退朝的钟声余韵未散，百官怀着各异的心思陆续退出奉天殿。
王卓正待随人流离开，却被一名内侍轻声唤住，引至偏殿。只见朱元璋已褪去沉重的朝服，换上了一身较为轻便的常服，正站在那里，目光透过窗棂，望向宫城之外。
“王卓，”朱元璋没有回头，声音平稳地传来，“应天到松江府的铁路通了，咱打算亲自去坐一趟，给天下的臣民做个表率。你陪咱去。”
闻讯赶来的太子朱棣恰好听到此言，脸上立刻浮现出担忧之色，急忙劝谏：“父皇！您身负天下之重，万金之躯，岂可轻易涉险？这火车虽是新奇之物，毕竟初次运行，诸多未知。不如由儿臣代父皇前往，一探究竟，待确保万无一失……”
朱元璋转过身，抬手打断了朱棣的话，语气带着不容置疑的决断：“咱还没老到走不动路！这新鲜事物，咱不亲自去看看，坐一坐，怎么知道它的好坏，怎么让下面的人真心实意地去用？你就不用多说了，安心在京城留守，处理政务。有王卓陪着咱，出不了岔子。”
王卓立刻躬身应道：“臣遵旨！臣这就去安排车驾与护卫事宜，若陛下没有其他吩咐，咱们今日便可出发。”
朱棣见父亲心意已决，只得无奈应下：“儿臣……遵命。望父皇一路务必保重龙体。”
出了奉天殿，朱棣依旧眉头紧锁，他将王卓拉到一旁，压低声音，不无担忧地问道：“妹夫，你跟孤交个底，这……火车，安全性究竟如何？当真稳妥？”
王卓理解朱棣的顾虑，给了他一个放心的笑容，解释道：“殿下放心，火车在现代时空，是经过上百年验证的、安全系数最高的公共交通工具之一，远比马车平稳安全。”
“我们此次采用的，是东大技术非常成熟的内燃机车头和特制车厢，绝非早期原始的蒸汽机车。驾驶人员也都是东大派遣的经验丰富的专业司机，确保操作万无一失。”
他顿了顿，凑近些，用更低的、只有两人能听到的声音补充了最关键的一句：“况且，即便退一万步讲，真有什么意想不到的突发状况，不是还有我在吗？我随时可以带着陛下，瞬间穿越回东大时空，绝对保障陛下的安全无虞。”
听到这话，朱棣紧绷的神情才真正松弛下来，长长舒了一口气：“如此，孤便放心了。父皇和这趟行程，就全权拜托你了。”
应天府新建的火车站台上，一座颇具现代简约风格的站房已然矗立。当那列披挂着墨绿色涂装、宛如钢铁长龙般的火车，伴随着低沉有力的轰鸣声，缓缓驶入站台时，连见惯了大场面的朱元璋，眼中也闪过一丝不易察觉的惊异。
而站在他身侧的王卓，内心更是心潮澎湃——这钢铁巨龙驶入六百年前大明车站的景象，充满了时空交错的震撼力。
引领朱元璋登上专门准备的、经过舒适化改装的车厢后，火车平稳启动，逐渐加速。窗外，江南的田舍、河流、树木开始以一种前所未有的匀速向后飞掠。
朱元璋打量着宽敞明亮的车厢内部，感受着身下传来的轻微而有规律的震动，开口道：“这东西，比咱上次在东大坐过的那个……叫‘高铁’的，有何不同？”
王卓恭敬地回答：“回陛下，主要区别在于速度、造价和技术层级。高铁速度极快，但修建与运营成本高昂，对路基、轨道和信号系统的要求更是天壤之别。以大明目前的工业基础和财力，推广普通铁路是当务之急，若要普及高铁，恐怕还有很长一段路要走，需循序渐进。”
火车飞驰，窗外的景物连绵不绝。王卓看着这景象，适时提议道：“陛下，据工程进度，应天到北平的铁路，预计明年也能全线贯通。届时，南北交通将大为改观。臣以为，现在是否该着手规划修建应天至凤阳的铁路了？此路一旦贯通，不仅陛下和朝廷前往明皇陵拜谒更为便捷迅速，而且……”
他引用了后世那句经典的话：“‘要想富，先修路’。铁路一通，物流、人流、信息流必将随之活跃，凤阳老家的经济民生，定能得到极大的带动和发展。”
朱元璋望着窗外，目光似乎已经看到了那片龙兴之地，他颔首道：“嗯，此言有理。老家的乡亲，也该沾沾这工业化的光了。此事你记下，回京后便着工业发展部抓紧勘测规划，争取……今年之内，就让这条路通车！”
接着，朱元璋的语气变得更为深远，他缓缓说道：“咱之前跟老四谈过，待应天到北平的铁路修通，各项条件成熟，迁都之事，也该提上日程了。”
王卓闻言大喜，这无疑是具有极高战略眼光的决策！他激动地附和：“陛下圣明！金陵城虽号称龙盘虎踞，但地处江南腹地，数百年来，早已被盘根错节的士绅势力所层层包裹。”
“迁都北平，不仅能有效摆脱江南旧势力的掣肘，更利于陛下和太子殿下大刀阔斧地推行改革，推进全国范围内的工业化布局！同时，还能极大地促进南北融合，加强朝廷对北方乃至未来辽阔疆域的控制。此乃功在当代，利在千秋的宏图伟业！”
朱元璋微微点头，目光深邃：“是啊，大明，不能只有江南这半边天下。北方，乃至更远的西方，都应是朕之疆土，大明之疆土！”
王卓心念一动，试探着问道：“陛下……可是想起了原本历史上，洪武三十年那场轰动朝野的南北榜案？”
朱元璋瞥了王卓一眼，带着一种调侃的神情，哼了一声：“就你机灵！”
王卓笑了笑，顺势深入：“这正是太子殿下与太孙力主改革教育与科举制度的深层原因之一。自靖难之变，衣冠南渡，数百年间，江南文风鼎盛，经济繁荣。若只论传统的经义文章，北方士子在科举中，确实难以与积累了深厚底蕴的南方士子抗衡。”
“既然如此，我们不如索性换个赛道，在科举中加入算学、格致等实用科目，并大力在北方推行新式学堂，这无疑是给了北方士人一个新的、公平的出头机会。”
王卓趁热打铁，提出了另一项关键建议：“此外，臣还恳请陛下考虑，在全国范围内，逐步推行简体字。其实许多简体字古已有之，是民间流行的俗体字，并非凭空创造。其最大优势在于书写便捷，易于认读，非常有利于教育的快速普及，能有效打破知识的文化垄断。东大历史上，正是通过推行简体字和普通话，极大地提升了全民的识字率与文化素质。此乃利国利民之根基。”
朱元璋凝神静听，手指在铺着软垫的窗沿上轻轻敲击着，思考了片刻。窗外，是飞速向后掠过的、正在因铁路而改变的大明江山。他终于做出了决断：
“嗯……你所言，确有道理。迁都、教育改革，再配上这文字改革……回京之后，你将简体字方案详细呈上，与教育改革事宜，一并推行吧！”
钢铁巨龙，承载着一位帝王的雄心与一个文明的未来，在轨道上轰鸣向前，驶向充满无限可能的远方。
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