宋雪凝感觉萧璇身上的警惕都放下了。
不过她现在还不愿戳破这层窗户纸，毕竟他们俩是第一次见面，萧璇一旦暴露身份，就可能极为危险。
萧璇突然笑道：“当年宋伯父为我父亲仗义执言，此乃大恩大德，我萧家之人永世不敢忘。”
他这样说，便等于承认了自己就是萧千山的后人。
宋雪凝笑道：“你现在自曝身份，不怕我去告官吗？”
萧璇说：“我相信宋伯父的好子女，不会做这种无耻之事。”
“这世上谁能保证，父亲是好人，子女也一定是好人？”
“哦？看来宋姑娘意有所指，莫非觉得我不是好人？”
宋雪凝摇摇头：“我没有这个意思。正所谓说者无心，听者有意，是你误解了。”
萧璇说：“不知二位今日前来有何贵干？”
宋雪凝说：“最近孙正廉和张有德二人离奇死亡，他们在死前都收到了死亡诅咒信。此事闹得整个京城人心惶惶。经我查证，这两人当初都是指认你父亲谋反的证人。”
萧璇问道：“难道你认为凶手是我？”
宋雪凝反问：“那究竟是不是你呢？”
萧璇拍了拍自己残废的右腿：“我倒是希望是我干的。我也想亲自去复仇，想拿刀一片片刮掉他们身上的肉，来报我全家满门抄斩的血海深仇。可惜我做不到。我只不过是个残废，多年来隐姓埋名，像一只流浪狗般苟且偷生。”
宋雪凝打量着萧璇的腿，又观察他家徒四壁的屋子，心里叹了口气，说道：“如此深仇大恨，自然难以轻易放下。但天理昭昭，报仇有很多方法。若是沉迷于邪术，很容易被其吞噬，自己沦为傀儡。这样的先例实在太多了。”
萧璇摇摇头：“你这话不该对我说。我若有这种本领，早就开始复仇。那些人一个都别想好过。其实凶手另有其人。孙正廉和张有德，看似两袖清风、铁面无私，实际未必是好人。他们得罪的人太多，欺骗的人也太多，总会有人找他们报仇的。”
宋雪凝一番言语试探，并未找出任何破绽。
萧璇虽透露出想报仇的意愿，神情悲苦，却没有留下任何证据或线索。
宋雪凝告别之际说道：“其实我一直觉得我父母之死颇有蹊跷，但所有知情人都不愿多说。不知萧兄你是否知道些什么？”
萧璇苦笑道：“你父亲去世之时，我也不过是个三四岁的幼童，又能知道多少？”
宋雪凝叹了口气，黯然离开。
回到忘忧斋之后，发现张千又来了。
宋雪凝问道：“难道又有人收到了死亡诅咒信？”
张千说：“是啊！这凶手越来越猖狂。这次的目标，是咱们京城赫赫有名的巨富，钱万两钱员外。”
宋雪凝心想，他们刚刚才拜访过萧璇，萧璇不可能分身去送信。难道自己错疑了他？
此时宋正清见宋雪凝发呆，便问道：“这钱万两是什么来历？”
张千嘿嘿一笑：“二十年前，他不过是个走街串巷的货郎。但在萧千山案发后，萧家被查抄的万贯家财、古董字画，大半都以极低的价格流入了他的手中。而在此之前，萧先生经常免费给他家写春联。当时萧千山的书法作品可值不少钱呢，这等于白送了他一大笔财富。没想到他恩将仇报，做了假证词。”
宋雪凝心想：看来是靠吃萧家的人血馒头发家的。
这样的人死了也是死不足惜。
宋雪凝甚至暗暗盼着凶手把钱万两杀掉，但她仍想找到真相，找到真凶，打听父母之死的线索。
张千说道：“我们王大人焦头烂额。他按你之前说的，派人去保护名单上的人，没想到信还是出现了。看来还是得宋姑娘您出手啊。”
宋雪凝说：“事不宜迟，咱们去钱府看看。”
众人便赶到了钱府。只见钱万两瘫软在太师椅上，如同一滩烂泥。
在他面前那张镶金嵌玉的案几上，放着一封信。
信纸上，朱砂淋漓，写着八个字：
