六月廿三日的乾元殿风波，如同在神都洛阳这潭表面平静、内里早已暗流汹涌的湖水中，投入了一块烧红的烙铁。嗤啦一声，白气蒸腾，剧烈的反应从中心迅速向四周扩散，灼烫着每一个身处其中或密切关注的灵魂。
御史台狱，地字三号房。
这里并非关押寻常囚犯的阴暗潮湿的牢笼，而是专门用于拘禁待审高官的“单间”。房间不算狭小，有一扇装有铁栏的高窗，能透进些许天光，也有一张硬板床榻，一张粗木方几，一只便桶。墙壁是厚重的青砖，地面铺着石板，打扫得还算干净，但那股子从砖石深处、从漫长岁月里渗出来的阴冷、霉味和隐约的血腥气，却无论如何也驱散不了。盛夏的酷热在这里被隔绝了大半，只剩下一股子沁入骨髓的、属于失去自由的阴寒。
魏元忠坐在方几后的蒲团上，背脊挺直如松。他已换下了紫色的宰相常服，穿着一身半旧的青色圆领袍，头发略显散乱，但面容依旧沉静，眼神锐利，仿佛身处的不是囚室，而仍是他的宰相衙署。方几上放着一卷《汉书》，是他入狱时唯一被允许携带的物件。书页摊开在《霍光传》那一篇，但他并未阅读，只是目光沉沉地落在上面，手指轻轻摩挲着书页边缘，不知在想些什么。
铁门外传来锁链响动的声音，然后是狱卒恭敬中带着小心的话语：“魏公，崔中丞前来探望。”
门被打开，御史中丞崔隐甫走了进来。他是张易之一手提拔起来的心腹，年约四旬，面皮白净，三缕长须修剪得整整齐齐，眼神灵活而带着一股子刻意的圆滑。他身后跟着一名捧着食盒的狱卒。
“魏公，下官崔隐甫，奉旨会同审理此案，特来向魏公问询几句，也好……早日厘清误会。”崔隐甫拱手行礼，态度看似恭敬，但眼底深处那抹审视与算计，却逃不过魏元忠的眼睛。
魏元忠眼皮都未抬一下，只是淡淡道：“有劳崔中丞。不知要问什么？”
崔隐甫示意狱卒将食盒放在方几上，里面是几样还算精致的点心和一壶酒。“魏公受苦了。此乃下官一点心意，狱中清苦，还请魏公保重身体。”他自顾自在魏元忠对面坐下，斟酌着言辞，“魏公，今日之事……闹得朝野震动。陛下圣心，其实亦是犹豫。那魏五、赵五郎的证词，虽有些……不尽不实之处，但众目睽睽之下，终究是落了痕迹。魏公若一味强硬，恐于己不利啊。”
“不利？”魏元忠终于抬眼，目光如电，直刺崔隐甫，“崔中丞所谓‘不利’，是指老夫不肯认下这莫须有的谋逆之罪，不肯与张易之、张昌宗那等奸佞同流合污吗？”
崔隐甫脸色微变，干笑一声：“魏公言重了。张氏兄弟侍奉陛下，亦是有功。此案关键，在于证据。若魏公能……稍作变通，说明那日言语或许只是酒后失言，或是对某些政事有所感慨，并无他意……下官等也好在陛下面前，为魏公分说一二。毕竟，魏公乃国之柱石，陛下亦不忍重责。”
“变通？分说？”魏元忠冷笑一声，声音陡然提高，在囚室中回荡，“崔隐甫！你食君之禄，身为御史中丞，掌朝廷风宪，本该明辨是非，纠劾奸邪！如今却来为构陷忠良的奸佞做说客，劝老夫承认那子虚乌有的罪名？！老夫头可断，血可流，但这‘窥探圣寿’、‘意图废立’、‘自比霍光’的污名，休想让老夫担下一星半点！你回去告诉张易之，让他死了这条心！想用这等卑劣手段除去老夫，除非他先让陛下砍了老夫这颗白头！”
他越说越激动，猛地一拍方几，震得那食盒都跳了一下：“还有这酒食！拿走！老夫清白之身，岂能受嗟来之食，尤其是尔等与奸佞沆瀣一气之徒所送之物！看着便觉污秽！”
崔隐甫被这番疾言厉色呛得面红耳赤，眼中闪过一丝恼怒，但很快又压了下去，勉强维持着表面的客气：“魏公息怒，息怒……下官也是一片好意。既然魏公执意如此……那下官只好如实记录魏公的态度了。告辞。”他站起身，灰头土脸地离开了囚室，那食盒也原封不动地被狱卒提走。
