就在陈远于北地以铁血手腕推行土地改革，引得士绅哀嚎、百姓欢呼，社会结构发生剧烈震荡之际，遥远的北京紫禁城内，一场针对他的政治风暴，也正伴随着各种经由不同渠道传来的消息，在暗流涌动中悄然酝酿、升级。
乾清宫西暖阁，烛火摇曳。崇祯皇帝朱由检独自坐在御案之后，面前堆积如山的奏章，几乎要将他瘦削的身躯淹没。他的脸色在跳动的烛光下显得愈发憔悴，眉宇间凝聚着一股化不开的忧愤与疲惫。
他的目光，久久停留在几份来自北地的密奏上。这些密奏，并非通过常规的通政司渠道递送，而是通过锦衣卫、东厂（尽管势微，仍有零星职能）以及某些他暗中信任的官员秘密呈递。
奏报的内容，触目惊心。
一份密奏详细描述了兖州府王氏被镇压的“惨状”，称陈远“纵兵屠戮良善，士绅血流成河，其行径与流寇何异？”
另一份密奏则弹劾陈远“借限田之名，行掠夺之实”， “赎买田产，价格不及市价十一，形同明抢”， “北地士林，人心惶惶，皆言陈远乃当代王莽、曹操，有不臣之心！”
还有密奏提及陈远“擅改祖制，废丁入亩，动摇国本”， “结交内侍（指王承恩），贿赂勋贵，党同伐异”， “其麾下新军，只知有陈帅，不知有陛下”……
每一份奏报，都像一把淬毒的匕首，狠狠地扎在崇祯那颗本就多疑敏感的心上。去罗黑山峪大捷带来的那点欣慰和倚重，在这些源源不断的“告发”和“警示”下，正迅速被猜忌、恐惧和愤怒所取代。
“王承恩！”崇祯猛地抬起头，声音沙哑地喊道。
一直如同影子般侍立在角落的王承恩，立刻快步上前：“老奴在。”
“这些……你都看过了？”崇祯指着那几份密奏，手指微微颤抖。
王承恩小心翼翼地回道：“回皇爷，老奴……看过了。”
“你怎么看？”崇祯的目光死死盯住王承恩，仿佛要穿透他的内心，“陈远……他到底想干什么？他真的要做王莽、曹操吗？”
王承恩心中暗暗叫苦。他与陈远有香火之情，也欣赏其才干，更清楚北地局面能维持至今，陈远居功至伟。但他更深知崇祯的性子，此刻若一味为陈远辩解，非但无用，反而会引火烧身。
他斟酌着词语，缓缓说道：“皇爷，陈远行事，确实……过于操切，手段酷烈，引来非议，亦是难免。然则……据老奴所知，北地土改，虽士绅怨怼，但无数贫苦百姓，却因其而得活，对陈远感恩戴德，称之为‘陈青天’。且去罗至今，北地赋税，较之往年，确有增长，边备亦日益巩固……或许，陈远之本心，仍是为了朝廷……”
“为了朝廷？”崇祯猛地打断他，声音陡然拔高，“他眼里还有朝廷吗？还有朕这个皇帝吗？！四品以下官员任免，他说了算！赋税钱粮，他说了算！军务调动，他说了算！如今更是擅动田制，搞得天怒人怨！他下一步还想干什么？是不是连朕的龙椅，他也要坐一坐？！”
“皇爷息怒！”王承恩吓得连忙跪倒在地，“陈远或有专权之嫌，但观其行止，尚未有公然叛逆之举。如今虏患未平，北地仍需依仗其力。若此刻临阵换将，或逼迫过甚，恐生不忍言之事啊！”
崇祯胸膛剧烈起伏，喘着粗气，死死地盯着跪在地上的王承恩，许久没有说话。王承恩的话，说中了他内心最大的矛盾和恐惧。他既忌惮陈远坐大，又离不开陈远维系北地局面。
“朕……知道了。”最终，崇祯仿佛被抽干了力气，颓然挥挥手，“你下去吧。”
王承恩如蒙大赦，躬身退了出去。
暖阁内，只剩下崇祯一人。他走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，眼神变幻不定。陈远就像一柄无比锋利的双刃剑，用得好，可以斩断内外忧患；用不好，未伤敌，先伤己。
与此同时，内阁首辅周延儒的府邸密室中，却是另一番景象。
周延儒看着心腹送来的、关于崇祯皇帝近日因北地之事龙颜不悦的消息，脸上露出了难以抑制的喜色。
“好！太好了！”周延儒抚掌轻笑，“陈远啊陈远，你自恃功高，倒行逆施，如今终于引起陛下的猜忌了！这就是取死之道！”
“元辅，如今正是扳倒陈远的大好时机！”一名心腹御史兴奋地说道，“下官明日便联络同僚，再次上书，弹劾陈远十大罪状！必叫其百口莫辩！”
“不，光靠我们的人，还不够。”周延儒老谋深算地摇摇头，“陈远圣眷未完全断绝，且北地局势复杂，陛下投鼠忌器。我们需要……更强大的力量，更需要……一个契机。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝阴狠：“去，给宫里我们的人递话，让他们在陛下耳边，多多‘提醒’一下功高震主、尾大不掉的典故。另外，想办法，让那些因为土改利益受损的藩王、勋贵、还有……衍圣公府，多往宫里递牌子，哭诉！要让陛下真切地感受到，陈远已经触动了国朝最根本的秩序！”
“学生明白！”心腹立刻领会。
“还有，”周延儒压低声音，“关外那边……有没有新的消息？皇太极经此大败，难道就真的甘心认输了？”
“回元辅，据辽东细作传回的消息，皇太极退回沈阳后，确实一病不起，但其弟多尔衮、多铎等人，厉兵秣马，复仇之心甚切。而且……似乎有与我朝内部某些人暗中联络的迹象……”
周延儒眼中精光一闪：“很好！继续盯着！或许……这才是真正能置陈远于死地的利器！”
一张无形的大网，正在北京、在北地、甚至可能牵连关外的更广阔范围内，悄然编织，目标直指权势正如日中天的陈远。
而此刻的大名府，陈远虽然通过“听风司”隐约察觉到了来自北京的暗流，但他大部分的精力，依然聚焦于北地内部如火如荼的改革与建设。他深知，唯有将北地真正经营成铁板一块，拥有无可替代的实力，才能无惧任何来自外部的明枪暗箭。
“大人，北京近日风向不对，弹劾您的奏章又多了起来，陛下似乎……”沈炼面带忧色地汇报。
陈远放下手中关于新式学堂建设的规划图，神色平静：“树欲静而风不止。我等行此亘古未有之变革，触动无数人利益，若无人弹劾，反倒奇怪了。陛下猜忌，亦是常情。”
“那我们……”
“不必自乱阵脚。”陈远打断他，“继续我们自己的事。吏治、土改、军备、工商、教育，一样都不能放松。另外，‘听风司’要加强对北京各方势力，尤其是周延儒一党，以及……与关外可能联络渠道的监控。我们要知道，我们的敌人，究竟会出什么牌。”
他走到窗前，看着窗外大名府日渐繁华的街景，语气淡然中带着一丝冷冽：“想要扳倒我陈远，光靠嘴皮子和阴谋诡计是不够的。得有真刀真枪的本事才行。我倒是很想看看，他们还能玩出什么花样。”
帝心难测，京华暗流。一场关乎权力、道路和命运的无形博弈，在平静的表面下，正走向更加凶险的深水区。陈远这艘已然成势的巨舰，能否冲破重重暗礁，抵达理想的彼岸？一切，都还是未知之数。
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