苏州城的青石板路被春雨洗得发亮时，沈砚之三人已在城南的客栈住了三日。阿澈每日帮沈砚之换药，看着他左臂的伤口渐渐愈合，心里的石头总算落了地。这日清晨，他刚推开窗，就见阿竹背着个布包从外面跑回来，脸上沾着些面粉。
“阿澈，快来看！”阿竹献宝似的打开布包，里面是几个热腾腾的蟹壳黄，“我听客栈掌柜说，这是苏州城最有名的点心，特意排队买的！”
阿澈刚拿起一个，就见沈砚之从里屋走出来，手里捏着张泛黄的纸条：“别吃了，看看这个。”
纸条是今早送点心的伙计悄悄塞进来的，上面只有一行字：“听雨楼掌柜自尽，死前烧了所有书册。”
阿澈和阿竹的笑容瞬间僵住。听雨楼是周显的老巢，掌柜的手里定然藏着不少秘密，怎么会突然自尽？
“是被灭口的。”沈砚之指尖划过纸条上的焦痕，“这不是普通的火焰烧的，是影阁特制的‘无烟火’，专门用来销毁证据。看来京城那位‘内应’，已经开始清理尾巴了。”
阿竹急道：“那水师统领押送的罪证怎么办？会不会被他们半路截胡？”
“不好说。”沈砚之走到窗边，望着街对面的茶馆，“李巡抚昨晚派人来报，说京城方向传来消息，刑部尚书突然被革职查办，理由是‘贪赃枉法’。”
阿澈心里一沉：“是他们动的手！”
“别急。”沈砚之指着茶馆角落里一个喝茶的青衫书生，“看到那个人了吗？他腰间挂着的玉佩，和苏勇前辈的那半块是一对。”
阿澈仔细看去，果然见那书生的玉佩上刻着半朵莲纹，只是纹路比苏勇的那半块更精致些。他突然想起沈砚之说过，莲纹佩本是影阁密探的信物，分“天地玄黄”四等，苏勇的是“黄”级，而“天”级佩只传给核心成员。
“他是自己人？”阿竹小声问。
沈砚之点头：“是影阁的旧部，代号‘墨书’，当年负责传递密信。他既然在这里出现，肯定是有消息要传。”
三人下楼走进茶馆，青衫书生见他们过来，不动声色地往窗外挪了挪。沈砚之顺势坐在他对面，指尖在茶杯沿轻轻敲了三下——这是影阁密探的暗号，意为“有要事相商”。
“墨书见过沈先生。”书生压低声音，目光警惕地扫过四周，“水师的船队在淮河被劫了。”
阿澈猛地攥紧拳头：“人呢？统领和罪证怎么样了？”
“统领拼死护着罪证跳了河，”墨书的声音发颤，“活不见人，死不见尸。那些押解的士兵，大多被灭口，只有两个重伤的逃了出来，现在藏在城外的破庙里。”
沈砚之端起茶杯抿了口，指尖微微发颤：“劫船的人，用的什么兵器？”
“是‘透骨钉’，”墨书的声音更低了，“但手法比您的更狠，钉的全是要害。”
透骨钉是影阁密探的独门暗器，除了沈砚之，就只有当年的核心成员会用。阿澈突然想起那半枚龙形令牌，心脏猛地一缩：“是皇室宗亲？”
墨书点了点头，从袖中掏出块碎瓷片：“这是从逃兵那里拿来的，上面沾着‘牵机引’的残渣，和血楼用的不一样，多了一味‘断魂草’——这种草只有御花园里才有。”
沈砚之捏着碎瓷片，指腹传来冰凉的触感。他忽然想起萧靖藏在醉仙酿封泥里的记号，那些看似随意的刻痕，拼起来正是“龙涎香”三个字——那是皇室专用的香料。
“看来那位‘内应’，位份还不低。”沈砚之将瓷片收好，“你可知刑部尚书被革职的真正原因？”
“据说他查到了‘龙符’的下落，”墨书道，“还没来得及上奏，就被人扣了个‘通敌’的罪名。现在负责此案的，是户部侍郎赵显——他是赵康的堂兄。”
阿澈听到“赵”字，拳头捏得更紧了。赵康虽被关押在苏州大牢，但他背后的势力显然还在运作。
“我们现在怎么办？”阿竹急道，“总不能看着他们把罪证都销毁吧？”
沈砚之望向窗外的烟雨，忽然笑了：“他们越想销毁，就越说明那些罪证有多重要。墨书，你去通知李巡抚，让他暗中保护那两个逃兵，切记不可声张。”