铁门重新关上，锁链声响起。囚室内恢复了寂静，只有高窗投下的那一方光斑，在缓慢移动。
魏元忠胸膛起伏，良久才平复下来。他重新坐定，目光再次落在《霍光传》上，嘴角却泛起一丝苦涩到极点的笑容。霍光……没想到，张易之那奸贼，竟用此人之名来构陷自己。他伸出手，轻轻抚过书页上“霍光”二字，低声道：“霍子孟……你若有灵，当知我魏元忠之心，可昭日月，绝无半点不臣之念。只恨奸佞当道，蒙蔽圣听……陛下啊陛下，您英明一世，为何到老，却……”
他没有说下去，只是闭上双眼，两行浑浊的老泪，终于顺着深刻的脸颊沟壑，无声滑落。那挺直的脊背，在这一刻，似乎也微微佝偻了些许，显露出深藏于刚烈之下的、无尽的悲凉与孤独。
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大理寺，临时设立的“魏案”签押房。
气氛比御史台狱更加凝重而微妙。这里汇集了御史台、大理寺、秋官（刑部）三司的官员，名义上共同审理，实则各怀心思，暗流涌动。
大理寺少卿徐有功，素以刚正、精通律法着称，此刻眉头紧锁，反复翻看着魏五和赵五郎的证词笔录，以及初步收集的一些所谓“旁证”——几封魏元忠与边将的正常公务往来书信的抄件，一些与魏元忠有过节的官员的含糊指证。
“漏洞百出！”徐有功将卷宗往案上一拍，对在场的几位同僚道，“魏五证词，时间地点人物看似具体，但所谓‘密谈’内容，与魏元忠、高戬平日公开言论之逻辑、语气全然不符，更像是市井流言的拼凑！赵五郎所言军中之语，更是无稽！其所称在场之‘军中同僚某某某’，经查，彼时根本不在所述之地！此二人证词，相互之间亦有细节矛盾之处，稍加推敲，便难自圆其说！以此定罪，岂非儿戏？！”
一旁，受张易之暗中嘱托的刑部侍郎郑杲却慢条斯理地开口：“徐少卿，证词或有瑕疵，然此二人皆与魏相有旧，其指控岂能全然视为空穴来风？魏相身为宰辅，与边将书信频繁，虽为公务，然内容是否全无私谊？是否暗通款曲？此需深究。再者，魏相当殿掷笏，咆哮御前，对陛下近臣（指张氏兄弟）恶语相向，此等失仪狂悖之举，又岂是忠臣所为？可见其心中，对陛下、对朝纲，早有不满怨怼之气。有此心，而后有斯言，顺理成章。”
“郑侍郎此言差矣！”徐有功怒道，“魏公掷笏，乃激于义愤，见奸佞构陷而怒发冲冠，正是忠直本色！岂能以此反推其有罪？若依此论，朝中凡直言进谏、触怒权幸者，岂不皆可冠以‘心怀怨怼’之罪？如此，律法威严何在？公道何在？！”
另一位偏向张党的御史插嘴道：“徐少卿，此案陛下亲自关注，命我等详查。现有证人指证，魏相又无有力反证，若一味以‘疑罪从无’论之，恐难以向陛下交代。张易之张常侍亦多次关切，言道此案关系朝廷体统，务必查个水落石出……依下官看，不若对那魏五、赵五郎再细细讯问，或许能挖出更多实情。甚至……那魏元忠在狱中态度倨傲，抗拒审问，是否可用些……手段，令其吐露实言？”
他所谓的“手段”，自然是指刑讯。此话一出，签押房内温度骤降。
徐有功霍然站起，须发皆张，厉声道：“魏公乃朝廷宰相，未经定罪，岂可动刑？！此例一开，国法荡然！尔等欲效来俊臣、周兴之故事乎？！徐某在此，绝不容此等践踏律法、迫害大臣之事发生！”
郑杲等人面色难看，却也不敢真的与以刚直闻名、在司法系统内颇有威望的徐有功彻底撕破脸。审理一时陷入僵局。
