元龙城，听竹小苑。
夜雨初歇，竹叶上挂着的沉重水珠，不时滴落，在青石板上溅开细碎的水花，发出单调而清冷的“嗒、嗒”声响，更衬得小苑深处，那间依旧亮着昏黄灯火的静室，格外的幽寂。
凌天羽缓缓睁开双眼。
眸中不再是修为被废、经脉尽断时的死灰与绝望，亦非刚刚恢复时那难以抑制的、略显虚浮的精芒。此刻，那眼底深处，是一片历经生死轮转、看透世情炎凉后的沉静与内敛，如同被万丈寒渊淬炼过的玄铁，冰冷、坚硬，且深不见底。
他微微握拳，指节发出细微却充满力量的轻响。体内奔腾的劫力，如同蛰伏的江河，雄浑磅礴，远比受伤之前更为精纯、强韧。甚至，他能隐约感觉到，那层坚若磐石的渡劫境壁垒，已然有松动的迹象，只需一个合适的契机，便可一举突破。
凌绝为他接续经脉给他带来的好处，胜过他数年的苦修。然而，这份力量带来的，并非纯粹的喜悦，而是沉甸甸的责任，与刻入骨髓的冰冷恨意。
他的目光扫过静室角落。那里，凌山与凌海同样盘膝而坐，气息沉凝，周身隐隐有玉质光泽流转，修为稳固在了大乘境初期。两人脸上那份属于仆从的恭顺未曾改变，但眉宇间，却多了一份曾经不曾有的、源自自身实力的坚毅与冷厉。
“凌天罡……凌啸雷……” 凌天羽在心中无声地咀嚼着这两个名字，每一个字，都带着血腥的寒意。那背叛的毒手，废功的痛楚，濒死的绝望，如同梦魇，早已深深烙印在他的神魂深处，永世难忘。
窗外，最后一滴承不住的雨水自竹叶尖端滑落，砸在石上，碎裂无声。
“是时候了。” 凌天羽站起身，声音不高，却带着不容置疑的决断，“该回去，会一会那些‘亲人’了。”
凌山、凌海同时睁眼，肃然起身：“是，少爷。”
……
晨曦未至，元龙城还笼罩在一片黎明前最深的黑暗与湿冷雾气之中。薄雾如灰色的纱幔，缠绕着高耸的城墙、鳞次栉比的建筑，连那平日里喧嚣不息的主干道，此刻也显得空旷而寂静，只有更夫模糊的打更声，从极远处传来，带着一丝不真切的飘忽。
六道身影，如同鬼魅，悄无声息地穿梭在狭窄、阴暗、弥漫着隔夜腐朽气息的巷道深处。
为首的正是凌天羽。他对这片位于元龙城西侧，被称为“锈蚀之地”的凌家旁支聚居区，熟悉得如同自己的掌纹。这里的建筑低矮、拥挤，墙皮大片剥落，露出里面斑驳的砖石。街道坑洼不平，积着前夜的雨水，混合着不知名的污物，散发出难闻的气味。偶尔有早起的旁支族人推开吱呀作响的木门，探出那张被生活与劳碌刻满疲惫与麻木的脸，又很快缩了回去，关紧门户，仿佛外面有任何风吹草动，都会带来不祥之灾。
一种无形的、令人窒息的压抑感，弥漫在空气里，远比那湿冷的雾气更让人心头发沉。
蓝玲儿微微蹙眉，她天性喜洁，对这般环境本能地感到不适。云璃则目光清冷，平静地观察着周遭的一切，那双如净世仙莲般的眸子里，看不出喜怒，唯有洞悉世情的了然。凌绝走在最后，他的气息最为平凡，仿佛与这阴暗的巷道融为一体，但若有人能窥视其眼底，便会发现那是一片亘古不变的死寂深渊，任何光线落入其中，都会被吞噬殆尽。
他们此行，并非要去那位于城市中心、恢弘壮丽、象征着凌家无上权柄的本家府邸。而是要去见一群，与他们一样，在阴影中挣扎求存的人。
