墨云舟指挥着缴获的黑莲快船，缓缓驶入那片灰白色的浓雾。
刚一进入，世界仿佛瞬间被抽离了颜色和声音。光线变得极其黯淡，如同身处浑浊的阴天黄昏，能见度骤降至不足二十丈。四周只剩下船身破开黏稠水面的哗啦声，以及那无处不在、低沉绵密的诡异低语。那低语声仿佛从四面八方传来，钻进人的耳朵，直透脑髓，让人不由自主地心烦意乱，精神难以集中。
“塞住耳朵，用‘清心散’！”楚晚莹立刻低声道，将事先准备好的、浸过药汁的小块棉布分发给船上众人，同时自己也服下少许‘清心散’粉末。
棉布塞耳和药物作用下，那低语的干扰果然减轻不少，但一种无形的压抑感依旧笼罩着所有人。
船按照之前从黑莲俘虏口中逼问出的、通往“圣坛”的大致方向，由阿海和另一名熟悉水性的疍民好手操舵，小心翼翼地前行。雾中辨识方向极其困难，只能依靠对水流细微变化的感知和偶尔从浓雾缝隙中瞥见的、模糊的礁石轮廓来调整航向。
墨云舟站在船头，目光锐利地扫视着周围。海水呈现出一种不正常的暗绿色，水面上漂浮着细密的灰白色泡沫，散发出淡淡的腥气。偶尔能看到一些翻着肚皮的死鱼，眼睛也是浑浊的白色。
“这雾……好像越来越浓了。”楚晚莹靠近墨云舟，低声说道。她注意到，雾气的颜色似乎在加深，从灰白向一种更沉郁的铅灰色转变。
“说明我们可能正在接近核心区域。”墨云舟沉声道，“让大家保持警惕，武器不离手，但注意伪装。”
船在迷宫中前行了约莫半个时辰。期间，他们曾远远瞥见两次其他黑莲船只的轮廓，都是类似的快船，在雾中无声地穿梭，似乎在进行巡逻。墨云舟命令船只保持既定航向，不做异常举动，对方也未上前盘查，显然这种伪装起到了作用。
“前面有光！”了望的老兵突然压低声音道。
众人精神一振，凝目望去。只见在前方浓雾深处，隐约透出数点幽绿色的光芒，朦朦胧胧，排列似乎有些规律。
“是磷光矿石……我们快到了，前面应该就是鲸落湾悬崖下的那片水域，从那里可以进入山腹洞穴。”阿海根据记忆和方向判断道。
墨云舟点点头，示意减速，缓缓靠近。随着距离拉近，那几点幽绿光芒逐渐清晰，果然是镶嵌在悬崖峭壁上的天然磷矿。而悬崖底部，那个他们曾经逃生出来的裂隙下方，水面之上，赫然出现了一个明显是人工开凿、约两人高、覆有防水木门的洞口！洞口两侧各插着一支燃烧着惨绿色火焰的火把，火光在浓雾中摇曳，映照出门口两个持着古怪骨杖、身着黑袍的守卫身影。
“就是这里了……他们的码头入口。”墨云舟低声道。看来黑莲舰队将悬崖内部的洞窟体系进行了扩建和改造，这个水面入口更方便船只直接进出。
“怎么办？直接靠过去？”一名老兵问道。
墨云舟观察了一下四周环境。洞口前的水域相对开阔，但两侧都是陡峭的崖壁。洞口隐约可见里面似乎有栈桥和停泊位，但看不真切。门口那两个守卫看似松懈，但站位刁钻，互为犄角。
“直接靠过去风险太大，我们这船虽然缴获的，但船上的人脸生，万一被盘问容易露馅。”墨云舟思索着，“先绕到侧面，找地方隐蔽观察，看有没有其他入口，或者等机会。”
船只悄然转向，贴着崖壁阴影，缓缓绕向这片水域的侧面。就在他们即将绕过一处突出的岩石时，前方浓雾中突然传来一阵划水声和沉闷的撞击声，伴随着几声含糊的呵斥。
墨云舟立刻示意停船，众人屏息凝神。
只见从另一个方向的雾中，驶出两条比他们这艘稍大些的黑色船只。船头站着几个黑袍人，船舱似乎被黑布蒙着，里面传出压抑的呜咽和挣扎声。船只径直驶向那个有守卫的洞口。
“是运送‘活祭’的船！”楚晚莹紧紧抓住墨云舟的胳膊，声音带着愤怒和寒意。