然而，压力的传导并未停止。当日晚些时候，张易之的心腹悄然拜访了主持三司会审的另外两位主官——大理寺正卿和刑部尚书。密谈内容无人知晓，但次日，审理的基调便发生了微妙变化。徐有功提出的诸多疑点和审问方向被有意无意地搁置或淡化，审理的重点开始转向“坐实”魏元忠“对陛下近臣不满”、“结交外臣可能存在的风险”以及“御前失仪体现的狂悖心态”等“事实”。虽然没有直接动用刑讯逼供魏元忠，但对高戬、崔玄暐等其他涉案人员的审问，压力明显增大，试图从他们身上打开缺口，获取对魏元忠不利的“新证据”。
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洛阳城，清流士人的私邸、酒肆与太学。
魏元忠被下狱的消息，如同野火般在士林阶层中蔓延。起初是震惊，旋即化为滔天的愤怒与悲凉。
在城南一处不起眼的酒肆雅间内，几名与魏元忠有旧或素来敬仰其风骨的中下层官员聚在一起，酒未过三巡，已是愤慨难平。
“……简直岂有此理！魏公何等样人？三朝元老，出将入相，功在社稷！如今竟被两个以色事人的弄臣，用如此拙劣的手段构陷入狱！国之悲哀，莫过于此！”一名身着浅青官服的国子监博士捶桌痛呼。
“那魏五、赵五郎，分明是收了张党的钱财，或是被拿住了把柄，在此作伪证！只要稍明事理者，谁能看不出其中蹊跷？可恨那崔隐甫、郑杲之流，为巴结张易之，竟助纣为虐！”另一名御史台的监察御史低声怒道，他官职低微，不敢公开对抗，但私下里早已怒不可遏。
“陛下……唉，陛下老了，被张氏兄弟蛊惑，竟也听信这等谗言！魏公当殿陈词，何等悲壮？陛下却……却……”说话者摇头叹息，不敢再言。
“张柬之张公、姚崇姚公他们，难道就坐视不理？”有人问道。
“如何不理？听闻张公前日已秘密联络了数位老臣，准备联名上疏，为魏公辩冤。只是……眼下陛下正在气头上，张党又盯得紧，需得寻个稳妥的时机，更要讲究策略。硬顶，恐适得其反啊。”
“难道就让魏公蒙受这不白之冤？”众人皆露不甘之色。
“且看张公他们如何运筹吧。我辈官卑言轻，唯有一腔热血与这手中笔墨！我已联络了几位太学生，准备撰写诗文，揭露张党构陷忠良之丑行，即便不能上达天听，也要让这洛阳城、让天下士人，知道是非曲直，知道魏公之冤！”
“对！算我一个！”“还有我！”
类似的密谈与激愤，在洛阳城的许多角落悄悄发生。一股无形的、以清议和士林舆论为载体的反抗力量，正在压抑中悄然积聚。太学之中，已有年轻气盛的学生公开议论此事，为魏元忠鸣不平，对张氏兄弟口诛笔伐，虽被学官弹压，但那股不平之气，已如地火潜行。
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张柬之府邸，书房。
烛火通明，已近子时。张柬之与姚崇对坐，两人面前摊开着几份草拟的奏疏文稿，墨迹未干。
张柬之年过七旬，清癯的面容上此刻满是凝重与疲惫，但眼神依旧锐利如鹰。他指着文稿上一处，沉声道：“姚公，此处对魏公军中信件的辩解，需再斟酌。只说‘纯系公务，合乎规制’略显单薄。不若引先朝太宗皇帝时，李靖、李积等大将亦常与宰辅书信商议军机为例，说明此乃常态，绝非结党。”
姚崇点头，提笔修改。他年岁稍轻，处事更为圆融机变，但此刻眉宇间也笼罩着浓重的忧色：“张公，联名上疏之事，我已暗中联络了桓彦范、敬晖、袁恕己等七人，皆愿署名。只是……我们这道疏，重心放在‘证词疑点重重，请陛下明察，勿使忠良含冤’，还是也要……点一点张氏兄弟构陷大臣之过？”
