“唉唉……秋天到了呢。”
宇佐见莲子独自坐在秘封俱乐部的“活动室”里，手肘支在桌面上，掌心托着腮，目光懒洋洋地投向窗外。外面是难得一见的、未经人工气候干预调色的自然秋景——枫树与银杏的叶子浸染着深深浅浅的金红与赭黄，在带着寒意的风中簌簌摇曳，偶尔有几片挣脱枝头，打着旋儿飘落。在这个连季节流转都能被精确调控、城市绿化常年维持在“最适宜观赏状态”的时代，能在校园一角见到如此“任性”而真实的衰败与绚烂交织的景象，确实算是一种奢侈的消遣。莲子盯着那片晃动的色彩，心里却在默默计算着时间。
没错，自那场充满意外的那须野之行后，秘封俱乐部就不再是宇佐见莲子和玛艾露贝莉·赫恩的“二人转”了。经过她（单方面）坚持不懈的游说、以及某种近乎“绑架上船”的邀请，俱乐部终于迎来了理论上的第三位成员——星暝。不过，这家伙的加入过程实在算不上正式，更像是莲子单方面宣布的结果。今天，是约定好举行第一次“三位成员共同出席”例会的日子，星暝究竟会不会来，莲子心里其实并没有十足的把握。
距离那须野的惊魂经历已经过去了好一段时间。现在回想起来，莲子仍觉得有些不可思议。在那阵仿佛要吞噬一切的、毫无征兆爆发的银白色强光之后，三个人就像被同时拔掉了电源，倒在那片荒凉的野地里不知昏睡了多久。莲子记得自己是第一个恢复意识的，脑袋里像是塞了一团湿棉花，又沉又晕。她第一个反应不是害怕，而是慌慌张张地摸索全身，确认自己的胳膊是否还健在，有没有缺了哪个零件，或者衣服被莫名其妙地换掉——还好，一切完好如初。最让她心里咯噔一下的是，天色居然已经完全黑了，深邃的夜空中甚至能看到稀疏的星子。他们竟然在野外昏迷了那么久！
她赶紧去推身边的梅莉和稍远一点的星暝。万幸，两人虽然醒得慢些，但也都陆续睁开了眼睛。星暝坐起身，揉了揉额角，脸上带着刚睡醒般的茫然，左右看了看，似乎没受什么伤，只是神色有些疲惫。梅莉则显得更恍惚一些，她按着太阳穴，断断续续地说自己好像做了一个非常漫长、混乱又沉重的梦，梦里充斥着巨大的九尾妖狐、漫天血火、厮杀的士兵，还有一些认不出身份、却让她感觉莫名熟悉或心悸的身影……她说这些的时候，眼里残留着未散的困惑与一丝难以言喻的哀伤。更让莲子感到泄气的是，那块引发了一切异变的、所谓的“杀生石”，竟然消失得无影无踪。追寻下去的线索就这么硬生生断掉了，莲子心里那点“揭开历史秘辛”的火苗被泼了一大盆冷水。
唯一能算得上慰藉的，是梅莉后来私下告诉她的一些感受。梅莉说，经历那场强光和之后怪诞的梦境，她对自己那种能看见“线”与“结界”的特殊感知，似乎有了一些全新的、模糊的体会。她隐约觉得自己似乎能更主动地去“聚焦”，甚至产生一种微弱的、想要去“梳理”那些无形之线的冲动。虽然一切都还不明晰，更像是一种直觉，但梅莉觉得，这或许是某种变化的开端。莲子听了，尽管完全无法体会那种玄乎的感觉，但看梅莉讲述时那认真而若有所思的神情，她觉得这大概算是因祸得福？这么一想，那块诡异的石头，或许根本不是带来灾祸的“杀生石”，倒像是块专门给梅莉的“特异功能”进行升级强化的“经验石”也说不定。