洞口守卫显然认识来船，并未过多盘查，只是简单交谈几句，便拉开木门，里面伸出跳板。那两条船缓缓驶入洞口，黑布蒙着的船舱里，呜咽声更加清晰凄厉。
“他们果然在持续抓人……”墨云舟眼中寒光闪烁。亲眼目睹比听到传闻更加令人愤怒。
就在那两条船完全没入洞口，木门即将关闭的刹那，墨云舟注意到一个细节：最后进去的一个黑袍人，似乎回头朝他们这个方向望了一眼，虽然隔着浓雾看不真切，但那片刻的停顿，让墨云舟心中一凛。
“我们可能被注意到了。”墨云舟低声道，“不能等了，必须立刻行动。但强攻入口不明智。”
他迅速观察周围环境，目光落在左侧不远处的崖壁上。那里藤蔓密布，岩石嶙峋，在幽绿磷光和惨绿火把的映照下，隐约可见离水面约一丈多高的位置，似乎有一个被藤蔓半遮的、较小的天然裂缝。
“阿海，看到左边那个裂缝了吗？能靠过去吗？”墨云舟问。
阿海眯着眼仔细看了看，点头：“水比较深，能靠过去，但那裂缝太小，而且太高……”
“不需要全进去。”墨云舟果断道，“我和晚莹，带两个人，从那里试着攀上去看看有没有其他通路。其余人留在船上，由王老舵指挥，就隐蔽在这片岩石后面。如果一炷香后我们没出来，或者里面传出剧烈打斗声，你们不要犹豫，立刻驾船强冲那个主入口，制造混乱，接应我们，然后按原计划撤退！”
“国公，太危险了！”王老舵急道。
“这是命令！”墨云舟语气不容置疑，“如果我们能找到别的路潜入，破坏他们的仪式，比强攻有效得多。留在船上的弟兄们，你们的任务同样重要，要随时准备接应和制造混乱。”
见墨云舟决心已定，众人不再多言。船只悄悄靠近那片崖壁，在藤蔓和阴影的掩护下，几乎与岩石融为一体。
墨云舟、楚晚莹和两名最擅长攀爬的老兵，换上更加紧身的黑色水靠，带上短兵刃、药囊和钩索等物，看准时机，如同灵猿般跃上湿滑的岩石，抓住藤蔓和岩缝，开始向上攀爬。
崖壁湿滑异常，长满了滑腻的海藻和苔藓，攀爬极为艰难。四人用了将近一盏茶的时间，才艰难地爬到那个裂缝边缘。裂缝果然不大，宽仅容一人侧身通过，里面黑黝黝的，深不见底，但有一股明显的、带着霉味和淡淡腥气的冷风从内吹出。
“有风，说明里面是通的。”墨云舟侧耳倾听片刻，确认裂缝深处没有异常声响，“我先进，晚莹跟着，你们两个断后。小心。”
他率先侧身挤入裂缝。裂缝内部比外面看起来要宽敞一些，勉强可以弯腰前行。岩壁依然是人工开凿的痕迹，但并不规整，更像是应急通道或者废弃的矿道。走了大约十几丈，前方出现微弱的光亮和隐约的水声。
四人小心翼翼地靠近光亮处，发现通道尽头连接着一个较大的、天然形成的岩洞。岩洞一角有个水潭，潭水与外面海水相通，微微荡漾。而岩洞的另一侧，则有一条向下延伸的、铺着粗糙石阶的通道，通道两侧的岩壁上，稀疏地镶嵌着那种发出幽绿光芒的磷光矿石。
“这应该能通到山腹深处。”墨云舟判断道，“走，下去看看。大家尽量放轻脚步。”
沿着石阶向下，越走越深，那诡异的低语声也变得越来越清晰、密集。空气中开始弥漫起那种混合了檀香、腐败气息和淡淡血腥的怪味。石阶尽头，连接着一条较为宽阔的甬道，甬道两侧，开始出现一些粗糙的壁龛和石室。有的石室空着，有的则堆放着一些杂物：成捆的黑色布匹、陶罐、木箱，甚至还有一些锈蚀的武器和甲胄。
“这里像是他们的物资堆放处和外围人员的活动区域。”楚晚莹低声道。
正说着，前方甬道拐角处传来脚步声和交谈声！
墨云舟立刻打了个手势，四人迅速闪入旁边一间堆满空木箱的石室，屏住呼吸。
两个穿着普通黑色劲装、腰间佩刀的男子从拐角走过，边走边抱怨。
“真是晦气，北边来的‘大货’提前到了，害得老子觉都没睡好，还得连夜卸船安置。”
