敲门声在寅时末响起，急促却克制。
“林道友在吗？”是石猛的声音。
凌栖迟坐起来，整理了一下，拉开门帘：“石前辈？”
石猛站在门外，手里提着个油纸包。他朝帐篷里瞥了一眼，笑呵呵地说：“没打扰吧？今天多亏了你那三张符，不然咱们这队人真要折在外头。赵前辈让我给你送点东西。”
他说着把油纸包递过来。
凌栖迟接过，打开一看，是几块还冒着热气的肉饼，旁边还有一小坛灵酒。
“这……”
“别推辞，应该的。”石猛摆摆手，却没走，反而压低声音，“林道友，你那符……真是从老修士摊上淘的？”
来了。
凌栖迟心里有数，脸上露出恰到好处的犹豫：“是、是啊……”
“啧，我看不像。”石猛眯起眼，“那符纸虽然品相寒碜，但里头那点纯阳之气精纯得很，可不是随便哪个老修士能画出来的。林道友要是有门路，不妨透个底——咱们百里策公子最近正缺这方面的人才，报酬绝对丰厚。”
凌栖迟低下头，手指绞着衣角，半晌才小声说：“我、我其实也不太懂……就是以前在一个古洞里捡了本破册子，里头记了几种偏门符的画法。那三张净秽符就是照着画的，但材料不够，画得也丑……”
“古洞？”石猛眼睛一亮，“在哪儿？”
“早就塌了。”凌栖迟摇头，“我那时才练气期，误打误撞进去的，出来没多久山就崩了。”
石猛露出惋惜的表情，但很快又笑起来：“无妨无妨。林道友既然有这份天赋，何必在外头当散修吃苦？不如跟咱们公子干，别的不说，至少材料管够，你想画什么符都行。”
凌栖迟做出心动的样子，又带着几分怯意：“可、可我修为低，符也画得不好……”
“修为可以慢慢提，符画得好不好，得试过才知道。”石猛从怀里摸出一块浅蓝色玉牌，塞到她手里，“这是策公子麾下客卿的临时令牌，拿着它，明日辰时去营地东侧的‘听涛阁’报到。那里有专门的符师考核，过了就是自己人，待遇翻倍。”
凌栖迟捏着玉牌，指尖能感觉到温润的灵光。
“那……考核难吗？”
“不难。”石猛拍拍她肩膀，“就是画几张基础符，再问问你对星力秽气的看法——今天你采的那些样本，最好也带上。策公子对这事儿很上心。”
说完，他转身走了。
凌栖迟回到帐篷，关好门帘，盯着手里的玉牌。
浅蓝色，正面刻着浪涛纹，背面是个“策”字。玉质普通，但里头嵌了微小的识别阵法，做不了假。
计划推进得比预想顺利。
她收起玉牌，打开油纸包，拿起一块肉饼咬了一口。饼是灵麦做的，夹着星渊特产的岩羊肉，香气扑鼻。灵酒也是好酒，入口清冽，带着星力浸润过的微凉感。
吃饱喝足，她开始准备明天要带的东西。
三只玉瓶肯定要带，那是证明污染存在的直接证据。染血的布料不能带，太敏感。星盘和记录玉简要带，显示她确实认真做了测绘。
至于“符道天赋”……
她从储物袋里翻出几沓空白符纸和一支半旧的符笔。这些都是提前备好的散修标配，品相普通，刚好符合“捡到古册自学”的人设。
然后她坐下来，开始画符。
不是净秽符，那玩意儿太扎眼。她画的是最基础的“清心符”、“避煞符”、“护身符”，笔法刻意模仿生手——线条歪斜，灵力灌注不均匀，十张里只有两三张能成。
画到第十二张时，她停笔，拿起一张成品的护身符看了看。
勉强能用，但效果只有正常护身符的一半。
够了。
她把这些符收好，又整理了一遍说辞，这才躺下休息。
一夜无话。
次日辰时，凌栖迟准时出现在听涛阁。
这是座三层小楼，建在营地东侧的高地上，背靠一片星力相对稳定的山壁。楼前立着两名守卫，都是筑基后期修为，见她出示玉牌，便放她进去。
