辰时三刻，通州码头。
喧嚣如潮水般涌来。
号子声、咒骂声、鞭子抽在皮肉上的脆响、车轮碾过石板的轰鸣。
空气里汗水馊了的酸气，混着陈年谷物发霉的腐臭。
林昭站在码头入口的牌坊下，手中的折扇轻轻敲打着掌心。
视线扫过，鉴微开启。
左前方那个监工，右手三角肌隆起，但左腿微跛，重心不稳。
右侧那艘刚靠岸的漕船，船身吃水线在满载刻度，但船体随着微波晃动的频率太快。
那船是空的。
或者说，下面装的不是粮食，是轻飘飘的稻草。
“少爷，这地方……比我想象的还乱。”
宋濂紧了紧背上的书箱，脸色发白。
他看见一个瘦得只剩骨架的老苦力，背着两百斤的粮包，每走一步，膝盖骨都在打颤。
“乱才好。”
林昭迈步混入人群，脚步轻快得像是个来踏青的公子哥。
“水混了，才好摸鱼。”
四人穿行在拥挤的人流中。
秦铮走在最后，头顶的斗笠压得极低。
他压低了斗笠，尽量让自己看起来像个普通护院。
但那双眼睛太冷。
路过的苦力瞥见一眼，就会不自觉地绕开。
许之一没看人，他盯着河面，手里的算盘珠子偶尔拨动一下。
“不对。”
许之一停下脚步，蹲在满是污泥的河岸边。
他捡起一根枯树枝，在地上飞快地画着什么。
“那艘挂着兵部旗号的运粮船，长十丈，宽两丈二。”
他指着河心正缓缓靠岸的一艘巨舰。
“按大晋营造法式，这种福船满载五千石，吃水深度应是一丈二尺。”
“可现在目测吃水一丈二尺五。”
“多了五寸。”
许之一抬起头，那双总是睡不醒的眼睛里爆出一团精光。
“要么船底挂了东西，要么……船底板被加厚了。”
“加厚船底？”
宋濂不解。
“夹层。”林昭的声音轻飘飘地传来。
“船底加厚，就能在下面的暗仓里藏私货，或者……把官粮漏进水里。”
正说着。
不远处传来一声惨叫。
“啊——！”
一个背粮的苦力脚下一滑，粮包摔在地上。
哗啦。
麻袋口松了。
白花花的大米洒了一地，混进了黑乎乎的泥水里。
“你个杀才！糟蹋粮食！”
一名满脸横肉的监工冲上来，手里的皮鞭雨点般落下。
啪！
啪！
每一鞭下去，那苦力背上就多一道血痕，皮肉翻卷。
“爷！爷饶命！小的不是故意的……”
苦力蜷缩在泥水里，死死护着头，惨叫声凄厉。
周围的苦力们麻木地看着。
没人敢停下脚步，甚至没人敢多看一眼。
宋濂的拳头攥紧了。
指节发白。
他死死咬着牙，太阳穴突突直跳。
那张总是挂着温吞笑容的脸涨得通红，脖子上青筋暴起。
他抬起脚，又死死钉在原地。
一只手按在了他的肩膀上。
宋濂回头，对上了秦铮那双毫无波动的眼睛。
秦铮摇了摇头。
没说话。
只是眼神往前面指了指。
林昭根本没回头。
他甚至没有在那场暴行前停留半秒钟。
他径直走向了码头角落里的一处茶摊。
“坐。”
林昭撩起长衫下摆，坐在那张油腻腻的长条凳上。
宋濂身子僵硬。
他看着那个还在被抽打的苦力，又看看一脸淡然的林昭。
最终，他咬着牙，坐了下来。
只是那双放在膝盖上的手，一直在抖。
“老板，来壶茶。”林昭把折扇往桌上一搁。
“好嘞！客官您稍候！”
茶摊老板提着个大铜壶过来，眼睛在四人身上转了一圈。
“几位爷面生啊，不像是来扛活的。”
林昭笑了笑。
他伸手入怀，摸出一锭银子。
他拿着银子，在脏兮兮的桌面上轻轻一磕。
叮。
清脆的声响，在嘈杂的码头上显得格外刺耳。
老板的瞳孔收缩了一下。
周围几桌正在喝茶歇脚的汉子，动作齐齐一顿。
林昭像是毫无察觉。
他把银子在手里抛了抛。
“是不扛活。”
“我是来收货的。”
老板抹布擦桌子的手慢了下来，“收货？这码头上全是官粮，客官想收什么？”
林昭压低了声音，身子微微前倾。
“陈粮。”
“发霉的、泡水的、耗子吃剩下的……只要便宜，我都要。”
