天理院的审讯殿内，寒气几乎要凝成实质，顺着殿内冰凉的白玉地砖蔓延开来，缠上每个人的脚踝。殿顶悬着的镇邪明灯忽明忽暗，昏黄的光线下，刑架上的铁链泛着冷冽的银光，偶尔碰撞发出细碎的声响，在寂静的殿内格外刺耳，像是在敲打着在场每个人的心弦。
左小右瘫软在审讯椅上，原本还算整齐的官袍皱皱巴巴，沾满了冷汗，贴在身上勾勒出狼狈的轮廓。他的脸色惨白如纸，嘴唇毫无血色，双眼布满血丝，眼神涣散却又带着一丝难以掩饰的恐惧，死死盯着身前桌案后神色冷峻的审讯官。方才还强撑着的辩驳，此刻早已变成断断续续的喘息，每一次开口都像是耗尽了全身力气，声音沙哑得几乎听不清。
“左大人，事到如今，你还要顽抗吗？”审讯官猛地一拍桌案，惊堂木落下的声响震得殿内回声阵阵，“天河喜鹊大桥崩塌，死伤天兵天将数十人，凡间百姓更是牵连甚广，此事已然震动天庭上下，玉帝亲自下令彻查，你以为你能瞒得住？”
左小右浑身一颤，肩膀控制不住地发抖，眼神躲闪着不敢与审讯官对视，喉咙里发出含糊的呜咽声。他知道，自己撑不了多久了。天理院的审讯手段向来狠厉，不仅有刑具施压，更有搜魂术这类直击心神的法子，他本就心虚，又扛不住连日来的精神折磨，防线早已濒临崩溃，只要再逼问几句，那些关于天河大桥建设时偷工减料、以次充好的龌龊事，还有背后牵扯的人和利益纠葛，恐怕就要尽数脱口而出。
太白金星站在殿内一侧的阴影里，一袭月白道袍衬得他身形清瘦，脸上依旧挂着平日里那般温和的笑意，只是眼底深处藏着一丝不易察觉的凝重。他目光落在左小右身上，将对方的狼狈与挣扎尽收眼底，心中早已了然——这左小右，撑不住了。
一想到左小右即将招供的场景，太白金星的眉头便几不可查地蹙了蹙。他不仅是天庭学院的院长，更是包拯名誉上的老师。当年包拯在天庭学院第三期就读时，他曾亲自授课，虽算不上悉心栽培，却也有着一份师生情谊。如今包拯身为天理院的核心重臣，天河大桥崩塌案又是他牵头督办，若是左小右当着包拯的面，把所有事情都抖搂出来，牵连出的人里难保没有与天庭学院或是他自身相关的，到时候他这个“老师”站在一旁，进退两难不说，难免会陷入尴尬境地，甚至可能让包拯夹在师生情分与法理之间为难。
太白金星暗自思忖，与其留在殿内等着看后续的难堪场面，不如趁早告辞，既避开了尴尬，也能抓紧时间去做更重要的事。左小右虽然贪赃枉法，罪有应得，但他知道的事情太多了，若是真的毫无保留地招供，恐怕会牵扯出一连串的天庭官员，到时候人心惶惶，天庭秩序难免动荡，甚至可能影响到天河一带的后续修缮与治理，这可不是他想看到的结果。
打定主意后，太白金星轻轻咳了一声，上前一步，对着正专注于审讯的包拯拱手道：“包大人，老夫今日前来，本是想旁听一二，了解下天河大桥案的审讯进度，也好从旁为天庭学院的学子们搜集些法理案例，供他们研习参考。只是方才学院传来消息，说是有几件关乎新生招录的要紧事亟待处理，老夫实在不便久留，今日便先告辞了。”
包拯闻言，停下了手中的动作，转过身来。他身着一身玄色官服，面容刚毅，额间的月牙印记在灯光下格外清晰，眼神沉稳如深潭，看不出太多情绪。他自然知道太白金星的来意不止旁听那么简单，也隐约察觉到对方此刻告辞，或许是察觉到了左小右的状态，不想再留下来面对后续的局面，更或许是有其他打算。
毕竟是自己名誉上的老师，包拯不敢怠慢，连忙拱手回礼：“院长事务繁忙，学生自然理解。只是今日天色已晚，天庭路途虽近，却也需谨慎慢行，学生亲自送院长一程吧。”
太白金星本想推辞，说不必麻烦，但转念一想，若是让包拯亲自送自己离开，既能显得恭敬，也能借着路上的时间，隐晦地透露出一些自己的心思，让包拯心里有个底，不至于后续事情爆发时太过被动。于是他点了点头，温和笑道：“既然包大人有心，那老夫便却之不恭了。”
审讯官见太白金星要走，也连忙起身行礼，示意暂时暂停审讯。左小右听到两人的对话，虚弱地抬起头，眼神里闪过一丝希冀，似乎想要求太白金星帮自己说句话，却又因为太过畏惧，终究没能开口，只能眼睁睁看着太白金星跟着包拯走出审讯殿。
殿外的天色已经暗了下来，天庭的夜空不像凡间那般漆黑，而是泛着淡淡的银辉，无数星辰点缀在云海之上，熠熠生辉。晚风拂过，带着一丝凉意，吹散了殿内的压抑气息，却吹不散太白金星心头的急切。
包拯陪着太白金星沿着天理院外的玉石长廊缓缓走着，长廊两侧的宫灯次第亮起，暖黄的灯光洒在两人身上，拉出长长的影子。一路上，两人都没有多说什么，气氛略显沉默。
“老师今日突然告辞，想必是察觉到了左小右的情况吧？”还是包拯率先打破了沉默，他侧过头看向太白金星，语气平静，却带着一丝洞察世事的锐利。
太白金星脚步微顿，转头看向包拯，眼底的凝重淡了几分，笑道：“包大人明察秋毫，老夫确实看出左小右已是强弩之末，再审下去，怕是要全盘托出了。老夫留在那里，一来怕打扰大人审案，二来也确实担心学院的事务，倒不如早些离开，两全其美。”
包拯微微颔首，没有再追问。他知道太白金星心思缜密，既然对方不愿多说，他也不必深究，毕竟法理面前，人人平等，就算左小右招供出再多的人，他也只会依法处置，绝不会因为师生情分而徇私枉法。
两人很快走到了天理院的大门外，门口早已停好了太白金星的祥云座驾。太白金星对着包拯再次拱手：“包大人不必再送了，回去继续审案吧，天河大桥案事关重大，不可耽搁。”
“学生明白，老师一路保重。”包拯恭敬回礼，目送着太白金星踏上祥云座驾。
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