确认大家身体都无大碍后，三人便不敢再多作停留，赶紧收拾心情踏上归途。好在二十四小时运转的公共交通网络足够便利，回程不是问题。按照“惯例”，梅莉自然又被莲子以“需要观察后续反应”、“一个人回家不安全”以及“我那里有最新口味的限定泡面”等种种理由，半拉半拽地带回了自己的公寓。得知星暝初来京都，住处尚未完全安顿好，可能需要临时去找旅店时，莲子和梅莉对视一眼，几乎是同时发出了“那不如先来我（莲子的）公寓凑合一晚”的邀请。莲子的公寓虽然不算特别宽敞，但挤一挤总比让新认识（而且有超能力！）的朋友去住冷冰冰的旅店强。不过星暝微笑着婉拒了，他说自己“另有安排”，能找到地方落脚。见他态度坚持，两人也不好勉强。分别前，他们交换了联系方式，莲子还极力鼓动星暝，说他不如想办法转学来她们就读的京都大学，这样以后“探险”也方便。星暝当时只是笑着点头说“会考虑”，并未给出明确答复。
那之后，莲子和梅莉回到了日常的校园生活。莲子本以为，这段因意外而交织的奇妙缘分，或许就会随着时间慢慢变淡，最终成为她们“探险履历”中一段略带遗憾的插曲。没想到，就在一个平平无奇、莲子和梅莉像往常一样并肩走向教学楼的早晨，她们竟然在校门口的人流中，瞥见了一个熟悉又有点陌生的身影——星暝！而且，他居然穿着京都大学统一发放的男生校服，那身深色外套和西裤穿在他身上，虽然合身，却总透着一股与周围环境格格不入的“规矩”感。
星暝也看到了她们，脸上露出温和的笑容，朝她们挥了挥手。莲子瞬间像发现了稀有动物一样，引着梅莉就冲了过去。
“星暝同学？！真的是你？你怎么会在这里？还穿着我们学校的校服？”
“早上好，宇佐见同学，玛艾露贝莉同学。”星暝礼貌地点点头，“嗯，就像你们看到的，我转学过来了。手续……总算是办妥了。”
“真的假的？你怎么做到的？”莲子好奇心爆棚，“上次你不是还说只是‘考虑’吗？”
星暝摸了摸鼻子，露出一个有些含糊的笑容：“这个嘛……动用了一点小小的‘人脉关系’，加上目标专业……嗯，比较冷门，流程上就相对顺利了一些。总之，现在我也算是这里的学生了。”
无论莲子怎么旁敲侧击、软磨硬泡，甚至试图用“秘封俱乐部内部情报共享原则”来施压，都没能从星暝嘴里撬出更多关于“人脉关系”和具体操作过程的细节。这家伙看起来随和，嘴巴却意外地紧。不过，既然成了同学，关系自然就近了一层。趁着课间，三人重新正式地互相介绍了一下各自的专业。
莲子攻读的是听起来就很高大上的“超统一物理学”，致力于从最基础的层面探寻物质、能量与时空的统一法则；梅莉则专攻更偏向意识与认知领域的“相对性精神学”，研究感知、思维与现实构建之间的复杂关系。这两门学科都是当今前沿的热门领域，前景广阔。而当莲子问起星暝的专业时，他的回答让两人都愣了一下。
“我选的是‘地方民俗学’。”星暝说，语气平静。
“地方……民俗学？”莲子重复了一遍，眨了眨眼。这个专业名称听起来就充满了“故纸堆”和“田野调查”的味道，与这所大学主流的高科技、高精尖学科画风迥异。
“嗯，一个比较……冷门的专业。”星暝似乎看出了她们的意外，补充道，“据说每年招收的学生个位数，有时候甚至招不到人。课程大概会涉及地方传说、祭祀仪轨、古建筑、民间信仰变迁之类的内容。”
莲子心想，大概也正是因为专业太过冷门，招生标准才会相对灵活，让星暝能凭借他所谓的“小手段”快速入学吧。不过她和梅莉都不是那种会用专业“热度”来衡量他人价值的人。相反，莲子立刻觉得这简直是天作之合！
