戌时正，西苑地裂边缘，临时搭建的、被多重阵法加固的观测高台。
夜风带着尚未散尽的硫磺与腐朽气息，穿过层层防护光幕，吹拂着台上众人的衣袍。高台距离太液池中心那依旧翻腾着稀薄毒瘴的黑水区域，仅有三十余丈。这个距离，对于寻常人已是禁区，即便是修行者，若无特殊防护，久待也会被缓慢侵蚀。
萧景琰裹着一件厚重的玄色貂皮大氅，内里是柔软的锦袍，面色依旧苍白，但那双重新睁开的眼眸，在昏暗的光线下，却锐利如昔，只是眼底深处难掩疲惫与痛楚。他被凌云和两名贴身侍卫搀扶着，勉强站立在栏杆前。
吴谨之手持罗盘和阵旗，紧张地护卫在侧，四周还有八名精挑细选的修士，维持着一个缩小版的“净气护身阵”，隔绝着外围稀薄的毒气。
他们的正前方，太液池黑水中央，那根暗金色的“镇龙钉”如同一柄倒插的巨剑，钉入翻涌的能量乱流深处，散发着稳定而沉凝的微光，勉强镇住那片区域的狂暴。
“陛下，此地凶险，龙体未愈，实在不宜久留啊。”吴谨之看着萧景琰被风吹得有些发青的唇色，忍不住再次劝谏，“感应地脉之事，可否由老臣代劳？老臣虽不才，但对地气流转尚有几分心得……”
萧景琰缓缓摇头，目光死死锁住镇龙钉下方那片深邃的黑暗，声音虽弱，却异常坚定：“吴卿，此事非朕不可。岩雪姑娘以血魂为契，连通山河镜，其所护所守，与朕之龙气，与这大靖江山的气运，本就同源。唯有朕亲临此处，心神沉入，方能最大限度地感应到她残存的意念，或许……也能给地下的她，一丝支撑。”
他顿了顿，看向吴谨之：“朕需要你协助，以阵法之力，暂时稳定朕周身三尺之内的地气，并放大朕的感知，引导其向镇龙钉核心处延伸。凌云，你带人护住外围，任何人不得靠近打扰，包括……皇后醒来若问起，就说朕需要静心调息，片刻即回。”
凌云抱拳，沉声应道：“末将领命！陛下放心，有末将在此，一只蚊子也飞不进来！”他挥手，带来的数十名精锐侍卫立刻散开，将高台围得水泄不通。
吴谨之见劝阻无效，知道皇帝心意已决，只能叹息一声，郑重道：“老臣遵旨。只是陛下，您如今经脉空虚，心神损耗亦巨，此番感应，犹如刀尖行走，万万不可勉强，一旦感到不适，需立刻收回心神，否则恐有魂魄受损之危！”
“朕明白。”萧景琰点点头，深吸一口气，那带着污浊气息的空气让他肺部一阵刺痛。他闭上眼，不再去看周围担忧的目光，将全部注意力集中到自身。
他尝试着，如同在黑暗的泥沼中摸索，一点点唤醒丹田深处那缕刚刚复苏、微弱如风中残烛的龙气。起初只有一丝微不可查的暖意，但随着他意志的凝聚，那暖意如同被拨亮的火星，开始缓缓游走于受损滞涩的经脉之中，带来针扎般的刺痛，却也带来一丝真实的力量感。
“吴卿，可以开始了。”萧景琰低声道。
吴谨之神色肃穆，口中念念有词，手中阵旗挥舞，脚下踏着玄奥的步法。周围的八名修士也同时催动法力，注入脚下的阵法基盘。顿时，以萧景琰为中心，一个直径约三尺的淡金色光圈亮起，光圈内的空气仿佛被净化过滤，变得清新许多，地面的震动和紊乱的能量波动也被最大限度地抚平、隔绝。
萧景琰感到周身压力一轻，心神也更容易沉静下来。他引导着那缕微弱的龙气，顺着经脉汇聚于掌心，然后缓缓蹲下身，将一只手掌，轻轻按在高台冰凉的石板地面上。
石板的冰凉触感传来，但很快，一种更深沉、更宏大的“脉动”，透过石板，透过阵法，隐隐约约地传导上来。那是大地的脉搏，受伤的、紊乱的、痛苦的脉搏，其中夹杂着狂暴的寂灭之力和一股微弱却纯净坚韧的守护之意。