七拐八绕，众人停在了一处看似再普通不过的院落前。院墙比周围的建筑稍高些许，却也陈旧不堪。乌木院门紧闭，门楣上悬挂着一块木质牌匾，上书“砺锋居”三字，字迹依稀可见昔日的遒劲风骨，如今却已被岁月风雨侵蚀得模糊不清，边缘布满裂纹，如同它背后所代表的这一脉族人，饱经风霜，锐气深藏。
凌天羽上前，并未立刻叩门，而是静静站立了片刻，目光扫过门楣上的牌匾，眼中闪过一丝复杂的追忆与痛楚。他深吸了一口这清冷而压抑的空气，伸出手，以一种独特的、带着某种韵律的节奏，轻轻叩响了门上的铜环。
“咚…咚咚…咚…”
声音不大，但在黎明前的死寂中，却传出老远。
片刻的死寂之后，门内传来极其细微的脚步声，停在门后。随即，门扉被拉开一条仅容一瞥的缝隙，一双充满警惕、带着血丝的眼睛从缝隙后窥探出来。当这双眼睛看清门外站着的凌天羽时，那警惕瞬间化为极致的震惊与难以置信，瞳孔骤然放大。
“天……天羽少爷？！！” 门后的声音压得极低，带着无法抑制的颤抖，仿佛见到了死而复生之人，“您……您真的……还活着？！老天爷！主事大人他……他这几日……” 话语哽咽，难以继续。
“凌真叔，是我。” 凌天羽压低声音，快速打断了他，同时侧身，让出身后的凌绝五人，“情况特殊，快，带我们去见啸凡叔。”
被称作凌真叔的汉子，这才注意到凌天羽身后气质迥异的五人。他的目光首先掠过修为“平平”（压制后）的云璃和蓝玲儿，虽惊异于二女超凡脱俗的容颜与气度，但也并未太过失态。然而，当他的视线最终落在看似最为平凡的凌绝身上时，却莫名地感到一股寒意从脊椎骨窜起，直冲天灵盖！那青年只是平静地站在那里，眼神古井无波，却让他仿佛看到了无尽虚空、万物终末的幻象，灵魂都为之战栗！
他不敢有丝毫怠慢，更不敢多问，连忙将门拉开一道可供人通过的缝隙，急促道：“快，快请进！” 待六人鱼贯而入后，他迅速而轻巧地合上大门，“咔哒”一声落下重逾千钧的门栓，还不放心，又双手掐诀，打出一道微光，激活了院落自带的、简陋却聊胜于无的隔音禁制。
院落内的景象，与外面的破败压抑截然不同。虽不算宽敞，但青石板铺就的地面扫得一尘不染，几丛生命力顽强的剑叶兰在墙角傲然挺立，叶片上挂着晶莹的露珠，为这小院平添了几分难得的生机与锐意。显然，此间主人，于困顿之中，仍未完全磨灭心志。
众人刚踏入收拾得简洁却透着古意的正堂，一阵急促而略显凌乱的脚步声便从内间传来。帘幕掀动，一名身着洗得发白的灰布长衫、面容儒雅却眉宇深锁、笼罩着一层挥之不去的忧悒的中年男子，疾步而出。他正是如今凌家旁支的主事人，凌啸凡。
“天羽！”
凌啸凡一眼看到站在堂中的凌天羽，声音瞬间嘶哑，带着一种失而复得的、不敢置信的狂喜。他一个箭步冲上前，双手死死抓住凌天羽的双肩，力道之大，让指节都微微泛白。他上上下下、来来回回地仔细打量着，仿佛要确认眼前之人并非虚幻，眼眶迅速泛红，水光氤氲：“前几日……前几日噩耗传来，说你……你已遭不测……我……我……” 他喉咙哽咽，后面的话再也说不下去，只是用力拍打着凌天羽的臂膀，重复着：“回来就好！回来就好啊！”
他的目光随即扫过一旁的凌山、凌海，见这两人虽气息内敛，但面色红润，眼神锐利，精气神完足，甚至隐隐透出一种经历过脱胎换骨般的沉凝气质，心中更是惊喜交加，原本沉甸甸压在心头的巨石，似乎都被撬开了一道缝隙。
