“咳咳……咳……水……给寡人……水……”
马车刚刚驶离彭城城门不足一里，那原本瘫软在锦被中“气若游丝”的刘邦，忽然发出了一阵略显急促，却中气明显足了许多的咳嗽声。他一边咳，一边艰难地抬手，指了指案几上的水囊。
一直守在车内的心腹近侍先是一愣，随即眼中爆发出狂喜的光芒，几乎是手脚并用地爬过去，拧开水囊，小心翼翼地递到刘邦嘴边。
刘邦没有让他喂，而是自己一把抓过水囊，仰头“咕咚咕咚”连灌了好几大口。清冽的水流划过喉咙，带走了一些伪装带来的干涩，也仿佛浇灌了他近乎枯萎的生机。
“哈——！”他长长地、畅快地舒了一口气，那声音洪亮，哪里还有半分病态？他随手用袖子抹去嘴角的水渍，另一只手猛地将身上厚重的锦被掀开，露出了里面早已被汗水浸透的里衣。
“憋死寡人了！”他活动了一下有些僵硬的脖颈，发出“咔吧”的轻响，脸上那副苍白虚弱的表情如同变戏法般消失得无影无踪，取而代之的是一种如同淬火重生般的锐利和精明，眼神亮得吓人。他撩开车帘一角，回头望去。
彭城那巍峨、压抑的城墙，在秋日的阳光下，已然成了一个模糊的轮廓。象征着囚禁与死亡的阴影，正被迅速抛在身后。
“快！”刘邦放下车帘，声音低沉而急促，带着不容置疑的命令，“通知我们的人，按第二套计划行事！甩开这些楚军眼线，去预定地点汇合！”
“喏！”近侍激动地应声，立刻通过隐秘的方式将命令传递出去。
马车依旧在不紧不慢地行驶，保持着“重病号”应有的速度。然而，车队中那些原本“垂头丧气”的汉军侍卫，眼神却开始悄然变化，彼此间交换着心照不宣的信号。
机会，出现在一处道路相对狭窄、两旁林木略显茂密的地段。
突然，队伍侧后方传来一阵骚动和惊呼！
“不好了！有刺客！”
“保护将军！”
“马惊了！快拉住它！”
只见几名汉军侍卫“惊慌失措”地叫喊着，同时猛地扑向队伍中那几个明显是楚军安插的眼线。动作干净利落，捂嘴、绊腿、夺兵器，一气呵成，根本没给那些眼线任何反应和呼救的机会，便将他们拖入了道旁的密林之中，很快，里面传来了几声沉闷的、令人牙酸的骨骼碎裂声，随即恢复了寂静。
几乎在同一时间，拉车的两匹“瘦弱”驽马，被御者猛地扯去伪装，露出的竟是精悍健壮的良驹！御者挥动马鞭，在空中炸开一个清脆的鞭花！
“驾！”
马车如同离弦之箭，猛地加速，沿着官道向前冲去！而那些完成了任务的汉军侍卫，也纷纷跃上早已准备好的快马，紧随其后，激起一路烟尘。
整个行动快如闪电，从发起到完成，不过几十个呼吸的时间。等到后面那些负责“护送”（实为监视）的楚军大队人马反应过来，意识到发生了“劫囚”或“意外”时，视野之中，只剩下滚滚尘土和空荡荡的官道，以及道旁树林里几具渐渐冰凉的尸体。
“追！快追！”楚军将领又惊又怒，气急败坏地吼道。然而，他们的马匹负载较重，准备也不及对方充分，哪里还追得上？
马车在颠簸中疾驰，刘邦紧紧抓住车窗边缘，感受着风驰电掣的速度，感受着心脏在胸腔里有力而自由的搏动，他忍不住放声大笑起来：
“哈哈哈！项羽！范增！尔等睁眼看清楚！乃公（你老子）我，出来了！”
笑声酣畅淋漓，充满了挣脱牢笼的狂喜和藐视对手的得意。
一个多时辰后，马车驶离官道，拐入一条隐蔽的山间小路。在路的尽头，一处废弃的猎户木屋前，早已有数骑在此等候。为首一人，青衣博冠，面容清癯，眼神睿智，正是张良。他身边，则是一脸精明、带着些许疲惫却难掩兴奋的陈平。
马车停下，刘邦不等近侍搀扶，自己一跃而下，脚步稳健，身姿挺拔。他大步走到张良和陈平面前，看着这两位在他被困期间殚精竭虑、运筹帷幄的股肱之臣，心中感慨万千，重重地拍了拍两人的肩膀，一切尽在不言中。
“大王！”张良和陈平躬身行礼，脸上也露出了如释重负的笑容。
“子房，陈平，辛苦二位了！”刘邦的声音带着一丝不易察觉的哽咽，但随即被豪迈取代，“此地不宜久留，我们的人马集结得如何了？”
“回大王，”张良立刻进入状态，沉声汇报，“樊哙、周勃、灌婴等将军已按照计划，各自摆脱监视，正率部向此地靠拢。夏侯婴也已准备好接应的车马。最迟明日此时，我们便可集结超过五千精锐！”
“五千！好！好啊！”刘邦眼中精光爆射，“有这五千兄弟在，寡人何处去不得！”
陈平补充道：“大王，根据最新情报，项羽已被田荣牢牢牵制在齐地，暂时无力西顾。而秦地守军兵力空虚，章邯等降将又不得信任，这正是我们的天赐良机！”
刘邦闻言，走到一块大石上，眺望着西方，那里是崤函之固，是富庶的关中，更是他曾经被迫让出的目标！他的眼神变得无比深邃和坚定。
“没错！”他猛地一挥手臂，声音斩钉截铁，“项羽在齐地啃硬骨头，寡人岂能闲着？传令下去，不去齐地！全军转向，西进！目标——关中！”
“我们要抢在项羽回过神来之前，拿下咸阳！占据那块帝王之基！”他的声音在寂静的山谷中回荡，充满了无尽的野心和力量。
夕阳的余晖，将刘邦和他的核心谋士们的身影拉得很长，投射在这片刚刚获得自由的土地上。他们就像一群挣脱了锁链的饿狼，眼中闪烁着绿光，即将扑向那片毫无防备的、丰美的猎场。
而远在彭城，当刘邦成功脱逃的消息最终传到楚王宫时，引发的震动，可想而知。
范增闻讯，当场呕出一口鲜血，仰天悲呼：“天意乎！人力乎！竖子不足与谋！楚国江山，尽毁于今日矣！” 随即旧疾复发，卧床不起。
项羽则是暴跳如雷，亲手斩杀了那名负责“护送”的将领，又将项伯骂得狗血淋头。他怒吼着要立刻分兵去追剿刘邦，却被龙且等将领苦苦劝住——齐地战事正紧，若分兵，恐被田荣所乘。
“刘邦！刘季！！寡人誓要将你碎尸万段！！”项羽的咆哮声，几乎掀翻了楚王宫的屋顶。他知道，自己犯下了一个巨大的，甚至可能是致命的错误。那只他亲手放走的“病虎”，此刻，正露出狰狞的獠牙，扑向了他的软肋。
东海之上，收到消息的赵政，只是淡淡一笑，对身旁的韩信道：“看，困龙已入海。接下来，该是我们落子的时候了。”
刘邦的西进之路，会一帆风顺吗？关中的秦地守军，会轻易放弃抵抗吗？而刚刚摆脱囚笼的汉王，又将如何面对前方的未知与挑战？
新的风暴，已在西进的路上，悄然酝酿。
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