“冷门有什么关系？冷门才说明独特，有深度！”莲子双手一拍，眼睛又亮了起来，“而且你想啊，梅莉研究精神感知，我探索物理规律，你钻研民俗传说——我们三个加在一起，不就是从科学、玄学、历史三个维度全方位包围那些‘不可思议事件’了吗？简直是梦幻组合！”
她越说越兴奋，立刻以“秘封俱乐部现任部长”的身份，向星暝发出了“正式且隆重”的加入邀请，并且不由分说地约定了这周五放学后，在那个无人使用的空置教室举行新成员的第一次例会，美其名曰“入部仪式兼首次作战会议”。
于是，便有了开头莲子独自在活动室里，一边看着秋景一边忐忑等待的一幕。
“打扰了。”
活动室的门被轻轻推开，莲子的思绪也被拉回现实。是星暝的声音。他居然真的来了！而且——
“哈哈哈，星暝同学，你怎么还穿着这身校服呀？”莲子立刻从椅子上弹起来，像是看到了什么有趣的事物，指着走进来的星暝笑道，“该不会这些天你一直都是这身打扮吧？难道没有别的衣服换洗吗？”
星暝身上穿的，正是学校统一发放、但实际在校园里几乎看不到有学生会天天规规矩矩穿着的男生标准校服——单排扣的黑色西装式外套，搭配同色的西裤，里面是简单的白色衬衫。这身装扮穿在星暝身上，虽然整洁得体，却总有种微妙的不协调感，仿佛是从某个校规极其严格的老式学校里走出来的模范生。她忽然想起，前几天好像确实偶然听到有女生聚在一起小声议论，说学校里最近新来了一个“总是穿着笔挺校服、独来独往、打扮得像上世纪古板好学生”的“怪人”……当时她没在意，现在想来，十有八九说的就是星暝了。
“让你见笑了，宇佐见同学。”星暝似乎有些不好意思，抬手摸了摸后脑勺，那一小撮银色头发被他这个动作弄得翘起了一点，“其实我觉得还好啦……穿着挺方便，不用每天考虑穿什么。虽然可能……有时候会接收到一些……比较好奇或者探究的目光？”他很自然地转移了话题，“话说，玛艾露贝莉同学呢？还没到吗？”
“梅莉啊——”莲子拖长了音调，露出一副“我早就习惯了”的无奈表情，重新坐回椅子上，用手指有节奏地敲着桌面，“梅莉她啊，什么都好，就是时间观念上有点……独特的艺术感。有好几次我约好和她一起上学，提前半小时到她家楼下等，结果她不是还在洗漱，就是突然发现哪本书没带要回去拿，最后我们不得不一路狂奔去赶车，气喘吁吁地冲进教室，还是迟到了几分钟呢……”她边说边摇头，语气里却没有多少责怪，更像是朋友间的调侃。
仿佛是为了印证她的话，活动室的门再次被急促地推开。玛艾露贝莉·赫恩微微喘着气走了进来，额前的金色发丝有些凌乱，那顶她常戴的白色荷叶边小帽也有点歪向一边，脸上带着熟悉的、混合着歉意和些许匆忙的红晕：“抱歉，莲子……又等很久了吧？我刚才在图书馆查资料，一不小心就忘了时间……” 她的目光随即落到星暝身上，眼中闪过一丝清晰的意外，“啊，星暝同学？你真的来了？”
“咳咳！”莲子清了清嗓子，从椅子上站起来，努力摆出社团负责人应有的严肃架势（尽管效果有限），“那么，既然人都到齐了——虽然有一位是踏着最后一秒的钟声赶到的——我宣布，秘封俱乐部新成员接纳暨第一次全体例会，现在开始！”
她伸手指向站在一旁的星暝，声音提高了八度：“这位，星暝同学，经过本部长前期的深入观察、综合评估以及诚挚无比的邀请，现已初步具备加入我秘封俱乐部——这个致力于探索世界未解之谜、发掘被遗忘真实的高端学术性（兼探险性）社团——的资格！不过，本着公平、公正、公开以及程序正义的最高原则，接纳新成员必须得到现有全体正式成员三分之二以上的赞成票！”