“谁说不是呢。听说这次‘货’很特别，祭酒大人亲自去接了，神秘兮兮的，连咱们统领都不能靠近。”
“特别？能有多特别？还不都是些两脚羊……”
“嘘！小声点！不要命了？听说这次……跟京城那边有关，好像是什么重要人物……”
声音逐渐远去。
墨云舟和楚晚莹对视一眼，都看到了对方眼中的震惊和凝重。北边来的“大货”？跟京城有关的重要人物？难道……
一个不祥的预感浮上心头。黑莲舰队，或者说他们背后的墨家余孽，难道从京城绑了什么人过来，作为更关键的“祭品”？
“必须尽快找到他们的核心祭坛，看看到底抓了谁！”墨云舟低声道，语气更加急迫。
四人继续潜行，避开几拨巡逻的普通守卫，顺着低语声和那股怪味最浓的方向摸索前进。沿途他们看到了一些令人毛骨悚然的景象：有的石室里关押着目光呆滞、衣衫褴褛的人，如同行尸走肉；有的地方则堆积着大量那种灰白色的“鬼母螺”壳；甚至在一个较大的洞室里，他们看到了几个正在忙碌的黑袍人，似乎在用某种粘稠的、暗红色的液体，在地上绘制巨大的、复杂的诡异图案。
终于，在绕过又一个拐角后，前方豁然开朗，那熟悉的、巨大的石窟映入眼帘！中央是深不见底的黑潭，潭边跪坐着上百吟唱的身影，对面是骸骨与黑木搭建的祭坛，祭坛上金属黑莲中心的暗红光影剧烈跳动，莲瓣上的裂纹清晰可见！
而此刻，祭坛前的空地上，多了几个被黑布罩着头、双手反绑、跪在地上的身影！看衣着体态，似乎与普通渔民或疍民不同。其中一人身形较为娇小，穿着料子不错的衣裙，虽然脏污破损，但依稀能看出是京城一带的样式。
“那是……”楚晚莹捂住嘴，差点惊呼出声。
更让墨云舟瞳孔收缩的是，在黑潭另一侧，靠近他们这边甬道出口的位置，堆放着一批新运进来的木箱。其中一个箱子盖子没有盖严，露出里面物品的一角——那赫然是制式精良的军弩部件！上面隐约还有被刻意磨损、但依旧能辨认的……兵部武库的烙印！
“他们竟然连军械都敢偷运！”墨云舟心中骇然。这黑莲舰队与朝中某些人的勾结，恐怕比他想象的还要深！
就在这时，祭坛前，一个身形干瘦、披着绣有诡异金色纹路黑袍、手持镶嵌着巨大“鬼母螺”珠骨杖的老者转过身，面向黑潭和跪拜的众人，举起了骨杖。
吟唱声陡然拔高，变得尖锐而狂热！
黑潭的水面开始剧烈翻腾，咕嘟咕嘟冒出巨大的气泡，那股令人作呕的腥臭气息瞬间浓烈了数倍！潭水深处，那个庞大而模糊的阴影，再次缓缓上浮，这次比上次更加清晰，隐约可见其轮廓……竟有些像一条放大了无数倍、扭曲变形的怪鱼，或者说是某种难以名状的深海生物！
“仪式……要进入关键阶段了！”墨云舟心脏狂跳。他知道，必须立刻行动，否则等那潭中“东西”完全显现，或者祭坛上那所谓的“重要祭品”被献祭，一切都晚了！
他迅速扫视石窟环境，目光落在祭坛后方岩壁上一处不起眼的、似乎有风吹动的阴影上。那里可能还有出口或通风道。
“晚莹，你带一个人，悄悄绕到那边岩壁阴影处，看看有没有别的路，必要时制造混乱，吸引注意力。”墨云舟快速低声吩咐，“我带另一个人，从侧面摸过去，先设法救下那几个被绑的人，尤其是那个可能是京城来的！然后找机会破坏祭坛或者那朵黑莲！”
“太危险了！祭坛那里守卫和祭司最多！”楚晚莹急道。
“没时间犹豫了！分头行动，成功机会更大！记住，一旦救到人或制造了混乱，立刻向我们来时的甬道撤退，不要恋战！”墨云舟说完，不等楚晚莹再劝，对两名老兵打了个手势，三人如同猎豹般，借着石窟内昏暗的光线和那些跪拜身影的遮蔽，悄然向祭坛侧方摸去。
楚晚莹咬了咬牙，知道此刻不能感情用事，对剩下那名老兵点点头，两人也借着阴影，向祭坛后方的岩壁潜行。