老板的手停了一下，他深深看了林昭一眼，眼里闪过一丝了然的精明。
“客官这生意，做得偏门啊。”
“家里养了几千头猪，这年头，猪比人金贵。”
林昭随口扯了个谎，脸上挂着那种唯利是图的笑容。
“听说通州码头损耗大，这水底下漏掉的粮食多。”
“我想着，能不能捞点便宜货，回去喂猪。”
说完，他又摸出一锭银子。
两锭银子并在桌上。
十两。
这就不是小数目了。
茶摊周围的空气变得粘稠起来。
几个原本蹲在墙根底下晒太阳的闲汉，互相使了个眼色，悄悄站起身。
林昭端起缺了口的茶碗，抿了一口茶汤。
他在等。
鱼饵撒下去了。
就看这水里的王八，咬不咬钩。
不到半盏茶的功夫。
一个穿着灰色短打、尖嘴猴腮的男人凑了过来。
这人走路没声，脚后跟不着地。
一双眼睛滴溜溜乱转，活像只成精的大耗子。
他没直接坐下。
而是先绕着茶摊转了一圈。
目光在秦铮背后的刀上停了一瞬，又看了看宋濂的书箱。
最后，他停在林昭对面，呲着一口黄牙笑了。
“这位爷，想买水底下的货？”
林昭放下茶碗。
“你有？”
黄牙男人嘿嘿一笑，也不客气，一屁股坐在长凳上。
伸手就要去抓桌上的银子。
啪。
折扇展开，压在了银子上。
林昭看着他，眼神平静得像是一潭死水。
“规矩我懂。”
“先看货，后给钱。”
黄牙男人的手僵在半空。
他也不恼，缩回手搓了搓下巴上的几根稀疏胡须。
“爷是个行家。”
他压低声音，凑近了些。
一股浓烈的烟草味混着口臭扑面而来。
“这码头上，官面上的货那是给皇上吃的，动不得。”
“但若是爷不嫌弃那是水耗……”
黄牙男人伸出三根手指，比划了一下。
“三成新的陈米，虽说有点霉味，但喂猪那是糟践了，洗洗还能给人吃。”
“只要这个数。”
林昭挑眉，“三百文一石？”
“嘿，爷您说笑呢。”黄牙男人怪笑一声。
“三两银子一石。这可是良心价，外头粮铺里都卖到八两了。”
宋濂在旁边倒吸一口凉气。
三两银子买发霉的陈米？
这简直是抢钱！
而且这所谓的水耗，分明就是从官仓里偷出来的！
他刚想开口，桌子底下的脚被许之一狠狠踩了一下。
林昭脸上笑容不变。
他收起折扇，把桌上的两锭银子往前一推。
“三两就三两。”
“不过我要的量大。”
林昭盯着黄牙男人的眼睛，一字一顿。
“两千石。”
“你吃得下吗？”
黄牙男人愣住了。
两千石？
他脑子里飞快地算着账。
这一笔要是做成了，自己能分多少？
一百两？
两百两？
他那双滴溜溜乱转的眼珠子，此刻死死盯着林昭，像是盯着一座金山。
但他很快警觉起来。
“两千石……这可不是小数目。爷，您这银子……”
林昭笑了。
他拍了拍手。
秦铮上前一步，把一直背着的那个沉甸甸的包裹往桌上一放。
咚！
桌子发出一声不堪重负的哀鸣。
包裹散开一角。
露出了里面密密麻麻的银锭子。
足足几百两。
周围瞬间安静了。
就连那个独眼龙老板，呼吸都粗重了几分。
几百两银子，摆在通州码头这种地方，就是一块血淋淋的肉，扔进了饿狼群里。
“这是定金。”
林昭看着黄牙男人，语气轻描淡写。
“剩下的，货到付清。”
“怎么样？这笔买卖，敢不敢接？”
黄牙男人死死盯着那堆银子。
喉结剧烈滚动。
他舔了舔干裂的嘴唇，眼珠子转了几圈。
这么大一笔买卖，会不会有诈?
可那些银子就摆在眼前，白花花的，晃得他眼晕。
管他呢！
富贵险中求！
“接！”
“怎么不敢接！”
他猛地站起身，冲着林昭一抱拳。
“爷，您稍候。”
“小的这就去喊我们当家的。”
“这通州码头上，就没有我们水耗子捞不上来的粮！”
说完，黄牙男人转身钻进人群，跑得比兔子还快。
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