“啸凡叔，让您担心了。” 凌天羽感受到肩膀上传来的、带着颤抖的力度，鼻尖也是一酸，但他强行压下翻涌的情绪，用力回握了一下凌啸凡的手臂，示意自己无恙。随即，他侧过身，神色变得无比郑重，引荐道：“啸凡叔，这几位，不仅是我凌天羽的救命恩人，更是……我们凌家旁支，失落千年，至关重要的——亲人！”
他刻意在“亲人”二字上，加重了语气，如同重锤，敲在凌啸凡的心上。
凌啸凡闻言，目光立刻转向一直静立一旁的凌绝、云璃、蓝玲儿三人。感受到他们身上散发出的、不过大乘境初期的灵力波动（压制后），虽惊异于云璃、蓝玲儿那绝非寻常修士所能拥有的清冷仙姿与灵动气韵，但最初，也只以为是凌天羽在外结交的、背景不凡的仗义好友。他勉强压下心中的激动与疑惑，整理了一下因匆忙而略显凌乱的衣袍，对着凌绝三人，郑重地拱手一礼，语气诚恳而客气：“凌啸凡，代我这一脉族人，多谢三位道友对小侄的仗义相助之恩！此情此德，没齿难忘！”
凌绝面色平淡，只是微微颔首，算是回礼，并未多言。云璃与蓝玲儿亦是轻轻欠身，姿态优雅，无可挑剔。
凌天羽深吸一口气，上前一步，目光如炬，紧紧盯住凌啸凡的双眼，声音低沉而清晰，每一个字都仿佛带着千钧重量：“啸凡叔，接下来我要说的事，关乎我旁支一脉千年来的屈辱、挣扎，以及……未来的希望！请您，务必稳住心神！”
他顿了顿，感受到堂内瞬间凝滞的空气，以及凌啸凡骤然绷紧的身体，一字一句，如同惊雷，炸响在凌啸凡的耳畔：“这位，凌绝兄弟，他并非寻常修士。他来自遥远至极的——天元大陆！岚凤城凌家！而他的先祖，正是我凌家旁支一脉，千年之前，那位惊才绝艳、冠绝同代，却遭族内奸人构陷、蒙受不白之冤，最终被迫远走他乡、不知所踪的——凌啸天老祖的，嫡系血脉后人！”
“什么？！！”
凌啸凡整个人如遭九天霹雳当头棒喝！脑子里“嗡”的一声巨响，瞬间变得一片空白！身体猛地僵直在原地，仿佛化作了一尊泥塑木雕！脸上那儒雅的线条、深锁的愁眉，在这一刻，被一种极致的、无法用言语形容的震惊彻底撕裂、扭曲！他的瞳孔收缩到了针尖大小，死死地钉在凌绝那平静无波的脸上，仿佛要透过皮相，看清其血脉灵魂的根源！
“啸……啸天老祖的……后人？天……天元大陆……岚，岚凤城凌家？” 他嘴唇剧烈地哆嗦着，发出破碎不堪、嘶哑干涩的音节，每一个字都像是从被碾碎的心脏中挤出来，带着血腥气。胸膛如同破旧的风箱般剧烈起伏，呼吸粗重得吓人，脸色先是涨红，随即又变得惨白如纸。
千年了！整整一千年！他们这一脉，世代口耳相传，从未有一刻忘记那位如同流星般璀璨划过、却又悲壮远遁的先祖！寻找啸天老祖流落在外的血脉，早已不仅仅是族训，更是刻进了他们骨髓里、融入了他们灵魂中的执念！是支撑着他们在嫡系无休无止的打压、排挤、甚至暗中迫害下，依旧能咬着牙，如同石缝中的杂草般艰难求存、不曾彻底熄灭的最后一点星火！是他们黑暗岁月中，唯一遥不可及、却始终不肯放弃的光明幻想！
而如今，这幻想，这执念，这支撑了他们千年的精神支柱……它的后人，就这般活生生地、毫无预兆地，站在了他的面前！
