幽冥阁是这地下鬼市中最为显眼的建筑，通体由一种黯淡无光的黑曜石垒砌而成，三层高，形如一座压抑的方塔。门口两盏血红色的灯笼散发着不祥的光芒，将门楣上那三个扭曲的、仿佛用鲜血书写的古篆字“幽冥阁”映照得格外刺眼。
阁内没有窗户，踏入大门，一股混杂着陈旧纸张、血腥气、阴冷香火和无数隐蔽神识扫过的诡异气息扑面而来。
第一层极为空旷，像是一个巨大的议事厅。光线昏暗，只有墙壁上镶嵌的几盏绿油油的魂灯提供着微弱照明。稀稀拉拉有几十个身影分散在各处阴影里，或低声交谈，或沉默独坐，气息皆晦涩不明。正对大门的一面墙上，悬挂着数面巨大的黑色玉板，上面以幽绿色光字滚动显示着各种任务与悬赏信息。
凌云刚一踏入，便感觉到至少有七八道强弱不一、带着审视与评估的神识从他身上扫过。他不动声色，将“星冥灵甲”与冰火同源之力的隐匿效果维持到最佳，同时模拟出一丝阴冷的煞气混杂在自身气息中，让自己看起来更像一个常年在阴影中行走的独行客。
他走到那面最大的悬赏玉板前，目光扫过。
上面的悬赏五花八门：追杀某个叛逃的魔修、采集某种只生长在绝地的毒草、探索某处新发现的上古废墟、护送某件“特殊”货物穿过敌对区域……报酬从灵石、功法、法器到某些禁忌的秘药、情报不一而足，血腥与危险的气息几乎透板而出。
很快，他看到了几条特别显眼、被置顶并以血色边框标注的悬赏：
“悬赏：青岚宗弟子‘凌云’之踪迹。提供确切位置者，赏上品灵石五百，地阶下品功法一部。生擒或取其首级者，赏上品灵石三千，地阶中品法宝一件，炎阳谷\/冰魄宗客卿长老之位（任选其一）。发布者：炎阳谷、冰魄宗（联合悬赏）。”
“悬赏：黑风山脉深处‘虚空蜃楼’近期空间异动之详细情报及安全路径图。报酬面议，绝对丰厚。发布者：匿名。”
“悬赏：探寻‘阵痴’夏侯韬之最终遗藏线索。任何与之相关的可靠信息，皆有重酬。发布者：匿名。”
果然！两大宗门的联合悬赏已经发到了这种地下鬼市，赏格之高令人咋舌。那关于“蜃楼”和“夏侯韬遗藏”的匿名悬赏，也无疑印证了此地已成为风暴眼。
凌云面色不变，心中冷笑。他继续浏览，想看看是否有关于“蜃楼”入口或虚空节点的具体情报任务。
就在此时，一个如同毒蛇般嘶哑阴冷的声音，在他身侧不远处响起：
“这位道友，面生得很啊。也对那‘凌云’的悬赏感兴趣？”
凌云侧目看去，说话的是一个缩在墙角阴影里的干瘦老者。他披着破烂的灰色斗篷，露出一张布满黑斑、如同风干橘皮的脸，一双三角眼闪烁着狡诈与贪婪的光芒，修为在筑基中期左右。
“赏格确实诱人。”凌云淡淡回应，声音经过灵力略微改变，显得低沉沙哑，“可惜，有命拿，也得有命花。连炎阳谷和冰魄宗都抓不到的人，岂是易与之辈？”
“嘿嘿，道友倒是明白人。”干瘦老者阴笑两声，凑近了些，压低声音，“不过，老夫这里，或许有点别的‘路子’，能赚点安稳钱，不知道友可有兴趣？”
“哦？什么路子？”凌云不动声色。
“看道友气息沉凝，隐匿功夫了得，想必是常走暗道的行家。”老者小眼睛滴溜溜转，“最近这‘蜃楼’异动，不少人都想进去捞一笔，或者……像道友一样，想找个‘清净’地方避避风头。”他意有所指地看了凌云一眼。
“但‘蜃楼’那地方，空间错乱，幻象丛生，更有无形杀阵和时空陷阱，没个靠谱的引路人，进去就是送死。”老者搓了搓手指，“恰好，老夫知道一条相对‘安全’的路径，可以抵达‘蜃楼’外围一处相对稳定的‘雾隐渡’。只要……这个数。”
他伸出五根枯瘦的手指。