石窟内，吟唱声震耳欲聋，黑潭水翻腾如沸，那恐怖的阴影越来越近。祭酒高举骨杖，口中念念有词，骨杖顶端的螺珠爆发出刺目的惨白光芒，射向祭坛上的金属黑莲！
黑莲中心那团暗红光影仿佛被注入了活力，猛地膨胀、跳动，一股更加邪恶、混乱的意念波动扩散开来！
跪在地上的那几个被绑身影，似乎感应到了什么，开始剧烈挣扎，尤其是那个娇小的身影，挣扎得最为厉害，黑布罩头下发出“呜呜”的闷响。
祭酒狞笑着，一步步走向那个娇小身影，骨杖的尖端，对准了她的心口……
同一时刻，京城西苑医帐。
沈清辞面色惨白如纸，嘴角有血丝不断渗出，身体因为过度消耗和那股阴冷意念的反冲而不住颤抖，但她握着萧景琰的手和点在他眉心的手指，却稳如磐石，没有丝毫松动。
地底传来的纯净波动，如同涓涓细流，通过她这个“桥梁”，持续不断地涌入萧景琰体内，与他自身那微弱的龙气结合，化作一股温暖而坚韧的力量，一点一点地消磨、驱散着那些狰狞的黑红邪毒纹路。
心口附近，被“冰魄寒玉”镇住的区域，邪毒已经褪去了大半，露出底下青白但正在缓慢恢复血色的皮肤。龙气似乎得到鼓舞，开始尝试向周围扩散，与那纯净波动里应外合，清剿蔓延的邪毒。
这是一个缓慢而艰难的过程，如同用最细的绣花针，一点点挑去嵌入血肉的毒刺。每清除一丝邪毒，都伴随着萧景琰身体的轻微痉挛和沈清辞心神的一次剧烈消耗。邪毒中蕴含的那一丝寂灭意志，如同濒死的毒蛇，疯狂反噬，不断冲击着沈清辞的心神防线。
“皇后娘娘！您……”吴院判看着沈清辞摇摇欲坠的样子，想要上前帮忙，却又不知从何下手，急得团团转。
“无妨……守住帐门……别让任何人打扰……”沈清辞艰难地吐出几个字，全部心神都沉浸在那种奇妙的连接与引导中。她能感觉到，地底那股纯净波动虽然依旧顽强，但源头……正在飞速衰弱，如同风中之烛，随时可能熄灭。
是岩雪！她的生命正在走向尽头，却还在燃烧最后的光华为皇帝争取生机！
这个认知让沈清辞心中涌起巨大的悲恸和更加强烈的决心。她不能辜负岩雪的牺牲，更不能让景琰有事！
“景琰……你听到了吗？岩雪姑娘在帮你……你也要努力啊……”她在心中无声地呼唤，“我们的孩子还在等你……大靖的江山还在等你……我……也在等你……”
仿佛听到了她内心深处最强烈的呼唤，萧景琰一直紧闭的眼睑，极其轻微地颤动了一下！虽然依旧没有醒来，但那一丝颤动，却如同黑暗中划过的第一道曙光！
紧接着，他体内那原本微弱如风中残烛的龙气，仿佛被注入了某种力量，猛地一振！一股虽然依旧不强、却更加凝实、更加灼热的暖流，自他丹田气海深处涌出，主动迎向那正在消褪的邪毒和持续涌入的纯净波动！
三股力量——残存的邪毒寂灭意志、岩雪通过山河镜传递的纯净守印之力、萧景琰自身复苏的真龙之气——在萧景琰的经脉穴窍中，展开了最后的、也是最激烈的较量！
萧景琰的身体剧烈颤抖起来，皮肤下仿佛有细小的气流在窜动，额头上青筋暴起，汗出如浆，那褪去的邪毒纹路又有一小部分顽固地重新浮现，颜色更深，挣扎着不肯消散。
沈清辞压力陡增，感觉自己的意识仿佛要被这三股力量的冲突撕碎，但她死死咬牙支撑，将自身温和的医家内息毫无保留地注入，努力调和、引导，让龙气与守印之力最大限度地结合，共同围剿那最后的寂灭邪毒。
帐内的烛火无风自动，剧烈摇曳。吴院判和刘医正等人被这股无形的气势逼得连连后退，满脸骇然。
与此同时，西苑外围，正在主持“八方定气阵”的吴谨之，也忽然心有所感，猛地抬头望向地裂中心方向！
只见那一直稳定散发着微弱暗金光芒的“镇龙钉”所在之处，光芒忽然明灭不定地剧烈闪烁了几下！紧接着，整个“八方定气阵”的阵基都跟着微微震动，阵法光幕泛起阵阵不寻常的涟漪！
