军议散去，帅府门前的肃杀之气化作了窃窃私语的风。
将领们三三两两，甲胄摩擦，脚步沉重，脸上写满了想不通。
“真他娘的邪门，怎么就轮到霍存那闷葫芦了？”
“赵帅的战功、资历，哪一样不压他一头？”
“嘘……小点声！王爷的决定，你也敢嚼舌根？”
当夜，濮州最大的酒楼“醉仙居”，二楼雅间被整个包了下来。
右厢都指挥使赵猛，一个人霸着一张八仙桌。
桌上，东倒西歪地躺着十几个空酒坛。
他双目赤红，还在一碗接一碗地灌着烈酒，仿佛那不是酒，是能浇灭心头火焰的冰水。
几名“陷阵都”的亲信校尉围着，满脸焦急。
“大帅，别喝了！为这鸟事，气坏了身子骨，不值当！”
“滚！”
赵猛一把将酒碗砸在地上，瓷片四溅。
“老子不是气！”他咆哮着，一拳擂在桌面上，满桌杯盘齐齐一跳，“老子是不服！”
“想当年！跟着王爷从死人堆里爬出来，哪次大战，老子不是第一个冲上去？”
“攻相州，破敌胆，这话是王爷亲口说的！”
“现在倒好，镇守南大门！这么要命的差事，给了霍存那个锯了嘴的葫芦！”
“他会干个屁！他除了带着他那帮‘锐士都’的死人脸站岗，还会干什么？！”
旁边的将领立刻附和：“大帅说得对！换咱们‘陷阵都’过去，不出半年，指定把朱温老贼的卵黄都给他捏出来！”
赵猛又抓起一个酒坛，仰头就灌，酒水顺着虬髯滴落，浸透了胸甲下的衣襟。
他魁梧的身躯，此刻竟透出几分被整个世界抛弃的萧索。
“王爷……真是越来越看不懂了……”
……
与此处的喧嚣愤懑截然不同，魏王府的书房内，静得能听见灯芯燃烧的噼啪声。
巨大的沙盘地图在灯火下，沟壑纵横，宛如真实山河的缩影。
李烨负手而立，目光长久地停留在代表陈、蔡二州的那片区域。
罗隐侍立在侧，无声地为他续上一杯升腾着热气的茶。
茶香清冽，却驱不散他心中的疑云。
终于，他还是没忍住，用一种极轻的声音开口，仿佛怕惊扰了主公的思绪。
“主公，今日对霍存将军的任命，众将心中……颇有微词。尤其是赵猛将军。”
罗隐小心地措辞。
“若论资历战功，赵将军似乎……确实更在霍存将军之上。主公此举，可是为了平衡各部？”
李烨没有回头，嘴角勾起一抹弧度，反问：“罗隐，你以为，为我大军镇守南线，钉死朱温，最重要的特质是什么？”
罗隐沉吟，谨慎回答：“是勇猛？足以震慑敌胆。”
“或是谋略？能够料敌于先。”
“全错了。”
李烨转过身，拿起一根细长的木杆，在沙盘上轻轻一点，杆头精准地落在了蔡州。
“是听话。”
李烨吐出这三个字，眼神中再无半分温和，只剩下君主的绝对冷静与掌控。
“陈、蔡二州，是我抵在朱温软肋上的一把刀，但它更是一个火药桶。朱温老奸巨猾，最擅长的就是挑衅与离间。”
“我需要的，是一个能绝对执行命令，不打折扣，也绝不擅作主张的将领。”
“一个稳固的、不会被任何情绪和挑衅所动摇的支点。”
李烨手中的木杆，缓缓滑向赵猛所部的驻地，濮州。
“赵猛，是我军最锋利的矛。”
他的语气里有欣赏，更有清醒的认知。
“其勇冠三军，无人能及。但其性如烈火，一点就燃。把他放在蔡州，直面朱温的日夜撩拨，你觉得他能忍几天？”
“只要他按捺不住，擅自出击，哪怕是打一场小小的胜仗，都会彻底撕裂我后续的全盘大计。”
“一把无法被缰绳束缚的利刃，比一个愚蠢的敌人要可怕百倍。”
木杆又移向贺德伦的防区。
