人群潮水般自练兵场退去。
风从旌旗间吹过，将方才的呐喊、掌声、愤怒与怜悯一并卷向高墙之外，留下一地脚印与尘埃。
碧华站在翻涌的人潮中间巍然不动，像狂风暴雨中的一角顽石，手还紧紧拽着莱恩的袖角。那孩子看不见她的神情，他只是低着头，眼圈红得像刚从水里捞出。
她没走。她站了许久，直到人流几近散尽，才摇晃着身体准备离去。
这时，一名着墨蓝短袍的少年悄无声息地出现在他们面前。少年十五六岁模样，面容清秀又隐隐有老成之意，鬓发束起，眼神清净冷冽。他行了一礼，声音不大却清晰道：
“城主有请。”
碧华心头一紧站直了身体：“我们？”
少年点头：“是。请二位随我来，玄虎大人已经前往等待。”
“玄虎？”
少年不再言语，只回身领路。碧华略一思量，终究还是牵着莱恩的手，缓缓跟了上去。
那少年带着他们走出练兵场后一路向西，出了县司所在的主街，踏入青州城西区域。此处街道比其他地方更宽，屋宇整齐，行人却渐稀。再往前，一座肃穆庄严的府邸映入眼帘，府邸不远便能看见青州西门尚武门所在的高耸城墙。
门前悬着一块匾，墨字篆书三个大字：“青州府”。
那便是青州城主的宅邸——官员口中的“玄虎府”。对普通百姓而言，这里并不神秘，也非禁地，只是门前守军森严，寻常人轻易不得入。
少年一语不发，只抬手一引，府门吱呀开启。
门后一片竹林低垂，林叶青翠欲滴，风声如丝。再往里，是一条青石铺就的浮桥，架于静水之上，水面似镜，映着晴空和飞鸟。
这不是县司那样的司法和权力中枢。
这是王国真正的权柄所在。
碧华微微皱眉，不知怎的，只觉得空气中有种古怪的压迫感。她回头看了看莱恩，那孩子却反倒平静了许多，只是紧紧跟着她，不发一语。
穿过浮桥，一栋建筑仿佛突然拔地而起，赫然出现在眼前——
那不是寻常人家的宅院，而像是一座介于庙宇与宫殿之间的建筑。屋脊苍黑如墨，飞檐直指天穹。巨大的兽纹石柱立于门前，每根皆刻着不同的玄兽图腾，眼珠嵌金，隐隐似有雾气游动。门扉紧闭时如一堵山壁，此刻却悄然开着，露出一线光。
莱恩好像突然听到什么声音，抬头寻去却不得而知。
两侧侍者皆身着藏青玄袍，未言一字，只以目光注视来人。那少年不曾回头，只一手抬起：“大人已在厅中。”
碧华顿了顿，低声道：“莱恩，不要怕。”
男孩小小地应了一声：“娘，我不怕。”
母子二人踏入府中，门扉在身后缓缓闭合。像是尘世的一页被翻过去，下一页不知光明，亦或风暴。
厅内光线略显昏沉，天顶下垂挂着墨绿纱帘，透过窗口有一道阳光斜斜打进来，恰好照在中央那块嵌玉环纹石板，像一眼幽泉。
碧华牵着莱恩，步子缓慢，眼角余光扫过两侧，心中不由越来越觉惊叹。
与其说这是厅堂，不如说是一处兵械陈设所——四壁皆挂有奇形兵器，有些锈迹斑斑，有些却寒光未散；两侧靠墙摆着几尊石像，好像兽首人身，背生双翼，也有状若挣扎不甘，背叉长矛举臂向天的人型石像。
再往内，竟还有一副完整铠甲悬于壁龛之上，银白色甲胄上雕着繁复的符文，胸甲正中嵌一颗暗红色的宝石，隐隐有红光流转，仿佛能透出一丝炽热。
这不是青州百姓所能想象的地方。
这不是普通人能看得到的东西。
碧华越看越心惊，反倒莱恩被吸引到，眼神不住的四处打量。
但在这四处充满着令人不安的气氛和压迫感的地方中，最引人注意的，还是他。
他看上去年逾四旬，身形魁梧高大，肩背宽厚如山峦。上身披着一件墨黑宽袖战袍，内衬金线软甲，腰间悬有一柄长刀，刀鞘形制古怪，却难掩其内锋芒。
他的眉极浓，眼深而稳，鼻梁高挺，面颊削瘦，既有武将的沉静，又带骑士般的锋锐。仅仅一个站姿，就有种山岳般的压迫。
他眼中没有情绪，却令人不敢大声喘气。
碧华下意识要拉着莱恩行礼，却听他开口，声音低沉厚重，带着沙哑：
“无需多礼。我请你来，只为说几句话。”
碧华闻言顿住身形，点了点头，抬眼向玄虎望去。
玄虎缓步向前，衣袍在摩擦中沙沙作响。“莱素一案，上面知道的远比你想象的多。包括他用五百合银为你赎身，辞官从商，事发后找些同僚，暗香楼的姑娘老鸨一问便知”
他顿了顿，看了莱恩一眼，又道：“只因你二人并未成婚，官府户籍还未造册，这是你母子二人没被牵连的唯一理由，不然，你以为你们能脱身事外？”
碧华默不作声，咬紧了嘴唇，可笑她还天真的以为自己躲藏的够好，够不引人注意，万万没想到其实只是于己无关，才没有人把目光放在自己身上，真是可笑。
“如今他已定罪，三日后，正阳门处问斩。米铺、屋产、库藏，皆被抄收。喊你母子二人来，只是告诉你们，不要以为是你们藏得好，其实是他料到今日，为你们留了后路。”
玄虎言毕，看了面前低着头的女人和恶狠狠瞪着自己的男孩，转过身去“请回—”
话还没说完，感觉腿被什么东西猛然撞了一下，接着听到一声惊呼：“莱恩！”
玄虎低头一看，那个男孩像一条小狗一样扑来撞在他的腿上，张口便咬。
“混蛋！你还我爹！”莱恩一口咬在玄虎腿上，那个韧劲好像是一大块还未煮熟的牛皮，莱恩觉得自己的牙正在哀鸣。
碧华抢步冲来，一把抱住莱恩，可一拉之下居然还没扯开：“莱恩，别这样，快松开城主！”
骚乱引得门外甲士推门而入，玄虎回过头，摆了摆手，甲士垂首退回，重新关闭了门扉。
玄虎低头看去，嘴角轻轻一挑，接着大手一捞，捏着莱恩脖子后轻轻一用力，莱恩顿感下巴发麻，再也咬不住，被拎了起来。玄虎看着莱恩张着嘴巴流着口水，眼睛瞪着自己，四肢还犹在胡乱挥舞，不由得哑然，将莱恩递到站起身来的碧华怀里。
“回去吧，明日午后去县司，把这个令牌递给守卫，再去看看莱素吧。你儿子无须担心，盏茶时分便可正常了。”
一边说着，一边掏出了一块青色小令，与莱恩一并交给碧华。那令牌沉甸甸的，不知何物打造，居中一个虎字，周围似有白光流转。
碧华一边抱着莱恩，一边接过令牌，看了看令牌，又看了看犹在流着口水呜呜叫的莱恩，最后看向了玄虎，咬了咬牙。
“碧华谢过大人。”
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