巨大的、排山倒海般的惊喜，如同决堤的洪流，瞬间冲垮了他所有的理智与防备，冲击得他神魂摇曳，天旋地转，眼前阵阵发黑，几乎要当场晕厥过去！他猛地再次抓住凌天羽的手臂，这一次，指甲几乎要深深掐入对方的皮肉之中，声音颤抖得完全变了调，带着哭腔与无尽的渴望：“天羽！你……你确定？！此事……此事关乎太大！千年的等待，千年的希望！证据……可有凭证？！！”
凌绝依旧没有说话。在凌啸凡那近乎癫狂的、混合着极度渴望与恐惧失望的目光注视下，他只是再次，缓缓地，取出了那枚古朴、黯淡，却承载了千年沉重历史的——天星令！
当那微弱的、却无比纯正的星辉，再次从令牌上升起，当凌啸凡血脉最深处，那源自同宗同源、绝无法作伪的共鸣与召唤之感，如同沉睡的火山轰然爆发，席卷全身时……
最后一丝疑虑，彻底烟消云散！
“噗通——！”
一声闷响！
这位肩负着整个旁支一脉数千族人生存重担，在嫡系的阴影下苦苦支撑、如履薄冰了数十年的主事人，凌啸凡，竟再也无法控制住激荡澎湃的心绪，双膝一软，朝着那枚天星令，便要行那五体投地、叩拜先祖的大礼！浑浊的泪水如同开了闸的洪水，汹涌而出，顺着他布满风霜刻痕的脸颊肆意流淌，声音泣血，带着无尽的委屈与终于得见光明的激动：
“苍天有眼！苍天有眼啊！！！啸天老祖血脉未绝！后人归来！先祖英灵庇佑！晚辈凌啸凡，拜见本家少主——！！！”
这一声“少主”，蕴含了千年的等待，千年的屈辱，千年的不甘！
凌绝眼疾手快，在那膝盖即将触地的瞬间，一股柔和却蕴含着不容抗拒意志的力量已然托住了凌啸凡。那力量并非单纯的灵力，更带着一种仿佛能定鼎乾坤、抚平波澜的沉稳：“啸凡叔不必行此大礼。我虽为啸天先祖血脉，但初来乍到，对族内情势一无所知，日后许多事情，还需仰仗您和诸位族人同心协力。千万不可称我为少主呀！”
凌啸凡被这股力量稳稳扶起，依旧激动得浑身颤抖，用袖子胡乱擦拭着脸上的泪痕，却越擦越多，语无伦次道：“小子折煞老朽了！折煞老朽了！能迎回尔等，是我旁支一脉……不，是整个凌家旁支，天大的幸事！是拨云见日之始！快，快请上座！您请上座！” 他几乎是半强迫地，将凌绝让到了主位之上，自己则侍立一旁，激动与恭敬之情，溢于言表。
众人重新落座，凌啸凡的情绪才勉强平复了些许，但眼中的狂喜与看向凌绝时那近乎虔诚的目光，依旧炽烈。凌天羽见状，知道时机已到，脸上的神色瞬间沉了下来，如同覆盖了一层寒霜，开始述说那场精心策划的“意外”真相。
“啸凡叔，您可知，我们此次外出历练遇险，根本并非什么意外！” 凌天羽的声音冰冷刺骨，带着刻骨铭心的恨意，如同从九幽地狱吹出的寒风，让整个正堂的温度都骤然下降，“是凌天罡！他早已与执法堂的三长老凌啸雷勾结！故意将我们的行进路线，泄露给了黑煞谷的匪修！待我们与匪修拼死搏杀，突围而出，已是强弩之末时，那凌啸雷便假借接应之名，亲自现身！”
他的声音因愤怒而微微颤抖，眼前仿佛再次浮现出那令人绝望的一幕：“就在我们心神松懈，以为逃出生天的刹那……那个我们一直尊称为‘叔父’的人！那个代表着凌家执法公正的三长老！竟……竟突然对我们突下杀手！狠毒无比地，废掉了我们三人的修为！”
他详细地描述了丹田被毁、经脉寸断时那撕心裂肺的痛楚，以及修为尽失、沦为废人时那无边无际的黑暗与绝望。每一个字，都像是用血泪浸泡过。接着，他的语气转为一种带着震撼与感激的复杂情绪，述说凌绝如何如同神兵天降，如何以他们闻所未闻、想都不敢想的无上神通，耗费了堪称海量的天地奇珍，不仅为他们接续了断绝的经脉，重塑了崩毁的道基，更是让他们因这极致的毁灭与新生，破而后立，修为境界反而更上一层楼！