萧景琰屏住呼吸，将全部心神依附于那缕龙气之上，如同最精细的探针，顺着这大地脉搏的引导，小心翼翼地朝着镇龙钉所在的核心“沉”去。
感知越是深入，景象便越是“清晰”——并非视觉的清晰，而是一种心神的“映照”。他“看到”了错综复杂、如同人体经络般遍布地下的地脉能量通道，其中一道主脉在琼华岛下方遭受了可怕的撕裂和污染，漆黑污浊的能量如同脓血般从中涌出。镇龙钉如同一根灼热的金针，死死钉在那道最大裂痕的中心，强行将其“缝合”，阻止了更恐怖的喷发，但裂缝周围，黑气仍在不断侵蚀、试图反扑。
而在那镇龙钉钉入的最深处，那片被狂暴污浊能量包裹的、近乎绝对黑暗的“原点”附近，萧景琰终于“触摸”到了那一丝他苦苦寻找的纯净波动。
那波动太微弱了，如同一颗即将熄灭的星辰最后的余晖。但它确实存在，并且顽强地、持续地散发着一圈圈柔和的、乳白色中带着淡金光晕的涟漪，抵挡着周围无边黑暗的侵蚀。涟漪的中心，隐约有一个蜷缩的、近乎透明的人形轮廓，怀中紧紧抱着一面布满裂痕、同样散发着微弱光华的圆镜。
岩雪！还有山河镜！
萧景琰的心神剧震。他能清晰地“感受”到，那个人形轮廓的生命气息已经微弱到近乎于无，如同风中残烛，随时会彻底消散。但她怀抱中的那面镜子，却通过某种神秘的血脉契约，依旧在汲取着她最后一点生命力，转化成那种纯净的守护波动，不仅对抗着周围的寂灭之力，似乎还通过某种玄之又玄的联系，隐隐呼应着遥远南方海洋深处的某个存在，也呼应着……他刚刚复苏的龙气？
“岩雪姑娘……”萧景琰在心中无声呼唤，试图将自身龙气的暖意和意念传递过去，“朕是萧景琰。朕醒了，京城暂时稳住了。谢谢你……谢谢你和山河镜做的一切。”
那蜷缩的轮廓似乎轻轻颤动了一下，极其微弱的一丝意念碎片，如同破碎的雪花，飘入萧景琰的感知——
“……陛下……龙气……共鸣……好……”
“……南海……仪式……未绝……黑莲……核心……在……”
“……镜……血契……可引……破……障……”
意念断断续续，模糊不清，但几个关键词却让萧景琰心头凛然。仪式未绝？黑莲核心？镜与血契可引破障？
他努力集中精神，试图传递更多询问和鼓励的意念，并将自身那缕龙气更加温和地靠近那纯净波动，希望能为岩雪提供一丝支撑。
就在他的龙气与那纯净波动接触、产生微弱共鸣的刹那——
异变陡生！
地底深处，那被镇龙钉勉强封住的裂痕核心，仿佛被这突如其来的、带着龙威的纯净共鸣刺激到了，猛然爆发出更加猛烈的反扑！一股混合着暴怒、怨恨与无边死寂的恐怖意念，如同深海巨兽的咆哮，顺着地脉乱流，狠狠撞向萧景琰延伸下来的心神感知，同时也冲击向岩雪和山河镜所在的那片微弱光域！
“噗——！”
高台上，萧景琰身体剧震，如遭重击，猛地喷出一口鲜血，脸色瞬间变得惨金，按在地上的手掌被震开，整个人向后倒去！
“陛下！”
“快！稳住阵法！护住陛下心脉！”
吴谨之和凌云骇然失色，连忙上前扶住萧景琰。吴谨之迅速取出银针，刺入萧景琰几处要穴，凌云则渡入一股温和的内力，护住他心脉。
萧景琰眼前发黑，耳中嗡嗡作响，地底那恐怖的冲击让他刚刚复苏的心神遭受重创。但他死死咬着牙，强行保持着最后一丝清醒，紧紧抓住吴谨之的手臂，嘶声道：“快……告诉云舟……南海仪式……核心……可能与山河镜血契有关……破障……关键是……镜……”