一楼是厅堂，摆了十几张桌椅，已经有七八个修士坐在那儿等着。有符师，有阵法师，还有个穿着丹师袍的老者。众人互相打量，眼神里都带着审视。
凌栖迟找了个角落坐下，低头玩衣角。
等了约莫一炷香，楼梯上传来脚步声。一个穿着月白长衫的中年文士走下来，面白无须，眼神温和，但气息沉稳如山。
金丹中期。
“诸位久等了。”文士走到主位前，微微一笑，“在下百里文，奉策公子之命主持今日的考核。规矩简单：符师画三张指定符箓，阵法师布置一个小型阵法，丹师炼一炉基础丹药。通过者留下，未通过者也有辛苦费。”
他说话时目光扫过众人，在凌栖迟脸上多停了一瞬。
“符师先来。”百里文从袖中取出三张符样，“清心符、避煞符、护身符，各一张。材料自备，时限半炷香。”
凌栖迟跟着另外两个符师走到旁边的长案前。
她铺开符纸，拿起符笔，深吸一口气，开始画。
手要抖，但不能抖得太假。线条要歪，但不能歪到不成形。灵力灌注要时强时弱，制造出“控制不稳”的效果。
第一张清心符，画到一半灵力突然断了一下，符纸“嗤”地烧掉一角。
她“哎呀”一声，慌忙换纸重画。
第二张避煞符顺利些，但成符后灵光黯淡，效果估计只有正常的三成。
第三张护身符最吃力，她额头冒汗，画完最后一笔时差点虚脱，扶着案角才站稳。
半炷香到。
百里文走过来，依次检查三人的符箓。
前两个符师的作品中规中矩，灵光饱满，线条流畅。轮到凌栖迟时，他拿起那张护身符看了看，又瞥了眼她苍白的脸色。
“初学者？”他问。
“是、是自学……”凌栖迟低头。
“笔法生涩，但灵力特质很纯。”百里文把符箓放回案上，“尤其是火行灵力的精纯度，远超寻常筑基修士。你灵根是火属？”
“单火灵根。”凌栖迟小声道，“但资质普通……”
百里文不置可否，转身对另外两个符师说：“二位通过了，去二楼登记吧。”等那两人上楼，他才看向凌栖迟，“你符道基础太差，但灵力特质难得。策公子最近需要一批能抵御星力秽气的特殊符箓，你可愿试试？”
凌栖迟愣住：“我、我能行吗？”
“不行也得行。”百里文笑了笑，“石猛说你昨日用了三张自制的净秽符，效果不错。把那符的画法演示一遍，若是能成，就算你通过。”
凌栖迟心里明镜似的。
这才是真正的考核——看她是不是真有对付秽气的手段。
她从储物袋里取出符纸符笔，又摸出一小瓶特制的朱砂，掺了微量丹火灰烬。铺纸，研砂，提笔。
这一次她没再藏拙。
笔尖落纸，灵力如溪流般缓缓注入，线条平稳流畅，每一转折都暗合阳火生克之理。半盏茶后，一张品相完好的净秽符成型，符纸表面流转着淡淡的金红色光晕。
百里文眼睛一亮。
他接过符箓，指尖注入一丝灵力。符纸瞬间亮起，散发出温和的纯阳气息，周围的星力都被微微斥开。
“好符！”他赞道，“虽只是二阶符箓，但其中阳火精纯，对秽气的克制效果怕是能媲美三阶。林道友，你这手符艺，师承何处？”
“真是自学的……”凌栖迟苦笑，“那古册里就记了三种符，这是最难的一种。我练了三年才勉强能成，十张里最多成一张。”
“无妨，能成就行。”百里文收起符箓，“你通过了。从今日起，你就是策公子麾下的客卿符师，月俸五十灵石，材料由公中供应。另外——”他顿了顿，“公子想见你。”
凌栖迟心头一跳，面上却露出惶恐：“策、策公子要见我？”