听着凌天羽那字字血泪的控诉，凌啸凡脸上的喜悦如同退潮般迅速消失，取而代之的是滔天的怒火与一种深可见骨的无力感！他双拳紧握，骨节发出“咯咯”的爆响，因用力过度而毫无血色。身体因极致的愤怒而剧烈颤抖着，额头上青筋暴起，如同虬龙盘踞！
“凌天罡！凌啸雷！！” 他从牙缝里挤出这两个名字，声音嘶哑，如同受伤的野兽在咆哮，“他们……他们竟敢如此！如此残害同族！丧心病狂！简直猪狗不如！！” 他猛地一掌拍在身旁的檀木茶几上！
“轰——！”
一声闷响，那坚实的茶几瞬间四分五裂，木屑纷飞！强大的气劲甚至将地上的青石板都震出了几道细微的裂纹！
然而，这雷霆震怒之后，便是更深、更沉的无奈与恐惧，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他的心脏。他颓然坐倒在椅中，仿佛全身的力气都被抽空，原本挺直的脊梁也佝偻了下去，声音里充满了无尽的苦涩与悲凉：“可是……可是我们能如何？嫡系势大，根深蒂固，掌控着家族几乎所有的资源与权力！更有那位……那两位已达战尊之境的老祖坐镇，威压全族！我们旁支势微，人轻言卑，拿什么去斗？若此事此刻声张出去，非但无法讨回公道，恐怕……恐怕立刻就会招致嫡系更疯狂、更不留痕迹的报复与打压！他们绝不会允许任何威胁到他们统治的人存在！甚至会……连累凌绝你们的安危啊……”
他猛地抬起头，看向凌绝，目光中充满了难以言表的复杂情绪——有寻回血脉的激动，有对增值绝身份的天然崇敬，但更多的，是那浓得化不开、几乎要溢出来的担忧与恐惧：“凌绝小侄！你回归之事，以及你为天羽他们疗伤、让他们修为尽复甚至更胜从前之事，绝不可声张！至少在你们拥有足够抗衡嫡系、至少是足以自保的力量之前，必须秘而不宣！对外，天羽他们依旧是修为被废、苟延残喘的废人！嫡系那些人，为了维护他们那所谓的‘纯净血脉’与不可动摇的权威，什么事都做得出来！千年前，他们对惊才绝艳的啸天老祖如此！千年后，他们对稍有潜力、可能威胁到凌天罡地位的天羽如此！对你……啸天老祖嫡脉，他们更绝不会手软！只会更加狠毒，更加不择手段！”
凌绝面色依旧平静，对于凌啸凡这情理之中的激烈反应，他早已预料。他缓缓放下手中的粗瓷茶杯，指尖在杯沿轻轻摩挲，声音平稳，却带着一种定海神针般的力量：“啸凡叔放心，其中的利害关系，我明白。木秀于林，风必摧之。此刻锋芒毕露，无异于自取灭亡。韬光养晦，静待时机，这个道理，我懂。”
见凌绝如此沉稳冷静，并未因身负绝学血脉而年轻气盛、冲动行事，凌啸凡心中那根紧绷的弦，才稍稍松弛了一分，但眼底的忧虑，却如同院墙上蔓延的青苔，挥之不去。他沉吟片刻，道：“小侄能如此想，实乃我旁支之福。你们初来，对族内盘根错节的关系与眼下诡谲的局势尚不熟悉。当务之急，是先安稳下来。我在旁支区域最边缘，靠近西城墙根的地方，有一处闲置了许久的小院，虽然位置偏僻了些，胜在环境清幽，少有人迹，且自带一套不错的防护阵法，正适合您们暂时落脚，隐匿行迹。”