她转向梅莉，脸上瞬间换上无比灿烂（且充满暗示）的笑容：“现在，我，俱乐部创始人兼现任部长，宇佐见莲子，首先投下我庄严而神圣的一票——我同意星暝同学加入！”
说完，她立刻用那双亮晶晶的、满含期待的眼睛，紧紧盯住梅莉。
梅莉看着莲子那副“快说同意快说同意”的生动表情，又瞥了一眼站在旁边、脸上带着几分无奈又似乎觉得有趣的星暝，忍不住轻轻笑出了声：“我……当然也没有意见。我同意星暝同学加入。”
“好！全票通过！”莲子用力一拍手，声音里充满欢快，“我正式宣布，星暝同学，从此刻起，你就是我们秘封俱乐部光荣的、不可或缺的第三位正式成员了！掌声鼓励！”她自己率先呱唧呱唧地鼓起掌来，虽然只有她一个人的掌声在空荡的教室里回响，显得有些滑稽。
她停下鼓掌，忽然又想起什么似的，竖起一根手指，补充道：“哦，对了，根据本俱乐部最新修订并通过的《成员管理条例（暂行）》第一章第三条，所有正式成员，非经全体成员一致同意，不得私自退出或长期无故缺席活动！违者……违者将面临部长（也就是我）的‘特别关注’和‘爱心辅导’！”
星暝的嘴角明显抽动了一下，叹了口气：“……宇佐见同学，我怎么感觉这流程有点不对劲，像是被半强制地拖上了某条不太容易下船的……呃，‘贼船’？而且这个‘不得私自退出’的条款，刚才你宣布的时候好像没有提到吧？我真的不能退出了吗？”
“达咩——！”莲子竖起食指左右摇晃，脸上的笑容越发狡黠，“刚才？刚才那是为了保障流程高效顺畅，防止出现某些成员临阵退缩、动摇军心的情况，我才在内心默默补充并通过的紧急条款！看，现在不是正式宣布了吗？秘封俱乐部成员，在未经全体成员一致表决通过的前提下，不得退出！这是为了俱乐部的稳定发展与团队凝聚力着想！”她的目光在梅莉和自己之间扫了扫，意有所指地说，“嗯……不过嘛，以目前我们三人的‘深厚友谊’和‘共同志向’来看，要达成‘全体一致同意某人退出’这种条件，可能性大概无限趋近于零吧？你说是吧，梅莉？”
梅莉移开视线，假装整理了一下自己帽子，轻轻咳嗽了两声：“咳咳……那个，莲子，关于俱乐部条例的事，我们可以稍后再详细讨论……不如先说说，今天例会到底要讨论什么‘正事’？” 她巧妙地将话题引开，给了星暝一个“我也没办法”的无奈眼神。
“好了好了，条例的事情就这么愉快地决定了！细节后续再完善！”莲子见好就收，立刻又换上了一副神秘兮兮的表情，她弯下腰，凑近两人，还故意压低了声音，仿佛在分享什么了不得的国家机密，“那么，作为对新成员的欢迎，也是我们俱乐部当前最高级别的机密情报，我现在要告诉你们一个只有正式成员才有资格知晓的、惊天动地的大秘密哦？”
她在星暝好奇中带着警惕、梅莉无奈中透着习惯的目光注视下，转身从自己那个鼓鼓囊囊、仿佛能掏出任何东西的背包里一阵翻找，叮铃哐啷的声音不绝于耳。好一会儿，她才小心翼翼地捧出一本看起来颇有年头的笔记本。笔记本的皮质封面边缘已经磨损，露出里面的纤维，四个角还用金属包边加固过，显得颇为结实。
“是的，就是这个，没错了。”莲子像捧着什么圣物一样，将笔记本轻轻放在桌面上，慢慢翻开。纸张有些泛黄，但保存得还算完好。她翻到中间偏后的一页，那里用透明夹层仔细地固定着一张照片。