话未说完，又是一口血涌出，他彻底晕厥过去。
“快！送陛下回医帐！通知太医院所有当值供奉立刻前来！”凌云急得眼睛都红了，亲自将萧景琰背起，在众人护卫下，疾步冲下高台，朝着医帐方向狂奔。
吴谨之留在原地，看着地上那滩刺目的鲜血，又望向地裂中心那似乎毫无变化的镇龙钉，老脸上满是凝重与后怕。陛下拼着再次受创，传递出的信息虽然破碎，却至关重要。
南海仪式的核心，可能也与“山河镜”或类似的古老契约有关？破解的关键，在于“镜”和“血契”？
他立刻转身，对一名心腹弟子厉声道：“快！将陛下刚才的话，一字不漏，以最高密级，通过我们与靖国公约定的秘密渠道，即刻发往南海望海港！要快！”
地底深处，在那次凶猛反扑之后，重新被狂暴能量淹没的微弱光域中，那个蜷缩的轮廓，手指似乎极其轻微地动了一下，怀中布满裂痕的山河镜镜面，一丝微不可查的淡金光芒，顺着镜身的某道裂纹，悄然流向镜钮处一个极其古老、形似滴血图案的凹陷……
同一时刻，南海浓雾深处，距离鲸落湾约十里的海面上。
一条狭窄的通风道出口，隐藏在陡峭崖壁中段，被浓密的藤蔓和海蚀洞穴遮掩，极难发现。此刻，洞口藤蔓晃动，两个狼狈不堪的身影先后钻出，正是墨云舟和楚晚莹。
两人皆是衣衫破烂，满身血污和尘灰。墨云舟后背和手臂有几道深可见骨的伤口，虽然被楚晚莹用撕下的衣襟简单包扎，但依旧在不断渗血。楚晚莹肩头的擦伤已经乌黑肿胀，显然那骨杖擦过时带有剧毒，她脸色灰败，靠着随身携带的解毒丸和银针逼毒，才勉强支撑，但步履已然虚浮。
他们身后，那幽深的通风道内，隐隐还能听到远处石窟方向传来的混乱嘶吼和沉闷的震动，但追兵似乎并未立刻追来，或许是祭坛被破坏引起的混乱还未平息，也或许是那祭酒需要先稳定局势。
“快……这边……我记得下面有块突出的礁石，可以暂时歇脚……”墨云舟强撑着，搀扶着楚晚莹，辨认了一下方向，沿着湿滑陡峭、布满了锋利贝壳残片的崖壁，小心翼翼地向下攀爬。
两人又耗费了将近一刻钟，才终于踩到了一块相对平整、约莫桌面大小的礁石上。礁石位于崖壁凹处，上方有突出的岩石遮挡，下方是幽深的海水，暂时还算隐蔽。
楚晚莹几乎虚脱，靠在冰冷潮湿的岩石上，大口喘气，从药囊里摸出最后一点“清心散”服下，又取出银针，咬牙刺入自己肩头几处穴位，逼出更多黑血。
墨云舟也靠坐在一旁，撕下里衣相对干净的布条，重新紧紧捆扎住自己手臂上最深的一道伤口，额头上冷汗涔涔。他警惕地望向四周，浓雾依旧，能见度极低，海面死寂，只有远处隐约传来的、仿佛来自海底深处的沉闷隆隆声——那是山腹和地底持续震动的余波。
“晚莹，你怎么样？毒能控制住吗？”墨云舟关切地看向妻子。
楚晚莹脸色稍缓，挤出一丝笑容：“还好……毒不算烈，只是麻痹和侵蚀，我已经用针封住了附近血脉，暂时无碍。倒是你背后的伤，必须尽快清洗缝合，否则感染了就麻烦了。”
“皮肉伤，死不了。”墨云舟摇摇头，目光投向浓雾深处，忧心忡忡，“不知道阿海他们和王老舵接到信号没有，韩擎的船队是否就在附近接应。还有那个通风口里的姑娘和受伤的兄弟，不知道逃出去没有……”
“应该……能出去吧。那个通风道虽然狭窄，但一直有风，应该是通向外面的。”楚晚莹安慰道，随即想起石窟中那惊心动魄的一幕，以及最后那突如其来的金色光芒和震动，忍不住问道，“云舟，最后那一下……那金光和震动，你感觉到是什么了吗？好像……帮我们挡了一下骨杖？”