说罢，他不再耽搁，立刻唤来心腹凌山叔，低声而迅速地吩咐了一番，让其立刻前去安排打扫，并检查阵法。随后，他转向凌绝，神色郑重：“少主，请您和诸位在此稍候片刻。我这就亲自去请几位旁支的核心管事过来，与您见上一面。他们都是我这一脉绝对可靠、可以托付生死的骨干，也是这些年来，与我一同在嫡系打压下，苦苦支撑局面的中流砥柱。”
凌绝点了点头：“有劳啸凡叔。”
不过一炷香的功夫，在凌啸凡的引领下，五名年龄不一、有男有女，但眉宇间皆带着与凌啸凡相似的、长期压抑形成的忧虑与不甘，以及一种于困顿中磨砺出的坚毅之色的人，悄然来到了砺锋居的正堂。
当凌啸凡用依旧带着激动颤音的话语，郑重宣布了凌绝那石破天惊的身份，以及凌天羽三人修为被废、又为凌绝所救、并因祸得福的完整经历后……
整个正堂，陷入了一种诡异的寂静。
落针可闻。
那五六名旁支核心，脸上的表情精彩纷呈，变幻不定。先是如同凌啸凡初闻时那般，极致的震惊与难以置信，瞳孔放大，呼吸停滞。随即，那震惊迅速转化为一种近乎癫狂的、压抑了千年的狂喜！有人猛地捂住嘴巴，发出呜咽之声；有人眼眶瞬间通红，热泪盈眶；有人身体微微摇晃，需要扶住身旁的桌椅才能站稳。
“啸天先祖的后人！老天爷！您……您终于开眼了啊！！” 一位头发花白的老者，颤抖着伸出枯瘦的手，指向凌绝，老泪纵横。
“这……这真是……我辈千年夙愿，竟真有实现的一日？！” 一名中年妇人声音哽咽，激动得难以自持。
但，那狂喜的浪潮来得快，退得也快。几乎是下一秒，冰冷的现实与深入骨髓的恐惧，便如同附骨之疽，迅速攀上了每个人的脸庞，将那刚刚燃起的希望之火，笼罩上一层厚厚的阴霾。
“可是……可是凌绝小侄此时回归，福祸难料啊！嫡系那边若是得到半点风声……” 一名面容精悍的中年汉子，忧心忡忡地开口，声音低沉而沙哑。
“天羽贤侄竟遭此毒手！凌天罡、凌啸雷！他们这是要对我旁支斩尽杀绝，永无翻身之日吗？！” 另一人拳头紧握，咬牙切齿，眼中迸射出仇恨的火花，但那火花深处，却是难以掩饰的无力与恐惧。
“凌绝小侄回归，本是天大的喜事，是我旁支正统再兴之兆！但……但此刻元龙城暗流汹涌，嫡系势大，我们……我们拿什么来保护先祖遗脉？万一……万一被他们发现，千年前的悲剧，只怕……” 一位较为年轻的管事，声音带着颤抖，不敢再说下去。
“无论如何！既然凌绝小侄归来，我等便是拼却性命，也定要誓死守护他的安全！绝不能让千年前的悲剧，在他的身上重演！” 最终，还是一位性格最为刚毅的老者，猛地一跺脚，斩钉截铁地说道，浑浊的老眼中，燃烧着决绝的火焰。
意外惊喜与恐惧不安，这两种截然相反的情绪，如同冰与火，在这不大的正堂内激烈地碰撞、交织、翻腾，形成一种极其复杂而压抑的氛围。他们看向凌绝的目光，充满了激动、希冀，但更多的，是一种看着绝世瑰宝、生怕其被狂风暴雨摧毁的、近乎绝望的担忧。
凌绝始终静坐主位，将众人脸上每一丝细微的表情变化，都尽收眼底。他心中对凌家旁支如今面临的严峻处境，以及他们内心深处的欣喜、挣扎与恐惧，有了更为直观和深刻的认识。
他缓缓站起身。
动作并不快，却自然而然地吸引了所有人的目光，那纷杂的议论与担忧之声，也随之平息。