他又转向阿澈和阿竹：“我们去趟苏州大牢，会会赵康。”
苏州大牢建在城北的荒地上，墙高狱深。沈砚之凭着影阁旧部的令牌，顺利见到了关押在重刑犯牢房的赵康。昔日不可一世的影阁密探，如今穿着囚服，头发散乱，脸上满是伤痕。
“沈砚之，你来看我笑话？”赵康抬起头，眼里满是怨毒。
“我来问你个问题。”沈砚之隔着牢门看着他，“当年林长风发现的证据，到底是什么？”
赵康突然狂笑起来：“证据？他找到的不过是冰山一角！影阁阁主早就投靠了三皇子，血楼就是三皇子养的死士营！你们以为扳倒一个阁主就结束了？太天真了！”
三皇子？阿澈和阿竹都愣住了。当今圣上年迈，几位皇子明争暗斗，三皇子素来以贤德闻名，怎么会和血楼扯上关系？
“你胡说！”阿澈怒道。
“我胡说？”赵康冷笑，“你们去查三年前的漕运沉船案，那批失踪的粮草，最后全进了三皇子的私库！还有江南盐税，每年都有大半流入血楼……”
他的话还没说完，就见牢门外闪过一个黑影。沈砚之眼神一凛，扬手甩出三枚透骨钉，正中黑影的手腕。那人闷哼一声，转身就跑，留下一串血迹。
“不好！”沈砚之喊道，“是来灭口的！”
狱卒们听到动静冲进来时，赵康已经倒在地上，嘴角溢出黑血——他藏在牙缝里的毒药，终究还是用上了。沈砚之看着他气绝的脸，突然明白过来，赵康根本不是要自尽，是故意说出三皇子的秘密，逼对方动手灭口，好让他们确认幕后真凶。
“他为什么要这么做？”阿竹不解。
“或许是临终前的一丝悔悟吧。”沈砚之望着牢房顶上的铁窗，“也或许，他只是不想让三皇子赢。”
离开大牢时，雨下得更大了。阿澈望着苏州城的方向，突然道：“先生，我们去查漕运沉船案吧。”
沈砚之点头：“好。但在此之前，得先找到那两个逃兵，他们是唯一见过劫船者的人。”
三人刚走到大牢门口，就见墨书匆匆跑来，脸色苍白：“沈先生，不好了！那两个逃兵……在破庙里被人杀了！”
阿澈只觉得一股寒气从脚底窜上来。对方的动作太快了，快得让他们根本来不及反应。
沈砚之却异常平静，他望着远处笼罩在烟雨中的京城方向，缓缓道：“他们越是急着杀人，就越说明我们走对了路。阿澈，去买张去京城的地图。阿竹，去打听最近的漕运船期。”
“我们要去京城？”阿竹眼睛一亮。
“嗯，”沈砚之的目光坚定，“有些账，总得当面算清楚。”
客栈的油灯下，沈砚之铺开地图，指尖划过从淮安到京城的漕运路线。阿澈和阿竹凑在旁边，看着那些密密麻麻的码头标记，心里既紧张又期待。
“从苏州到淮安，走运河需要五日，”沈砚之道，“我们扮成漕帮的伙计，混上运粮船。”
阿竹突然想起什么，从布包里掏出个油纸包：“对了，我今天路过药铺，买了些解毒的药材，先生说的那种能解牵机引的酶，说不定能从里面提炼出来。”
沈砚之看着他手里的药材，又看了看阿澈腰间那半块莲纹佩，忽然笑了：“萧靖说过，江湖路难，但只要身边有信得过的人，再险的滩也能闯过去。”
窗外的雨还在下，敲打着青瓦发出淅淅沥沥的声响。远处的漕运码头传来船工的号子，悠长而有力，像是在为即将启程的人们送行。
阿澈握紧了腰间的佩剑，剑穗上的莲纹佩轻轻晃动。他知道，前路必然布满荆棘，但只要跟着沈砚之，跟着身边的伙伴，就没有什么能阻挡他们揭开真相的脚步。
而那坛剩下的醉仙酿，早已被阿竹小心翼翼地装进行囊。或许到了京城，他们能用这酒，敬那些还未谋面的正义之士。
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