墨云舟凝眉思索，也是满心疑惑：“不清楚。那金光……感觉很特别，浩然正大，带着一种……难以形容的威严，却又很温和。震动则像是从地底极深处传来，范围极广。难道是……我们破坏祭坛，引动了海底那个‘海眼’节点的某种反应？或者是……京城那边，陛下或者清辞他们，做了什么？”
提到京城，两人心头都是一沉。萧景琰重伤昏迷，沈清辞独撑危局，南海这边又陷入如此绝境……形势实在不容乐观。
“我们必须尽快和韩擎会合。”墨云舟挣扎着站起来，“此地不宜久留，黑莲的人迟早会搜过来。我记得这个位置，应该离我们之前约定的一号接应点不远，大概在西北方向两三里。雾气太浓，看不清，只能听水声和凭感觉了。”
楚晚莹也强撑着站起，两人互相搀扶，准备寻找合适的下水位置，泅渡一段，寻找接应船只。
就在这时——
“呜——呜——！”
一阵低沉、绵长、富有特定节奏的海螺号声，穿透浓雾，从西北方向隐隐传来！
墨云舟和楚晚莹同时精神一振！
“是王老舵他们的联络信号！三长两短，代表安全，可前往汇合！”墨云舟脸上露出喜色，“他们就在附近！在找我们！”
两人立刻侧耳倾听，辨别号声传来的确切方位。墨云舟从怀中取出一个特制的、防水的小型指南针，结合记忆和号声方向，很快确定了方位。
“走！在那边！”他搀起楚晚莹，两人沿着礁石边缘，找到一处相对平缓的水域，深吸一口气，滑入冰冷的海水中，朝着号声方向奋力游去。
浓雾、冰冷、伤痛、疲惫……每一下划水都异常艰难。但求生的意志和对同伴的信任支撑着他们。游了大约一里多地，前方浓雾中，隐约出现了船只的轮廓，还有压低的呼唤声：
“国公爷？郡主？是你们吗？”
是阿海的声音！
“在这里！”墨云舟用尽力气回应。
很快，一条熟悉的、经过伪装的快船破开雾气，出现在他们面前。船头上，正是焦急等待的阿海和王老舵，还有几名持弩警戒的老兵。
众人七手八脚将几乎力竭的墨云舟和楚晚莹拉上船。一上船，楚晚莹就瘫倒在甲板上，墨云舟也靠坐在船舷边，剧烈喘息。
“国公！郡主！你们可算出来了！受伤了？严重吗？”王老舵看着两人狼狈的样子，老脸满是担忧。
“没事……死不了。”墨云舟摆摆手，急声问道，“韩擎呢？其他弟兄呢？还有……我们从洞里救出的那个姑娘和一个受伤的兄弟，他们出来了吗？”
“韩将军带着主力船队在二号接应点警戒，防备黑莲的大船。那位姑娘和受伤的李兄弟，已经从另一条路出来了，被我们的人接应到，已经送回港内救治了，都没有性命危险。”阿海快速答道，“我们是按计划在一号点附近游弋接应，听到里面有动静，又看到约定的求救焰火，就一直在这片找，终于听到国公你们的声音了！”
听到人都救出来了，墨云舟和楚晚莹都松了口气。
“港内情况如何？可有黑莲舰队异动？”墨云舟又问。
王老舵脸色一沉：“不太妙。从今早开始，雾区外围巡逻的黑莲快船明显增多，而且好像有几条大船从雾区深处驶出，在外围游弋，像是在布置防线。另外，港里传来消息，说咱们救出的那位姑娘，身份好像不一般，韩将军正在单独询问。”
身份不一般？墨云舟想起祭酒喊出的“皇室纯净之血”，心头一紧。他挣扎着站起身：“走，立刻回港！去见韩擎和那位姑娘！”