他目光平静，如同深不见底的古潭，缓缓扫过在场每一位旁支核心的脸庞，将他们的激动、他们的恐惧、他们的决绝，一一映入眼底。随后，他开口，声音不高，却带着一种奇异的、直抵人心的穿透力与不容置疑的坚定：
“诸位长辈，兄弟。”
简单的称呼，却让在场众人心头一热。
“我凌绝，既然回来了，便不会畏惧前路的任何艰险。” 他的声音沉稳有力，字字清晰，“千年前的公案，先祖蒙受的不白之冤，还有天羽兄此番所遭受的背叛与痛苦，每一笔，我都铭记于心，不敢或忘。”
他话锋微转，语气依旧平静，却带着一种令人信服的、只属于上位者的掌控力：“但，匹夫之勇，于事无补。目前，我们需要做的，不是立刻亮出刀锋，与敌偕亡。而是隐忍！是积蓄！是如同潜龙藏于深渊，敛鳞爪，收锋芒，静待风云际会之时！”
他的目光再次扫过众人，仿佛要将自己的力量与信念，注入每个人的心中：“请大家相信我，也相信你们自己。终有一日，我们所承受的一切，都将得到清算！属于我们旁支的荣光与尊严，必将被重新夺回！这元龙城凌家，也终将拨乱反正，重现它应有的——清明与强盛！”
没有慷慨激昂的呐喊，没有空洞无物的许诺。只有平静的叙述，与那叙述之下，如同磐石般不可动摇的意志与力量！
这番话语，如同带着魔力的定心咒，让在场众人那焦躁不安、恐惧彷徨的心，奇迹般地渐渐平复下来。他们看着眼前这位年轻得过分，却沉稳得如同山岳般的少年，看着他那双仿佛能吞噬一切黑暗、带来最终黎明的深邃眼眸，一种久违的、名为“希望”的火焰，开始在他们早已冰冷的心底，重新点燃，并且，越烧越旺！
随后，凌啸凡不再耽搁，亲自带着凌绝六人，穿行在旁支区域那愈发狭窄、破败的巷道中，最终来到了那处位于区域最边缘、几乎紧贴着高大冰冷城墙根的小院。
小院果然如凌啸凡所言，位置极为偏僻，四周罕有人迹，只有疯长的野草与攀附在城墙上的枯藤。但推开那扇看似普通的木门，院内却是别有洞天。古木参天，枝繁叶茂，洒下大片清凉的绿荫。一栋雅致的二层竹楼临着一洼小小的活水池塘而建，池水清澈，几尾锦鲤悠然游动。微风拂过，竹叶沙沙，带着草木的清新气息，环境确实清幽静谧，与院外的破败压抑，判若两个世界。
凌啸凡亲自检查了院落自带的防护阵法，又再三、再四地嘱咐凌绝等人，务必深居简出，若非必要，绝不可轻易踏出小院，更不可在任何人面前暴露真实的身份与修为，一切起居用度，皆由他安排绝对可靠的心腹暗中送达。
安排妥当一切，凌啸凡这才怀着激动与忐忑、希望与恐惧激烈交织的复杂心情，带着几位核心管事，如同来时一般，悄无声息地离去，身影消失在巷道的阴影深处，仿佛从未出现过。
“嘎吱——”
沉重的木门被缓缓关上，隔绝了内外。
小院，彻底恢复了宁静。
凌绝并未进入竹楼，而是独自一人，负手立于楼前那方小小的水塘边。他微微仰头，目光仿佛穿透了茂密的树冠，穿透了高大的城墙，遥遥望向元龙城中心方向。
那里，凌家本家的建筑群，如同盘踞的巨兽，在渐亮的晨曦中，显露出庞大而威严的轮廓，散发着令人心悸的压迫感。
他的眼神，冰冷如万古不化的玄冰，深邃如吞噬一切的归墟。
潜龙，已悄然归渊。
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