“不必紧张。”百里文转身引路，“公子对星力秽气的事很上心，你昨日采集的样本和今日这净秽符，都是关键线索。随我来吧。”
两人登上三楼。
这一层很安静，只有两间静室。百里文走到靠里那间门前，恭敬道：“公子，人带来了。”
“进。”里面传来温和的男声。
门自动打开。
静室不大，陈设简洁。靠窗摆着一张书案，案后坐着个二十七八岁的青年，穿着浅蓝长衫，面容清俊，气质儒雅。他手里拿着块玉简正在查看，见两人进来，便放下玉简，抬眼看来。
凌栖迟立刻感觉到一股温和但浩瀚的神识扫过全身。
像春风拂面，不带侵略性，却什么都藏不住。
好在她早有准备，千幻面运转到极致，修为、骨龄、灵力波动全都伪装得天衣无缝。就连丹田里那簇极品火灵根，都被她用秘法模拟成普通的单火灵根。
“你就是林七？”百里策开口，声音和煦。
“是、是。”凌栖迟低头行礼。
“坐。”百里策指了指书案对面的椅子，“文叔说你制的净秽符效果独特，可否让我一观？”
凌栖迟依言坐下，百里文将那符箓递过去。
百里策接过符，指尖在符纸上轻轻一抚。金红灵光流转，纯阳气息弥漫开来。他眼中闪过讶异，沉吟片刻，问道：“这符中的阳火之气精纯异常，可是用了什么特殊灵材？”
“就是普通朱砂，加了一点……赤阳石粉。”凌栖迟编道，“那古册里是这么写的。”
“赤阳石粉？”百里策若有所思，“此物确实有纯阳之效，但杂质太多，寻常符师很难提炼到这般精纯。林道友在提炼一道上，颇有天赋。”
凌栖迟低头不说话。
百里策也不追问，转而道：“听说你昨日随赵阔的队伍出任务，采集了一些被秽气污染的样本？”
“是。”凌栖迟从储物袋里取出那三只玉瓶，小心放在书案上，“就是这些。”
百里策打开第一只玉瓶，看到里头那点蠕动的暗红秽迹时，眉头微皱。他取出一块空白玉片，倒出秽迹，又滴了一滴自己的血上去。
反应和凌栖迟昨日试验时一模一样。
“蚀灵幽咒……”百里策盯着被吸干的血液，声音沉了下来，“虽然变种了，但核心没变。文叔，你看。”
百里文凑过去看了片刻，脸色也变得难看：“确实是蚀灵幽咒的变种。此术阴毒，专吸生灵精血壮大自身，一旦扩散开来，整个碎星渊都要遭殃。”
“不止碎星渊。”百里策合上玉瓶，“星纹琥珀是炼制九转涤魔丹的关键药引，若是源头被污染，前线丹药供应就要断。到时候魔气反扑，生灵涂炭。”
静室里一时沉默。
凌栖迟低着头，心里却在快速盘算。百里策知道蚀灵幽咒，也知道前线丹药的事，看来流云宗那边的困境他已经有所耳闻。这是个机会。
“公子。”她小声开口，“我、我有个想法。”
“说。”
“这秽气虽然厉害，但它怕纯阳之火。我那净秽符效果有限，是因为材料普通。若是能弄到更好的阳属性灵材，比如……千年赤阳石心，或者地火精魄，说不定能画出更强力的符箓，暂时压制甚至净化小范围的秽气。”
百里策抬眼看她：“你会画？”
“古册里记了一种‘阳炎破秽符’，说是专克阴邪秽物。但我没试过，因为缺主材……”凌栖迟声音越来越小。
百里策和百里文对视一眼。
“你需要什么材料，列个单子给文叔。”百里策做了决定，“只要能应对秽气，资源可以优先调配。”他顿了顿，看向百里文，“三日后星涡探查，文叔，你把林道友编入你的直属小队。她既擅辨秽气，又能制符，正合用。”
百里文点头：“属下明白。”