船只在浓雾中小心穿行，朝着望海港方向返回。路上，楚晚莹抓紧时间，用船上备用的清水和干净布条，为墨云舟和自己重新清理包扎了伤口，又服下一些固本培元的药物。
约莫半个时辰后，船只悄然驶入望海港那个隐蔽的私港码头。韩擎早已接到消息，在此等候。
“国公！郡主！”韩擎迎上来，看到两人伤势，虎目含泪，“末将无能，让国公和郡主涉险……”
“少说这些，是我们自己的决定。”墨云舟打断他，直奔主题，“那位姑娘呢？问出什么了？”
韩擎神色凝重，低声道：“那位姑娘自称是康亲王庶出的孙女，名叫萧玉妍，月前随母亲回江南外祖家省亲，返京途中在运河上被一伙水匪劫持，辗转被卖到了南边，最后被黑莲的人秘密买走……她说，抓她的人曾提到，要用她的‘宗室之血’，完成什么‘最后的献祭’。”
康亲王的孙女！果然是皇室宗女！墨云舟和楚晚莹对视一眼，心下了然。康亲王是当今陛下皇叔，在宗室中威望颇高，且对皇后沈清辞主持事务一直颇有微词……他的孙女被抓来南海作为祭品，这其中，恐怕不仅仅是黑莲舰队需要“纯净之血”那么简单，很可能还涉及朝堂内部的倾轧和墨家余孽更深层的阴谋！
“她还说了什么？关于黑莲，关于那个祭坛？”墨云舟追问。
韩擎摇头：“她一直被蒙着眼，关在船舱底，直到被带上祭坛，所知有限。不过她说，在被带上祭坛前，迷迷糊糊中，似乎听到看守的人提到‘北边来信’，‘京城地动’，‘圣种感应’之类的只言片语。”
京城地动？圣种感应？墨云舟眉头紧锁，难道京城的地裂变故，真的和南海这个仪式有直接关联？那所谓的“圣种”能感应到京城地脉的变化？
一名负责通讯的斥候急匆匆跑上码头，手中拿着一封密封的、盖有特殊火漆的信函。
“报！韩将军，京城……枢机处最高密级急件！通过特殊渠道，刚刚送到！”
枢机处？是清辞发来的？墨云舟和楚晚莹立刻上前。
韩擎接过，检查火漆无误，迅速拆开。信很短，只有寥寥数语，笔迹潦草却有力，显然是仓促写成。当先一行字就让三人瞳孔骤缩——
“陛下已醒，重伤未愈。顷以龙气探地脉，遭反噬再伤，昏迷前留讯：南海仪式未绝，核心或与‘山河镜血契’相关，破障关键在‘镜’。”
下面还有一行小字：“陛下口谕：朕与皇后，与卿等同在。授权卿，可酌情动用一切手段，包括水师主力，务求摧毁仪式核心。万望珍重。清辞手书。”
信从韩擎手中滑落，被海风吹得哗哗作响。
墨云舟弯腰捡起信纸，手指微微颤抖。陛下醒了！但又伤了！传递出的信息，与他们在石窟中经历的最后那奇异金光、震动，以及岩雪意念碎片中的“镜……血契……可引……破……障……”完全吻合！
山河镜的血契……是岩雪姑娘与镜子的契约吗？那破障的关键……难道是要利用这种契约力量，去破坏黑莲的核心？
可是，山河镜远在京城地底，岩雪姑娘生死不明，这契约之力，如何能用于南海？
一个个谜团和紧迫感，如同这四周越来越浓、仿佛带着粘稠质感的灰雾，沉甸甸地压在每个人心头。
墨云舟抬起头，望向港口外那片吞噬了无数生命和光线的浓雾之墙。远处，隐约有更多的、低沉的螺号声和船只破浪声传来，越来越近。
黑莲舰队，似乎正在集结。
而距离原本的月圆子时，只剩下不到一个时辰了。
真正的决战，或许才刚要开始。而他们手中，似乎多了一条模糊却至关重要的线索——镜与血契。
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