张柬之沉吟片刻，摇头：“不可直接指斥二张。陛下如今对二张依赖正深，若直斥其非，恐激怒陛下，反于魏公不利。我们的奏疏，只论案情疑点，只求陛下重新审视证据，主持公道。至于二张之过……自有清议史笔。眼下，救出魏公，挫败其构陷阴谋，方是第一要务。”
姚崇叹了口气：“也只能如此了。只是徐有功那边传来消息，张党正在向三司施压，审理方向对我们很不利。郑杲等人，一心想要坐实魏公‘心怀怨怼’、‘结交外臣’的罪名，哪怕不能定谋逆，也要以‘大不敬’、‘结党’等罪重贬。”
“徐有功刚直，能顶住一部分压力，但独木难支。”张柬之目光深远，“我们还需从别处着手。我听闻，东宫那边……似乎也有些动静？”
姚崇低声道：“韦氏绝非寻常妇人。其子女性命皆因二张而丧，如今魏公案发，她岂能无动于衷？虽未明言，但其通过新婿王同皎，与禁军中一些对张党不满的将领，走动似乎更密切了些。还有太平公主……态度暧昧，但据闻其府中幕僚，对此案亦有关注，言谈间对二张颇多不满。”
张柬之眼中精光一闪：“这些都是可以借力的‘势’。但切记，眼下我们与他们，只能心照不宣，暗中呼应，绝不可公然串联，授人以柄。陛下虽老，耳目犹在，二张更是虎视眈眈。一切，需以保全自身、徐图后计为前提。”
两人又低声商议了许久，直到窗外传来三更的梆子声。烛火跳动，将两位老臣的身影投在墙上，拉得很长，显得有些孤寂，却又透着一股不屈的坚韧。
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东宫，密室。
韦氏并未入睡。她面前的案几上，没有奏疏文稿，只有一盏孤灯，映照着她冰冷而沉静的面容。阿萝正在低声禀报着外界关于魏元忠案的各种消息。
“……张柬之、姚崇等人似在暗中串联，准备上疏。太学生中议论纷纷，多有替魏相鸣冤者。禁军之中，葛福顺将军昨日与王将军（王同皎）饮酒时，曾言‘魏相公国之栋梁，竟遭此难，令人心寒’，李多祚将军亦有类似感慨。张党那边，则加紧了对三司的施压，据说想给魏相定个‘大不敬’或‘结党’的罪名，至少远贬。”
韦氏静静听着，手指无意识地敲击着案几，发出有节奏的轻响。良久，她才开口，声音低沉：“魏元忠……可惜了。他是个能臣，更是面旗帜。张易之动他，是想立威，是想彻底压服朝中所有反对声音。”她顿了顿，眼中寒光闪烁，“他们越是猖狂，倒下的速度，就会越快。只是……不能倒在现在。”
她看向阿萝：“告诉同皎，葛福顺、李多祚他们的情绪，可以利用，但务必谨慎。让他们知道，东宫感念他们的忠义之心，但眼下，务必隐忍，保存实力。对魏相案，可私下表示同情，但绝不可公开置评，更不可参与任何联名或集会。一切，等。”
“等？”阿萝轻声问。
“等陛下……做出最后的裁决。等张党自己，露出更多的破绽。等这朝野上下的怒火，积累到再也压抑不住的那一刻。”韦氏站起身，走到窗边，望着外面漆黑的夜色，仿佛能穿透重重宫墙，看到御史台狱中那位倔强老臣的身影，也看到修业坊张府内那对得意又阴险的兄弟。
“润儿，仙蕙……再等等。快了。”她低声自语，那声音轻得只有她自己能听见，却蕴含着刻骨的仇恨与决绝的期待。
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太平公主府，水榭。
太平公主斜倚在临水的栏杆上，手中把玩着一支新摘的荷花，神情慵懒，似乎对城中的风波漠不关心。但侍立在一旁的心腹幕僚，却从公主微微眯起的眼眸中，看到了一闪而过的锐利光芒。
“魏元忠……倒是个硬骨头。”太平公主忽然开口，声音悦耳，却带着一丝冷意，“张易之这次，胃口不小。不过，打虎不死，反受其害。魏元忠在朝在军，根基不浅，就算这次能把他扳倒，留下的怨恨和反弹，也够张氏兄弟喝一壶的。”
