离开粟珍阁所在的村落向北，山势愈发奇绝。寻常地图上已无路径标注，马车循着墨羽最高机密舆图所示，转入一条被千年藤萝半掩的幽谷。谷口立有一块天然青玉碑，碑上无字，只在风雨打磨的纹理间隐约透出先天八卦之象。东方墨命众人下车，自己走至碑前三步处，整襟肃立，以古礼深深一揖。青鸾随在他身后，敛衽行礼。老赵、阿福、小翠三人亦屏息肃立——他们虽属墨羽核心，却也是首次亲临这传说中的“东方家族秘境”，只觉周遭空气中流动的灵气已浓郁到令人肌肤生粟。
礼毕，东方墨伸出右手，掌心虚按向青玉碑中心。不见他如何运力，碑身却泛起一层温润如月华的微光，光芒流转间，谷口那看似密不透风的藤萝墙如水幕般向两侧分开，露出一条可供车马通行的石径。石径以青白二色卵石铺就，构成繁复的星斗图案，两侧古木参天，树龄皆在五百年以上，枝干虬结如龙。更奇的是，时值深秋，谷外黄叶纷飞，谷内却温暖如春，奇花异草绽放不绝，溪流清澈见底，可见银色灵鱼悠游其间。
“乾坤倒转，四时同春。”青鸾轻声感叹，“这阵法造诣，已非人力可及。”她自幼长于皇室，见识过太史局最精妙的浑天仪与钦天监的秘传星图，但眼前这借天然地势、融汇地脉灵枢而成的大阵，其精微浩瀚仍令她心神震动。
东方墨目光柔和地掠过一草一木：“此阵并非全然人造。云栖谷本是天地灵脉汇聚之眼，先祖当年发现此地时，地气喷薄已成天然迷阵。先祖所做，不过是顺应天道，以《连山》《归藏》之理稍加引导，使其生生不息，护佑一方清净。”他指向石径尽头隐约可见的一片竹林，“那里，才是家族真正的居所。”
马车缓行于石径，车轮碾过卵石发出清脆而有韵律的声响。越往深处，灵气愈浓，渐渐凝成肉眼可见的淡金色薄雾，在林中缓缓流淌。几只通体雪白、额生金纹的灵鹿自雾中探首，见东方墨，竟不惊避，反而踏着优雅步子靠近，低头轻触他的衣袖，宛如故人重逢。青鸾认出这是《山海异兽录》中记载已绝迹的“乘黄”，相传乘之寿二千岁，不想竟在此地存有血脉。
竹林深处，豁然开朗。一片约百亩的平野铺展眼前，左侧是阡陌纵横的药田，各色灵芝、人参、朱果在灵雾滋养下莹然生光；右侧是清波荡漾的荷塘，虽已过季，残荷梗间却有灵龟吞吐月华；中央地带，数十栋竹楼依山傍水而建，楼阁间以悬空廊桥相连，飞檐斗拱暗合星宿方位，虽质朴无华，却自有一股浑融天地的道韵。
一位青衣老仆正在药田边修剪一株九叶紫芝，闻脚步声抬头，手中玉剪“叮”一声落在青石板上。老仆容貌清癯，约莫六旬外貌，实则是族中已侍奉三代、年过百岁的家生子柳伯。他目光触及东方墨容颜时，浑身剧震，那双阅尽沧桑的眼睛里瞬间涌上狂喜、不敢置信，最终化为滚滚热泪。“少……少主？！”声音颤抖得几乎破碎。他踉跄向前几步，又猛地停住，似恐眼前是幻影，颤巍巍伸出一只手。
东方墨疾步上前，稳稳握住柳伯枯瘦的手掌，掌心温暖的真元渡入，助老人平复激荡气血。“柳伯，是我，墨儿回来了。”他声音温醇，蕴着深深的孺慕之情。这位老人曾在他幼时教他辨识百草，在他少年时为他守护闭关静室，是他除父母外最亲近的长者。
柳伯老泪纵横，反手紧紧握住东方墨的手，上下打量，哽咽道：“青丝如旧，容颜如昨……好，好！老爷和夫人日日念叨，前日还在说，感应到星象有异，南天朱雀振翅，恐有故人归……”他这才看到东方墨身后的青鸾，忙拭泪行礼，“这位定是青鸾夫人！老仆柳青，见过夫人！老爷夫人早已备下‘栖凰阁’，日日打扫，只待主人归来。”