百里策这才又看向凌栖迟，语气温和但带着不容置疑的意味：“林道友，星涡凶险，秽气更是诡异。你入文叔队中，需严守号令，不得擅自行动。但若在秽气应对上有何见解，可直接向文叔建言。此番若能立功，我百里策绝不吝赏赐，便是正式邀你入我门下，授以客卿之位，也未尝不可。”
先给任务，再画饼。既给了机会，又设了界限。
凌栖迟立刻露出诚惶诚恐又带着感激的神色：“多、多谢公子信任！晚辈定当尽力！”
“好。”百里策挥挥手，“文叔，带她去领队中信物，熟悉章程。所需材料，尽快备齐。”
“是。”
百里文领着凌栖迟退出静室，回到二楼一处侧厅。他从柜中取出一枚半个巴掌大小的玉佩，玉佩呈浅蓝色，质地温润，正面刻着精细的浪涛纹，背面则是一个小小的“文”字。
“这是我直属小队的标识。”百里文将玉佩递给凌栖迟，“佩戴此佩，在营地内行事会方便些。需要申请任务相关的符材、查阅部分舆图与秽气记录，也可凭此佩办理。但切记——”他语气严肃几分，“此佩权限仅限与探查任务相关之事，不可滥用，更不可凭之打探无关机密。队中纪律，违者严惩。”
“晚辈明白！”凌栖迟双手接过玉佩，触手生温，能感受到其中隐含的识别阵法。
“三日后辰时，准时在此地集合。此行目的地是狂乱星涡外围一处新发现的秽气节点，凶险异常。这三日你好生准备，阳炎破秽符若能有所成，便是大功一件。”百里文说着，又递过来一块空白玉简，“将所需材料名录刻入其中，稍后我让人去库房调取。”
“是。”
凌栖迟接过玉简，神识沉入，迅速列了一份清单。材料都是绘制中高阶阳属性符箓所需的，不算特别罕见，但也不便宜，其中混入了两样她真正需要的辅材——这些足够支撑她“研究”出有效的破秽符了。
百里文扫了一眼清单，点点头：“一个时辰后，去库房凭佩领取。”
“谢文叔！”
从听涛阁出来时，凌栖迟腰间已多了一枚浪涛纹玉佩。月俸未变，还是五十灵石，但身份已从临时散工变成了核心行动队的成员，手里有了能调动部分资源的凭证。
她回到帐篷，设好隔绝阵法，这才仔细端详那枚玉佩。
玉佩中的阵法很精巧，主要功能是身份识别和有限度的权限赋予，没有监控或定位之类的东西——至少明面上没有。百里策用人，倒是颇有气度，给了工具，也给了基本的信任。
接下来三天，她得好好准备。阳炎破秽符要画，而且得画出点真东西来，毕竟是要靠它保命的。但也要控制效果，不能太过惊人。
更重要的是，得把碎星渊的情报送出去。
她取出之前那枚通过付费渠道获得的百里家的加密传讯玉符，又支付了十块灵石的传送费，将最新情报加密录入：
一、确认蚀灵幽咒变种污染星力，已渗透星纹琥珀源头。
二、百里策可用，已得其信任，编入核心探查队。
三、三日后将随队前往狂乱星涡秽气节点。
四、闻厌踪迹指向同区域，或可汇合。
传讯发出，玉简化作流光消失。
凌栖迟躺下来，双手枕在脑后。
三日后的行动，凶险与机遇并存。狂乱星涡是碎星渊最危险的区域之一，但也是破局的关键。只要找到秽气源头，拿到纯净的星纹琥珀样本，宗门困境可解。若能顺势揪出叶枫的布局……
还有闻厌。
那家伙肯定也在星涡附近。三日后，说不定真能碰上。
帐篷外，星雾翻涌，远处狂乱星涡方向的暗红光芒，在夜幕中明灭不定，如同蛰伏巨兽的呼吸。
凌栖迟摸了摸腰间的玉佩，又抚过怀中那截染血的布料，闭上眼睛。
“准备工作做完了。”她轻声自语，嘴角却微微弯起，“接下来，该上场了。”
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