随后，东临李皇后补充道：“尤其要留意东宫那边，太子下一年即将继位，他的妃嫔们目前年纪尚轻，缺乏经验。如果贵太妃去了东宫，无论哪位姐妹看到，都请及时告知本宫。”
众妃嫔齐声回应：“谨遵皇后娘娘教诲。”
东临朝堂之上，文武百官与贵族勋贵们肃立以待，静候东临王苏啸天临朝。突然，太监高声宣布：“太子殿下驾到，镇北王驾到！”
随后，两位少年走上前来。众人定睛一看，只见其中一位身着红色四爪龙袍，另一位则穿着东临国亲王的服饰，但他的皮肤却是古铜色，显然是一位南焰人。
众人心中皆明，这位便是昔日南焰太子，现今的北冥二驸马兼东临镇北王夏耀宸，陛下的外甥，已故长公主的唯一血脉。
一些百官警惕地注视着他，毕竟南焰国已被东临国征服，成为东临国的南焰郡。
另一些百官则心生好奇，不解这位素不上朝、无府邸和封地的王爷今日为何一反常态地出现在朝堂之上。
更有老臣凝视着这位王爷的面容，发现他的容貌与那位长公主及陛下颇为相似。
东临太子苏明宸引领着夏耀宸，将其安排在亲王队列中站定。随后，宫殿内响起了庄严的宣告：“陛下驾到！”
苏啸天身着明黄色龙袍，缓缓坐上龙椅，顿时，群臣齐声高呼：“陛下万岁万岁万万岁！”
苏啸天微微颔首，朗声说道：“众爱卿平身！”
众人纷纷起身，苏啸天环视一周，目光落在了苏明宸和夏耀宸身上，随即继续说道：“今日，东海王携懿肃贵太妃即将抵达京城，不知哪位爱卿愿前往迎接？”
文武百官及公卿听后，好奇心愈发强烈。镇北王首次上朝尚可理解，但东海王作为陛下同父异母的弟弟，已长达十一年未曾从封地返回，今日竟也现身，且随行而来的还有他的生母、陛下的庶母——懿肃贵太妃！此情此景绝非寻常之举，一些嗅觉敏锐的老臣已隐约察觉，一场可能动摇国本的风暴正在悄然酝酿。
龙椅之上，苏啸天将下方百官的各异神色尽收眼底。他深邃的目光平静如水，仿佛只是提出了一个再平常不过的议题。他缓缓开口，声音中透着不容置疑的威严：“怎么，众爱卿竟无人愿为朕分忧，迎接皇叔与太妃的鸾驾吗？”
殿内一片沉寂，针落有声。几位原本有意争夺此番荣耀的勋贵与重臣，此刻亦心中忐忑，不敢轻易开口。此事牵连甚广，东海王乃陛下之手足，地位显赫，贵太妃更是陛下之长辈。迎接事宜若能妥善办理，自是功勋一件；然而在这微妙之际，稍有差池，后果将难以预料。更为关键的是，无人能洞悉陛下此刻的真实心意。
在这片沉寂之中，一个身影缓缓动了起来。出列的，正是太子苏明宸。他躬身行礼，声音清朗而温润：“父皇，皇叔祖与贵太妃鸾驾返京，实为我东临之盛事。儿臣身为储君，理应亲自前往迎接，以彰显皇室对长辈的孝悌之情，对藩王的恩宠之意。儿臣愿担此重任，定不辱使命！”
太子主动请缨，此举合情合理，既展现了储君的气度，又保全了皇室的颜面。不少支持太子的官员暗中点头，准备出言附和。
然而，龙椅上的苏啸天并未即刻准奏，他的目光平静地扫视群臣，最终定格在亲王队列中那个一直沉默的身影上。
就在此时，那身影动了。
夏耀宸从容不迫地迈出一步，与太子并肩而立，向御座深深一揖。他古铜色的皮肤在庄严肃穆的大殿中，宛如一则无声的宣言，昭示着其非同寻常的出身。
“陛下，”他启唇，声音清澈而坚定，瞬间将所有人的目光凝聚，“臣，夏耀宸，恳请奉命与太子殿下共赴，迎接东海王及懿肃贵太妃的鸾驾。”
满殿刚刚平息的惊奇与疑惑，瞬间又被推向高潮。他竟然真的敢开口？凭的是什么？御史大夫王大人正欲出列表示反对，却被皇帝一个凌厉的眼神及时制止。
苏啸天俯视着台阶下的外甥，语气淡然道：“哦？那你说说你的理由。”
夏耀宸抬起头，目光坦荡，口齿清晰地回应：“臣的理由有三。”
“其一，关乎公义。臣承蒙陛下浩荡天恩，被封为镇北王，位列亲王之尊，享受国朝丰厚俸禄。然而，臣自年少离京，在宗室之中、朝廷之上，未曾尽忠履职，深感愧对王爵之位。此次迎驾事宜，关乎皇室尊严与天家亲情，正是臣学习礼仪、略尽臣子本分之良机。”
他稍作停顿，使这合情合理的首条理由得以让众人充分领会。以一个闲散亲王的身份提出履职要求，确是让人无从指责。
“其二，于私。”他的声音微微低沉，蕴含着一丝难以言表的深情，“臣自幼失怙，母亲早逝。宫中长辈，对臣而言，寥寥无几。懿肃贵太妃乃先帝贵妃，德高望重，亦是臣理应敬重的长辈；东海王则是臣的舅父。臣……渴望拜见，以尽晚辈之孝心，此乃人伦常情。”
这番话语，带着一丝孤寂与恳切，将他置于一个渴望亲情的晚辈之位，极大地弱化了他因南焰出身而引发的攻击性，甚至令人心生同情。几位老臣望着他那与长公主颇为相似的眉眼，不禁暗暗点头。
“其三，”夏耀宸的目光逐一扫过那些刚才面露警惕之色的官员，最终定格在皇帝身上，语气骤然变得郑重其事，“正因臣出身特殊，此番迎驾之事，才尤为需要臣亲自在场。”
他略微提高了声调，盖过了殿内细微的议论声：“臣，乃陛下亲封的镇北王，亦是东临的亲王！由臣代表朝廷与皇室，亲自迎接王叔及贵太妃，正可向天下昭示：陛下胸怀四海，待臣至诚，待兄弟至仁，奉庶母至孝！皇族之内，血脉相连，既往不咎，同心同德！此乃安定宗室、彰显陛下仁德之最佳明证！”
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