青鸾欠身还礼，温言道：“柳伯不必多礼。常听墨提起您，说您制的‘清心茶’天下无双，今日终于得见。”柳伯连连摆手，欢喜得语无伦次，忽想起什么，急道：“少主，夫人，快随老仆来！老爷和夫人此刻应在‘观星台’推演近日天象异动……”他话音未落，竹林小径深处已传来一道清越如玉石相击的女声，带着一丝不易察觉的微颤：
“阿青，可是墨儿的气息？”
竹影分开，一位身着月白素罗长裙、外罩淡青纱帔的女子缓步而出。她白发如雪，用一根简单的乌木簪绾在脑后，面容却宛若四十许人，肌肤莹润如玉，眉目如画，尤其一双眸子，清澈深邃似能洞悉万象。正是东方墨之母，柳清徽。她手中尚持一卷摊开的古简，目光却已越过柳伯，直直落在东方墨脸上。那一瞬，她周身那股超然物外的宁静气息微微波动，手中古简滑落也浑然不觉。
“母亲！”东方墨抢步上前，双膝跪倒。六十七年光阴，于他因破境而容颜不改，于母亲却已白发如霜。虽知父母修为精深、寿元绵长，但这直观的岁月痕迹仍让他喉头哽住，千言万语只化为一拜。
柳清徽疾步上前，一把将儿子扶起，双手捧住他的脸颊，目光如流水般细细描摹他的眉眼神情，仿佛要确认这并非梦境。良久，她眼中泛起水光，唇角却扬起欣慰的笑纹：“好，好……灵台清明，神光内蕴，境界已至‘与道合真’之境。我儿这些年的路，走通了。”她随即转向青鸾，未等青鸾行礼，已伸手将她轻轻拥住，“鸾儿，辛苦你了。陪他走这条逆天改命之路，不易。”
青鸾眼眶微热，低声道：“母亲，这是鸾儿自己的选择，亦是鸾儿的道。”柳清徽轻拍她的背，目光中满是了然与疼惜。
此时，又一道沉稳的脚步声传来。一位身着玄色深衣、腰束玉带的老者负手走出竹林。他须发皆银，面容却红润如童颜，身姿挺拔如古松，目光开阖间似有雷霆隐现，周身气息与整座山谷浑然一体。正是东方墨之父，东方家族当代家主，东方弘。他目光扫过儿子儿媳，在东方墨那违逆光阴的青丝上略作停留，眼中闪过一抹激赏，旋即恢复古井无波，只颔首道：“归来了。”声音不高，却似洪钟大吕，震得周遭灵气微微荡漾。
东方墨与青鸾齐声：“父亲。”东方弘走上前，伸出宽厚的手掌，分别拍了拍儿子和儿媳的肩膀，力道沉实。“海外建国，文明新辟，做得不错。”他言简意赅，却已是极高的评价。“陈延之一封密信，一月前由‘青鸟’送至，言华胥‘制度之新，气象之正，可为华夏留一脉真火’。如今亲眼见你二人气象，信然。”
东方墨心中一震。父亲提及的“青鸟”，是家族传承的秘法驯养的灵禽，能穿梭虚空、避人感知，他与家族数十年间的书信往来，全靠此禽传递。那些信中，他详述华胥建制、理念、遭遇的困境，父亲回信则往往寥寥数语，却总能切中要害，甚至预言数年后的大势变化。如今方知，父亲对华胥的了解，远比信中显露的更深。
柳清徽已恢复平静，微笑道：“此处非叙话之地。墨儿，鸾儿，你们的‘听涛轩’一直留着，柳伯每日打理。先去梳洗歇息，晚膳设在‘摘星楼’，你父亲珍藏的‘百年石髓酿’也该开封了。”她目光转向老赵三人，温和道，“三位一路护持辛苦，柳伯会安排客舍。既入云栖谷，便是家人，不必拘礼。”
老赵三人忙躬身行礼，心中震撼难言。他们至此方窥见东方家族底蕴之冰山一角——那药田中任意一株灵药放在外界都足以引起血雨腥风；那灵禽异兽皆是传说中的存在；而家主夫妇看似平和的言行中透出的境界威压，竟让他们这些武学一流高手生出难以企及之感。更令他们动容的是，老爷夫人对少主海外事业的了解与肯定，那份超然于王朝兴替、着眼于文明传承的格局，与墨羽“察补天道”的理念隐隐相通。