“怎么回事？地脉能量有变？”旁边的工部官员惊道。
吴谨之凝神感应，老脸上先是惊疑，随即露出难以置信的神色：“不对……不是地脉能量暴动……是……是两股性质截然不同的力量，在地底深处产生了某种强烈的共鸣和对抗！一股是寂灭阴邪，另一股……浩然沉凝中带着龙威和一种……古老纯净的守护之意？这……这怎么可能？”
他猛然想到什么，扭头看向医帐方向，眼中爆发出惊喜的光芒：“难道是……陛下？！陛下体内龙气复苏，与地底岩雪姑娘催动的山河镜之力产生了共鸣，共同对抗寂灭？！”
仿佛为了印证他的猜想，地裂处那“镇龙钉”的光芒，在几次剧烈闪烁后，竟然渐渐稳定下来，并且光芒似乎比之前……凝实了那么一丝！虽然变化微乎其微，但吴谨之这种精通阵法地脉的高手，却能清晰地感觉到，地底深处那最狂暴、最根源的寂灭能量冲击，似乎被这突如其来的内外合击，削弱、安抚了一点点！
“天佑大靖！天佑陛下啊！”吴谨之激动得老泪纵横。虽然不知道具体发生了什么，但这无疑是绝境中的一线生机！
然而，就在京城地底与龙榻上的较量看似向好的方向转变时，遥远的南海，那石窟祭坛之上，祭酒的骨杖尖端，已经抵住了那个娇小身影的心口，惨白的光芒吞吐不定，即将刺入！
而黑潭之中，那庞大扭曲的阴影，已经清晰到能看见其皮肤上湿滑粘腻的反光和无数蠕动吸盘般的口器！它张开了如同深渊般的巨口，对准了祭坛的方向，等待着“祭品”的落下和最终仪式的完成！
千里之遥，两处绝境，命运之弦在此刻绷紧到了极致。
医帐内，沈清辞忽然感到一阵没来由的心悸和强烈的不安，仿佛有什么极其重要的人正面临致命的危险。这感觉来得突兀而尖锐，让她引导内息的手微微一颤。
而几乎在同一瞬间，地底传来的那股纯净波动，如同被什么东西狠狠撞击、干扰，猛地紊乱、衰弱下去，几乎断流！
“岩雪姑娘！”沈清辞失声惊呼，心中那不安的预感化为了冰冷的现实。南海那边，出事了！
萧景琰体内，刚刚占据上风的龙气与守印之力，因为后方“援军”的突然衰弱，势头为之一滞。那残余的寂灭邪毒仿佛抓住了机会，再次反扑！
“不……不能功亏一篑……”沈清辞嘴角鲜血涌出更多，眼神却爆发出近乎疯狂的光芒。她不知道南海具体发生了什么，但她知道，此刻若放弃，萧景琰必死无疑，岩雪的牺牲也将白费！
她猛地咬破自己的舌尖，一股蕴含着淡淡药香和生命精元的鲜血喷出，一半洒在萧景琰心口正在消褪的邪毒纹路上，一半被她自己吸入。
以血为引，以命为桥！
她要用自己的生命力和楚家血脉中传承的某种秘法，强行稳住并暂时替代那衰弱的地底波动，完成这最后的驱毒！
“陛下……醒来！”
伴随着她嘶哑却决绝的呐喊，一股远比之前更加炽热、更加磅礴的龙气，混合着沈清辞献祭般的生命精元与楚家秘术的力量，如同沉睡的火山，自萧景琰体内轰然爆发！
帐内烛火齐灭，又骤然复明！
萧景琰胸口那最后一片顽固的邪毒纹路，在这股沛然莫御的力量冲击下，如同烈日下的残雪，瞬间消融殆尽！
“咳……！”
一直昏迷的萧景琰，猛然咳出一大口浓稠的、散发着恶臭的黑血，紧闭的双眼，倏然睁开！
眼中虽仍带着深深的疲惫与茫然，但那眸子深处，一点金色的、属于帝王的威严与坚毅的光芒，正在艰难而缓慢地重新点亮。
“清……辞……”他嘶哑至极的声音，微弱地响起，目光努力聚焦，看向那个伏在他床边、气息奄奄、面如金纸的妻子。
而南海石窟中，祭酒的骨杖，已然刺下！
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