离开那片静谧的“荣耀广场”遗迹，如同从一场短暂而虚幻的旧梦跌回冰冷的现实。光带网络永不停歇的喧嚣与厮杀声再次充斥感官，手背上“观察标记”带来的隐痛也时刻提醒着他们身处何地。
更迫在眉睫的，是愈发严峻的点数压力。
冠军爵的“特殊关照”并非虚言。他们被匹配到的赛场难度陡增，对手越来越强，且多为适应了竞技园残酷法则的“老手”或冠军爵麾下刻意投放的“检验者”。环境的恶意与规则的复杂，使得每一次战斗都变成对精力、耐力、协作极限的压榨式考验。虽然凭借智慧和默契，他们胜率依然保持在一个可观的水平，但获取点数的效率却在无可避免地下滑。
原因很简单：高难度赛场往往意味着更高的风险和更惨烈的消耗。为了确保胜利并保全队员，他们不得不采取更加迂回、谨慎的策略，战斗时间被拉长，有时甚至需要战略性放弃部分“额外收益”（如击杀特定精英单位或达成隐藏挑战）来优先保证核心目标的达成和团队安全。而其他许多参赛者，在同样甚至稍低难度的赛场中，却可以毫无顾忌地采用以伤换伤、以命搏点的极端打法，迅速积累点数。
此消彼长之下，差距开始显现。
此刻，他们正挤在一个悬浮于两条主要光带交叉点附近的、相对偏僻的“废弃休息平台”上。平台很小，边缘破损，仅能勉强容纳五人，下方是深不见底的法则乱流。这里是帕拉雅雅通过对竞技园传送网络临时波动的计算，找到的一个可以短暂停留、不易被立刻匹配的“间隙”。算是利用了规则漏洞，争取到一点宝贵的喘息时间。
娜娜巫靠坐在一块相对完整的金属板上，小脸依旧没什么血色，正小口小口地吃着由她自己创造出来的、能缓慢恢复精神力的“星光软糖”，但创造过程明显比之前费力许多。樱闭目盘坐，身周缭绕着淡淡的净化光晕，眉头微蹙，显然在努力驱散灵性层面累积的负面情绪残渣。凯抱着长剑，背靠着一根断裂的柱子，看似在休息，但眼神锐利地扫视着四周虚空，警惕任何可能的突然传送或袭击。他的铠甲上多了几道短时间内难以完全修复的深刻划痕。
帕拉雅雅则在一块相对平整的地面上，用手指勾勒出淡淡的能量符文，形成一个微型的全息投影——那是她从不断刷新的公共排行榜（只显示前十万名的大致位置和模糊积分段）以及自身印记接收到的、关于自身排名的实时片段信息中，艰难整合出的趋势分析图。
“……我们的总点数，目前在这个区间。”她指着投影中一个缓慢上升、但斜率明显低于上方许多光点的轨迹，“增长速度，比进入‘观察期’前下降了约百分之四十。而根据我对排行榜尾部消失速度的推算，以及我们当前排名所对应的‘安全缓冲垫’厚度……”她的手指向下移动，落到了一条模拟出的、正在不断向上侵蚀的红色虚线上。
“淘汰红线？”苏晓问，声音有些沙哑。连续的高强度指挥与因缘之力精细操控，对他的消耗同样巨大。
“更准确说，是‘危险阈值’。”帕拉雅雅面色凝重，“按照当前所有参赛者的平均点数增长速率和淘汰速度外推，如果我们维持现有的点数获取效率，大约在三十到四十个标准时后，我们的排名就会滑落到‘即时淘汰区’的边缘。一旦进入那个区域，任何一次战斗失败或点数损失，都可能导致排名瞬间跌落谷底，触发抹除机制。”
三十到四十个标准时。在竞技园无休止的时间流速下，这不过是几次战斗的间隔。
“我们需要更多的点数，而且得快。”凯言简意赅，指出了核心。
“但现在的赛场……”樱睁开眼睛，脸上带着疲惫，“对手越来越强，也越来越……不择手段。他们不在乎受伤，甚至不在乎同归于尽，只为了那一点点点数优势。我们的方法，保全了自己，但也限制了收割‘点数’的速度。”
这就是冠军爵“实验”的残酷之处：他一方面用高难度考验他们的“协同理论”极限，另一方面又在用最赤裸的“点数生存法则”逼迫他们做出选择——是坚持现有的、相对“温和”但效率较低的方式，还是为了生存，逐渐向竞技园主流的、更血腥高效的“掠夺式”竞争方式靠拢？
娜娜巫吃完最后一点软糖，小声说：“刚才那场，如果我们……嗯……把那个会分身的家伙彻底打散，而不是只破坏他的核心分身逼他认输……好像能多拿好多点数呢。”她说完，又立刻摇了摇头，“不过他好像也不是特别坏，只是被送到这里打架……唉。”
这就是矛盾所在。他们面对的许多对手，或许本身并非无可救药的恶徒，只是在竞技园的规则和冠军爵的意志压迫下，被迫变成了疯狂的斗兽。彻底毁灭这样的对手以获取更多点数，与他们的理念相悖。但如果不这么做，他们自身的生存就将受到威胁。
苏晓沉默地看着帕拉雅雅投影出的、那条不断上逼的红色虚线。冰冷的数字和趋势不会说谎，生存的压力是实实在在的。他不能拿整个团队的安危去赌一个理想化的可能性。
“调整策略。”苏晓终于开口，声音恢复了沉静，“接下来的战斗，在确保胜利和队员安全的核心前提下，适度提高攻击性。对明显恶意深重、以虐杀为乐或对我们造成致命威胁的对手，不必再刻意留手。点数获取，列为优先度第二的目标。”
这是妥协，但也是必要的现实。在竞技园的规则框架内，他们必须首先保证自己不被淘汰。
帕拉雅雅点点头，开始调整战术推演模型。凯握紧了剑柄，眼神中并无嗜血，只有战士面对必须完成的任务时的专注。樱轻叹一声，重新闭上眼睛，开始为可能即将到来的、更激烈的战斗调整灵性状态。娜娜巫也打起精神，开始翻动书页，准备一些更具“针对性”的创造方案。
然而，就在他们刚刚达成共识，准备主动选择下一个匹配难度稍低、但可能点数收益更高的赛场时——
一道尖锐的、如同警报般的法则波动，突然从他们手背的印记中迸发！
不是传送牵引，而是一种标记与被标记的感觉！
“警告：侦测到高威胁性狩猎团体——‘收割者’小队，已将本队列为优先猎杀目标。该小队以高效掠夺点数、击杀或奴役战败者为特点，当前竞技园总排名：第5742位。建议：规避或准备迎战。”
冰冷的信息流灌入脑海。
与此同时，他们所在的这个偏僻平台四周，空间开始不自然地扭曲、荡漾。三道、五道、七道……充满贪婪、残忍与高效杀意的气息，如同闻到血腥味的鲨鱼，正从不同的方向，穿透光带网络的掩护，朝着他们这个小小的“间隙”快速逼近！
点数危机尚未解决，更直接、更致命的生存危机，已然降临。
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