幕僚低声道：“公主，张柬之等人似乎有所动作，东宫那边也很安静。我们是否……”
“我们？”太平公主轻笑一声，将荷花花瓣一片片扯下，扔进池水中，引得几尾锦鲤争相啄食，“我们什么都不要做，只需要看着。陛下现在的心思，难猜得很。对魏元忠，或许有愧疚，或许有猜忌，或许只是累了，不想再听争吵。最终如何处置，全在陛下一念之间。我们现在插手，无论帮哪边，都可能引火烧身。”
她站起身，拍了拍手上并不存在的灰尘：“告诉府里所有人，紧闭门户，谢绝不必要的往来。尤其是与张府和东宫有关的。朝堂上的事，我们一概不知，一概不问。本宫只是个体弱多病、一心向佛的公主罢了。”
幕僚心领神会：“是，公主。”
太平公主望向皇城的方向，嘴角勾起一抹复杂难明的笑意。置身事外，静观其变，有时候，才是最高明的自保与渔利之道。这潭水，越浑越好。
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御史台值房，深夜。
陈延之面前的蓝皮簿册又翻过一页。他刚刚记录完今日观察到的所有细节：狱中魏元忠怒斥崔隐甫；三司会审的僵局与暗中的角力；士林清议的沸腾与张柬之等人的暗中串联；东宫与禁军将领之间微妙的情绪互动；太平公主府的闭门谢客……
笔尖蘸满浓墨，他写下今日的总结与分析：
“魏元忠案发旬日，余波震荡愈烈。核心矛盾未解：张党欲置魏于死地（或至少永绝政坛），清流力量竭力营救。女皇态度仍是最大变数，其倦政厌烦与对衰老权力的敏感交织，理性与偏信拉锯。
此案已非单纯司法案件，而成朝堂势力分野与集结之催化剂。张柬之、姚崇等清流中枢已开始隐秘串联，虽暂避二张锋芒，但反抗意志明确，且试图调动士林舆论。此可视为旧文明机体针对‘毒素’（张党）产生的初步‘免疫反应’，然力量分散，缺乏强力中枢（魏元忠陷狱）与明确领袖，且受制于皇权至高无上的现实。
东宫韦氏，仇恨深藏，借此案暗中巩固与禁军不满将领之联系，积蓄力量，动机更偏私仇与自保，但客观上与清流目标有部分重合。太平公主选择超然观望，显其审慎乃至投机。
张党方面，构陷决心坚定，正利用职权与女皇信赖，对司法程序施加影响，试图‘制造’出可定罪之‘事实’。其行为进一步暴露其肆无忌惮与对法度之践踏，长远看，将加剧其与整个官僚系统及士林之对立。
大陆朝局，因魏案而暗流加速，裂痕加深。各方皆在计算、等待、布局。风暴眼看似平静（女皇未最终表态），实则压力持续积聚。下一次爆发之形式与规模，将取决于女皇之裁决，以及裁决后各方之反应。
墨羽记录：大陆自愈机制启动迹象明显，然进程缓慢且脆弱，随时可能被强势皇权或奸佞反扑打断。需持续观察关键节点：女皇健康、张党下一步动作、清流串联进展、禁军情绪变化。”
写罢，他仔细合上册子，进行加密。推开窗户，夜风带着洛阳城特有的、混杂着各种气息的微热扑面而来。远处皇城的轮廓沉浸在黑暗里，只有零星几点灯火，如同蛰伏巨兽偶尔睁开的眼睛。
陈延之深深吸了口气，又缓缓吐出。他知道，自己笔下记录的，不仅仅是魏元忠个人的冤屈与抗争，更是一个庞大帝国在黄昏时分，其肌体内部激烈而痛苦的挣扎与蜕变的前奏。而这所有的一切，都将成为远方那个新生文明，审视历史、思考未来的宝贵镜鉴。
夜还很长，而黎明前的黑暗，往往最为深沉。
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