“贺德伦，是我军翱翔的鹰。他机敏，狡黠，嗜好行险，是天生的奇兵。他的战场，是广阔无垠、充满变数的敌后，而不是一条需要用人命去填、去死守的战线。”
“让他去守城，等于折断了雄鹰的翅膀，用废了一把好刀。”
最后，李烨的木杆重重地、笃定地，点回了蔡州的位置。
“唯有霍存。”
他一字一顿，声音不大，却仿佛带着千钧之力。
“此人，坚韧如铁，心中只有军令。你让他守住这条线，哪怕天塌下来，他不会退一步。你没让他出击，哪怕朱温的唾沫吐到他脸上，他也不会进一步。”
“他会像一颗钉子，按照我指定的深度，不多一分，不少一寸，死死地钉在那里。”
“这，才是我在南线，唯一需要的人。”
一番话，像是一把钥匙，瞬间打开了罗隐脑中所有闭锁的关隘。
他看着眼前的沙盘，又看看身前的主公，只觉得一股寒意从脊背升起，却又瞬间化为炽热的敬畏。
原来，众将争的是一块肥肉，而主公布下的，却是一盘决定天下归属的棋。
他选择的，不是当下最快的刀，而是未来最稳的盾。
“主公深谋远虑，罗隐……拜服。”
这一次，罗隐的身子不自觉地躬了下去，这是一个谋士对真正君主的折服。
李烨摆了摆手，示意他平身。
罗隐直起身，脑中电光石火，顺着李烨的思路，一个更致命的问题浮现。
他刚刚舒展的眉头，再次紧紧锁起。
“主公英明。只是……霍存将军率‘锐士都’精锐南下，赵猛将军坐镇中枢以为机动，我军兵力已然铺开。”
“如此一来，我们最重要的后方，我们大义所在的根本——长安，由谁来镇守？”
这个问题，像一根针，精准地扎进了李烨庞大战略版图上最柔软、也最致命的一点。
李烨的眉头，也随之蹙起。
长安！
那里有天子，有法统，有他“挟天子以令诸侯”的根基。
那是他区别于朱温、李克用等所有藩镇的法理制高点，绝不容有失！
可葛从周要镇守北疆；赵猛要随时准备南下决战；刘闯在宋州盯着东面；霍存又去了南线。
他麾下能独当一面、又绝对信得过的核心大将，几乎都已钉死在了各自的位置上。
一时间，竟有捉襟见肘之感。
“长安之地，非心腹重将不可。”
李烨在书房内来回踱步，手指无意识地摩挲着下巴。
“可放眼全军，能担此任，又能让朕完全放心的……确实难寻。”
他猛然停步，看向罗隐，目光中带着审视与考校。
“罗隐，你执掌‘谛听’，过目我军所有校尉以上将官的功过履历、脾性才能。”
“你告诉朕，我这忠义军中，可还有能为朕镇守国都之人？”
这既是询问，更是考验。
罗隐心中一震。
他的大脑如同一部高速运转的机器，无数将领的面孔与卷宗在脑海中飞速闪过。
勇猛的……不行，长安需要的是稳。
善谋的……不行，那人野心太大。
忠诚的……可惜，能力稍欠。
一个又一个名字被他自己否决。
最终，一个几乎快被众人遗忘的名字，如同拨开云雾的月光，清晰地浮现在他的脑海。
此人战功非最顶尖，性格也不够鲜明。
甚至因早年的一场重伤，一度淡出了核心战场。
但他足够沉稳，治军严谨如刻刀，最重要的是，他是在主公最微末之时便追随左右的元从旧部，他的忠诚，如磐石般毋庸置疑！
将他放在长安，弹压关中豪族，拱卫天子，稳固后方，他能做到。
同时，他又不会功高震主，威胁中枢。
这，或许是眼下唯一，也是最完美的人选。
罗隐整理了一下思绪，抬起头，迎向李烨探寻的目光，郑重地准备说出那个名字。
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