赵衡在坤宁宫的决绝之言，像一块巨石投入平静的湖面，在京城激起千层浪。世家大族虽不敢公然违抗太子，暗地里的动作却从未停歇。有人说林晚是“祸水”，蛊惑太子不顾礼法；有人翻出林晚在林家庄的旧事，编造出“克亲”“命格不祥”的流言，试图用迷信动摇人心。
这些流言像细密的针，扎在林晚心上。她虽有赵衡护着，却也难免在意。这日她去农桑学堂上课，刚走到门口，就听见几个学子在争执。
“我娘说林姑娘出身不好，配不上太子殿下……”
“胡说！林姑娘教我们种庄稼，让好多人吃饱饭，她是好人！”
“可书上说‘门当户对’，太子妃该是金枝玉叶才对……”
林晚站在门外，手指微微收紧。她知道这些孩子并无恶意，只是被外界的言论影响。她深吸一口气，推门走进去，脸上带着如常的温和：“我们今天不讲农书，来讲讲‘根’。”
她拿起一颗土豆，举给众人看：“这土豆，埋在土里，看起来不起眼，可它的根能扎得很深，能在贫瘠的地里长出果实。人也一样，‘根’不在出身，而在你做了什么，在这片土地上留下了什么。”
学子们听得入神，之前的争执渐渐消散。林晚笑了笑，继续道：“就像这试验田，不管是南方的稻种，还是西域的玉米，只要能长出好粮食，就是好种子。人也一样，不管出身如何，只要能为百姓做事，就值得被尊重。”
这番话不仅说给学子听，更是说给自己听。可流言的影响，并非三言两语就能消除。几日后，林晚去市集采买农书阁需要的纸张，竟有人对着她指指点点，甚至有人将烂菜叶扔到她脚边。
“狐狸精！勾引太子！”
“乡巴佬还想做太子妃，痴心妄想！”
林晚攥紧了手里的钱袋，脸色发白，却始终挺直着脊背，没有回头。直到一个熟悉的身影挡在她身前，将她护在身后。
“谁敢再放肆！”赵衡的声音冰冷，带着不容置疑的威严。他刚处理完政务，路过市集，恰好撞见这一幕。
扔菜叶的人见是太子，吓得魂飞魄散，连忙跪地求饶。赵衡冷冷道：“散播流言，侮辱朝廷功臣，杖二十，流放三千里！”
侍卫们立刻上前拖人，市集上瞬间鸦雀无声。赵衡转过身，看着林晚，眼里满是心疼：“没事吧？”
林晚摇摇头，声音有些发颤：“我没事。”
“跟我回去。”赵衡握住她的手，不再顾忌旁人的目光，径直往农书阁走去。他的手掌宽大而温暖，仿佛能隔绝所有的恶意。
回到农书阁，林晚才卸下所有防备，眼眶泛红：“殿下，是不是我真的不该……”
“没有什么该不该。”赵衡打断她，语气坚定，“是我要护着你，与你无关。这些人不敢对我发难，便把气撒在你身上，卑劣至极。你放心，我不会再让你受这种委屈。”
他说到做到。当日下午，就有侍卫查封了几家散播流言最凶的茶馆，将店主杖责后投入大牢。又让人贴出告示，重申林晚的功绩，谁敢再造谣中伤，以诽谤罪论处。
京城的流言果然收敛了许多，可暗流依旧涌动。赵衡知道，这只是治标不治本。真正的症结，在于世家大族的抵触。他开始着手削弱世家的权力，提拔寒门出身的有识之士，一步步为林晚铺路。
皇后虽不再明着反对，却也从未给过林晚好脸色。宫中设宴，她故意不召林晚，还让几位世家小姐围在赵衡身边，试图让他回心转意。赵衡却始终与她们保持距离，席间多次提及林晚在农桑上的贡献，言语间的维护毫不掩饰。
沈知言看着赵衡的动作，既佩服又担忧：“你这么做，等于把所有世家都推到了对立面，太冒险了。”
“冒险也值得。”赵衡看着窗外，“我要的不是一个只懂依附世家的太子妃，而是一个能与我并肩，让天下人信服的伴侣。林晚她担得起，我就要让所有人都看到。”
这日，赵衡带林晚去见陛下。御书房里，陛下看着两人，叹了口气：“衡儿，你可知你为了林晚，得罪了多少人？”
“儿臣知道。”赵衡直视着陛下，“但儿臣更知道，民心比世家的支持更重要。林晚能得民心，能利农桑，这比什么都可贵。”
林晚也上前一步，屈膝行礼：“陛下，民女自知出身卑微，不敢奢求太子妃之位。只愿能继续留在农书阁，为农桑之事尽一份力，恳请陛下成全。”
陛下看着她，又看了看赵衡，忽然笑了：“你这丫头，倒有几分韧性。衡儿说得对，民心可贵。朕准了，不仅准你留在农书阁，还准你……时常进宫，陪朕说说农桑之事。”
这已是极大的恩宠，等于变相认可了林晚的身份。赵衡和林晚对视一眼，都从对方眼里看到了欣喜。
离开御书房，赵衡握着林晚的手，走在宫道上。阳光透过树叶洒下来，落在他们身上，温暖而明亮。
“你看，路虽难走，却总有希望。”赵衡笑道。
林晚点头，心里的阴霾渐渐散去。她知道，暗流或许还会再起，阻碍或许从未消失，但只要他们一起面对，像试验田的庄稼一样，扎根土地，向阳而生，就没有跨不过去的坎。
远处的试验田，冬小麦在寒风中轻轻摇曳，积蓄着力量，等待着春天的萌发。就像他们的情意，历经风雨，终将在时光里，结出最坚实的果实。
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