“五百上品灵石？”凌云挑眉。
“不不不，哪能那么贵。”老者摇头，“五十上品灵石，或者等价的宝物、情报。童叟无欺！”
这个价格，对于一条可能保命的路径来说，不算离谱，但在这鬼市，真假难辨。
“我如何信你？”凌云问。
“老夫‘鬼手刘’，在这幽冥阁混了三十年，信誉还是有几分的。”老者拍着胸脯，“路径信息，我可先给一半作为定金，等道友安全抵达‘雾隐渡’，确认无误，再付剩下的一半。如何？”
先给一半，看似公平，但若路径是假的，或者后半段藏着致命陷阱，同样危险。
凌云沉吟片刻。他确实需要进入“蜃楼”的路径，这鬼手刘或许是个突破口，但也可能是陷阱。
“先看看前半段路径。”凌云道。
鬼手刘嘿嘿一笑，取出一枚空白玉简贴在额头，片刻后递给凌云：“道友请看，这是前半段，从鬼市西北角一处废弃矿洞进入地下暗河支流，顺流而下，经过三处标记点，避开几处已知的空间涡旋和妖兽巢穴，便可抵达‘迷津河’段。到了那里，我再给后半段。”
凌云接过玉简，神识探入。里面确实是一段颇为详细的地下路径图，标记了几处明显的危险和绕行方法，看起来不像随意编造。尤其是其中提到的“迷津河”，他在夏侯韬的星路图边缘注释中，似乎见过这个名字，被标注为“通往蜃楼之咽喉，雾锁千里，时空紊乱”。
玉简内容只能阅读一次，便会自动销毁，防止复制。
“有点意思。”凌云将已化为粉末的玉简丢开，“这前半段，值十块上品灵石。剩下的，等我到了迷津河，若路径无误，再付。”
鬼手刘眼中闪过一丝肉痛，但随即点头：“成交！道友爽快！记住，废弃矿洞在鬼市西北角，有一棵枯死的‘阴魂木’为标记，子时阴气最重时，洞口幻阵会减弱三息，抓紧进入！”
交易达成，鬼手刘收了十块上品灵石，又缩回阴影里，仿佛从未出现过。
凌云没有立刻离开幽冥阁，又逗留了片刻，听了些其他修士的零散议论，确认那“迷津河”和“雾隐渡”并非鬼手刘杜撰，而是蜃楼外围众所周知的两处险地与地标后，才悄然离开。
回到鬼市街道，已是深夜（虽然地下无日月，但鬼市自有其作息）。街道上行人更少，许多店铺也关了门，只有少数挂着特殊标志的店铺还在营业，透出更加诡秘的气息。
凌云没有耽搁，径直向鬼市西北角走去。
果然，在一处堆积着大量废弃矿石和垃圾的角落，看到了一棵早已枯死、枝干扭曲如鬼爪、散发着淡淡阴气的黑色怪树——阴魂木。
树下，是一片看起来毫无异常的岩壁。
凌云潜伏在暗处，耐心等待。
子时将至（他通过体内生物钟和对阴气变化的感应判断），岩壁上的阴气果然开始规律性流转，一处极其隐蔽的、与岩壁几乎融为一体的幻阵阵纹，光芒微微黯淡了刹那！
就是现在！
凌云身化残影，如同融入夜色的轻烟，在那三息间隙内，瞬间穿过幻阵！
眼前一暗，已进入一条狭窄、潮湿、向下倾斜的矿道。身后幻阵光芒恢复，将入口重新遮掩。
矿道内寂静无声，只有滴滴答答的水声。空气中弥漫着一股陈腐的霉味和淡淡的腥气。
按照鬼手刘给的路径，凌云收敛所有气息，如同暗影，快速而安静地向前潜行。
他能感觉到，这条矿道深处，连接着那条奔腾的暗河支流，也通往那片被称为“迷津河”的、更加诡谲危险的区域。
夏侯韬星路图中标记的“虚空节点”，以及那神秘的“蜃楼”，就在那片时空迷雾的深处，等待着他。
而身后，是无数贪婪的追索者。
前路，是未知的凶险与机遇。
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