话,陛下或许会从轻发落,至少能保你家人平安。”程凡诱导道。
林大人沉默了良久,最终叹了口气。
“罢了,反正都是死,我也不想做个糊涂鬼。”
他抬起头,看着程凡。
“你问我为何要勾结北蛮?不是为了钱,是为了活命。”
“活命?”
“不错。”林大人苦笑,“三年前,我在一次宴会上多喝了几杯,说了些不该说的话。结果被人抓住把柄,威胁我要么为他们办事,要么全家死无葬身之地。”
“谁威胁你?”
林大人闭上眼睛,似乎在做最后的挣扎。
片刻后,他缓缓吐出两个字:
“七皇子。”
程凡的瞳孔骤然收缩。
果然是他!
“七皇子为何要你勾结北蛮?”
“因为他要钱,要很多很多的钱。”林大人道,“他在暗中培植势力,收买朝臣,需要巨额的银两。国库的钱,就是这么被他一点点挪走的。”
“至于北蛮……”林大人的声音变得更加低沉,“他需要一场战争,一场能够让朝廷焦头烂额的战争。只有这样,他才能趁乱夺权。”
程凡倒吸一口凉气。
七皇子的野心,竟然如此之大。
“除了你,还有谁在为他办事?”
林大人摇了摇头:“我不知道。我们之间都是单线联系,互不知晓。我只知道,朝中肯定还有其他人。”
程凡又问了几个问题,从牢房中走出来时,她的脸色格外凝重。
七皇子。
当今陛下最宠爱的皇子之一。
温文尔雅,礼贤下士,在朝中有极好的名声。
谁能想到,他竟然是这一切的幕后黑手。
“程大人。”
刑部侍郎快步走过来,拱手道:“陛下召您入宫,说是有要事相商。”
程凡点头:“知道了。”
她整理了一下衣衫,再次踏入皇宫。
这一次,她是在御书房见到的皇帝。
御书房内,皇帝正在批阅奏折,看到程凡进来,他放下朱笔。
“查得如何?”
程凡跪下,将林大人的供词一五一十地禀报。
当听到“七皇子”三个字时,皇帝手中的茶盏重重地放在桌上,发出一声脆响。
“你可有证据?”
程凡从怀中取出昨夜得到的那个包裹,恭敬地呈上。
皇帝接过,一封封信看下去,脸色越来越阴沉。
整个御书房的气氛,压抑得让人窒息。
良久,皇帝才开口,声音嘶哑:
“朕的好儿子……好儿子啊……”
他突然站起身,走到窗边,背对着程凡。
“你可知,朕最宠爱的,就是老七。他自幼聪慧,温良恭俭,朕一直以为,他会是个好皇子,好太子……”
“可朕万万没想到,他竟然……竟然……”
皇帝的声音中带着难以掩饰的痛苦。
程凡跪在地上,不敢出声。
她知道,对于一个父亲来说,发现儿子背叛自己,是何等的痛苦。
“陛下,请节哀。”她轻声道。
“节哀?”皇帝转过身,眼中满是疲惫,“朕坐在这个位置上二十年,见过太多的父子反目,兄弟相残。朕以为,朕可以避免这一切。可到头来,还是逃不过。”
他走回龙椅,重重地坐下。
“传旨,召七皇子入宫。”
“陛下!”程凡突然道,“草民以为,现在还不是召见七皇子的时候。”
“哦?”皇帝看着她,“何解?”
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