“滴水穿石，涸泽而亡。”
“宋姑娘！宋姑娘救命啊！”钱员外一见宋雪凝，连滚带爬地扑过来，涕泪横流。
如今宋雪凝破获多起奇案，京城已有不少人知道了她的名字。
“我还不想死！我有钱，你要多少银子我都给！只要能保住我这条命！”
宋雪凝皱眉看着那八个字，神色凝重。
“看来凶手是说，你会死于水。那你最近千万不要游泳，也别坐船。”宋雪凝分析道。
“对对对！只要是跟水有关的东西，我都不碰！从现在开始，我不喝水、不洗脸、不靠近任何有水的地方！来人，把府里所有的水缸都砸了，池塘也填平！宋姑娘，您还有什么建议吗？”
“普通的防御难以抵挡这诡异的手段。仅仅这样还不够，你得打造一间绝对干燥的密室，用石灰铺满地面吸潮，屋里架起火盆，保持高温，把水分都蒸干。除此之外，不仅是外面的水不能碰，你连茶水、汤羹都不能喝。”
“啊？那岂不是要渴死？”
“诅咒之期是第三天。那你第一天、第二天照常吃喝，到了第三天整日，就不要喝水，也不要吃任何带水的东西。一滴水都别沾。一天不喝水是渴不死人的。你若喝了，这辈子都不用再喝了。”
“就按宋姑娘说的办！”
钱万两立刻命人打造了一间密室，门窗用棉被封死，缝隙塞满吸潮的布条，地面铺了厚厚一层生石灰。
屋子里还摆了四个大铜盆，盆里烧着银丝炭，将空气烤得滚烫。
前两天，钱万两还是该吃吃、该喝喝，只是没什么胃口。
到了第三天，他便开始不吃不喝。宋雪凝也赶了过来。
眼下任何水都没有，倒要看看这诅咒如何生效。
钱万两在密室里躺下想睡，却翻来覆去睡不着，时而坐着，时而站着，心情焦躁至极。虽做好了万全准备，仍害怕那冥冥中无情杀人的力量。
很快到了午夜，离子时只剩半个时辰。
普通人一天不喝水，本也无大碍。
但他这屋里炭火烘烤，空气又干又燥，他出了不少汗，此时口渴至极。
他想喝水，却咬牙忍住。
深知一滴水也可能是催命符。
可他感觉喉咙像被人塞了一把炭，极其难受。
恍恍惚惚间，他突然听到了滴水声。
滴答……滴答……
“谁？哪里来的水声！”钱员外猛地跳起来，惊恐地环顾四周。
可那声音在他脑海里越来越响。
像是当年萧家大院里，漏雨的屋檐滴下的雨声。
又像是萧家人满门抄斩时，眼泪滴落在地上的声音。
滴答。
“不！不要杀我！当年的事不怪我，我也是听命行事啊！”钱员外缩在椅子上，抱着头尖叫。
门外的宋雪凝心中一紧：“不好，他在极度惊恐下，心神失守了。”
就在这时，屋内的钱员外突然猛地掐住了自己的脖子。
他的脸涨成紫红色，双眼突出，嘴巴大张着，却发不出任何声音。
“赶紧开门！”宋雪凝说。
“老爷不是说了吗？子时过去之前不能开门，免得被水……”
“现在不开门，他就要被自己掐死了！”
宋雪凝毕竟是外人，这些护院只听从钱万两的吩咐。
好在钱夫人发了话：“开门！”
众人这才撞开大门。一股热浪扑来，仿佛钻进烤炉。
钱万两直挺挺地向后倒去，重重摔在地上，激起一阵生石灰粉。
宋雪凝连忙查看，发现他已停止呼吸。
京兆尹王铭请来的仵作颤巍巍上前检验，片刻后抬起头来，脸上的表情像是见了鬼。
“他死了。”
“怎么死的？中毒吗？”
“不是。真是稀奇，我第一次看到这样的死法。”
仵作指着他的喉咙：“他是窒息而死。应该是在极度惊恐与干渴之下，喉头痉挛，恰好一口浓痰涌上来，卡在气管里，将他活活憋死了。”
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