东方墨与青鸾随柳伯走向竹林深处一栋临溪而建的三层竹楼。楼前匾额上书“听涛轩”三字，笔力遒劲，正是东方弘亲笔。推门而入，屋内陈设简洁雅致，一桌一椅、一琴一剑，皆是他少年时用惯的旧物，纤尘不染，仿佛主人只是昨日出门。窗边紫砂盆里，一株他当年亲手栽下的“七星兰”正吐露幽芳，花叶青翠欲滴，显然常年受灵气滋养。
青鸾推开后窗，但见一道瀑布如白练垂落深潭，水声潺潺，与竹涛声相应和。“此地灵气之浓，生命气息之盛，犹胜灵岛三分。”她感叹，“夫君在此长大，难怪能有这般心性与根基。”
东方墨立于窗前，望着熟悉的景色，轻声道：“家族隐居于此已千年，历代先祖或精研道法，或探索医理，或锤炼武学，或观测天象，所求无非‘穷究天人之际，守护文明星火’。我年少时，常觉此志太过缥缈，不如入世建功立业。直至目睹武媚扼女、理想幻灭，方知父亲当年所言‘盛世易筑，人心难守；王朝可兴替，文明不可断流’的真意。”他转身，目光灼灼，“华胥之路，亦是家族千年守护之志的延伸。”
晚膳时分，摘星楼上，明月当空。石桌上菜肴不多，却皆是以灵材精心烹制，清香扑鼻。东方弘果然开了一坛封印已久的“百年石髓酿”，酒液呈琥珀色，入口绵柔，入腹后却化作一股温和而磅礴的灵气滋养四肢百骸。席间并无过多喧哗，柳清徽细细问了青鸾这些年的起居，东方弘则偶尔问起华胥某些制度的细节设计，如“万民议事院如何避免民粹？”“监察院与司法院权责界限在实操中如何厘清？”问题皆切中肯綮，显是深思已久。
酒过三巡，东方弘放下玉杯，目光变得深远：“墨儿，你信中曾言，华胥立国，非为取代大唐，而为华夏文明探一条新路。如今你亲眼再见故土暮气，当知此路之必要，亦知其难。”他顿了顿，“武周将倾，李唐将复，然制度不改，人心不新，不过又一轮循环。你与华胥，准备何时、以何种方式，与此旧文明对话？抑或……永远并行？”
东方墨正色道：“归乡之前，我已与李恪、玄影等人议定：华胥将继续深耕南洋，拓展海疆，完善制度。对大陆，墨羽网络保持‘深潜观察’，除非出现大规模文明倒退或人道灾难，否则不直接干预。待时机成熟——或许是旧文明在一次又一次循环中痛彻骨髓、主动求变之时——方是文明对话之机。”他看向父母，“此次归乡，一是为探望二老，解思念之苦；二亦是亲身体验故土现状，校准华胥未来方向。”
柳清徽轻叹：“你能如此想，便是真的长大了。不躁进，不冷漠，在远处点亮一盏灯，等待迷途者自己寻来。这或许，正是‘察补天道’最贴切的诠释。”她望向儿子，眼中满是柔和与骄傲，“明日，带鸾儿好好看看你小时候练剑的‘剑鸣崖’，炼丹的‘百草窟’。家族这些年的积累，有些或许对华胥有用。至于那粒‘乾坤续明丹’……”她与东方弘对视一眼，淡然一笑，“你既有心，我们便受之。长生非所求，但多些时日，看儿孙如何开创一个新时代，亦是乐事。”
月色如水，洒满山谷。远处传来隐约的鹤唳，与瀑布声、竹涛声交织成曲。东方墨知道，这两个月的云栖谷时光，将不仅是亲情团聚，更将是一场沉淀与汲取。家族的千年智慧，父母的开明超然，将是支撑他与华胥继续前行最深厚的底蕴之一。而袖中那粒丹药，所承载的不仅是延寿之恩，更是文明火种跨越世代、绵延不绝的象征。
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