那是一张看起来年代久远、拍摄于夜色中的照片。照片的清晰度不高，颗粒感明显，但依然能辨认出主体是一座样式古朴的寺庙山门。夜色深沉，只有些许月光或远处微弱的光源照亮了建筑的轮廓。山门半掩着，里面是深邃的庭院阴影。
莲子伸出食指，指尖点着照片上山门内部的某个区域，语气带着一种发现的兴奋：“看这里——重点不是寺庙本身，看这里，门的里面……不对，是透过门缝，看门的‘另一边’。”
梅莉和星暝都凑近了些。梅莉微微眯起她紫色的眼睛，仔细辨认。照片上，寺庙山门半开的缝隙后面，隐约可见并非寺庙的庭院，而是一片更为开阔的、像是荒野的地面，甚至能模糊地看到一块矗立的、似乎是墓碑的石质轮廓。然而，最引人注目的是，以那块墓碑为中心，周围一小片区域的空气（或者说光影），在照片上呈现出一种奇异的、与周围夜色格格不入的淡灰色调，那灰色并非均匀，而是带着细微的、扭曲的波纹状纹理，仿佛隔着一层晃动的、半透明的水幕在看后面的景物。
“据我通过多种渠道查证、对比分析，并且结合了一些……嗯，不太方便公开的来源信息，”莲子用一副“我是专业人士”的口吻说道，尽管听起来更像是在讲述自己精彩的推理过程，“这处颜色和纹理异常的区域，极有可能不是简单的拍摄瑕疵或光影效果。它很可能是现实空间与某个‘特殊领域’——通俗点说，就是与‘冥界’——之间的空间薄弱点，或者说是两个世界偶尔交错时，产生的‘裂缝’或‘入口’的影像残留！”
“冥界？入口？”梅莉的眉头蹙得更紧了些，她直起身，看着莲子，“莲子，你从哪里弄到这张照片的？‘冥界’这种概念……听起来太超现实了。”即使经历过不少怪事，梅莉依然保持着审慎的态度。
“哼哼，这你就不知道了吧？我可是有特殊的‘内部情报途径’哦，梅莉。”莲子得意地挺了挺胸。
“内部途径？”星暝的视线从照片上移开，落在莲子那略显得意的脸上，他摸了摸下巴，语气平静地猜测道，“宇佐见同学，你说的‘内部途径’，该不会是指……京都某条老街巷尾，傍晚或清晨时分才会出现、摆着各种旧货杂物的流动地摊？或者，是旧书店深处某个堆满无人问津的残破档案、由一位总是睡眼惺忪的老爷爷看守的角落？”
“诶？！！！”莲子脸上的得意瞬间冻结，然后碎成了一片片惊讶，她猛地转头看向星暝，眼睛瞪得溜圆，“你、你你怎么会知道？！你跟踪我？还是你也去过？！”
星暝被她夸张的反应逗得轻轻笑了笑，摇了摇头：“没有跟踪。只是合理的推测。在这个时代，还对这类带有神秘色彩的古老传说抱有浓厚兴趣、并且会使用这种照片作为信息载体的人，本身就属于极少数。而这类人获取信息的渠道，无外乎几种：家族传承（看你不太像）、专业学术机构（你如果是，就不会这么神秘兮兮了）、网络隐秘论坛（但实体照片不符合其风格），剩下的，最大可能就是那些游离于主流信息网络之外、依靠口耳相传或实物交易的‘古老’渠道——比如说地摊，或者旧货市场。”
他补充道：“而且，这张照片的成像风格、纸张的老化程度，都很有那种‘旧时代遗物’的味道。所以，我只好进行这样那样的合理推断了。”
梅莉听了星暝的分析，也忍不住点了点头，看向莲子的目光里带着了然和一丝无奈的笑意：“原来是地摊上淘来的啊……莲子，这种来源的信息，我们还是需要谨慎对待，不能全信……”
“才不是‘全信’呢！”莲子立刻反驳，但气势明显弱了一些，她指着照片，努力让自己的话听起来更有说服力，“我是发现了其中的‘异常’才特别重视的好嘛！你们看，仔细看！这种扭曲的纹理，这种空间的违和感，普通的照片故障或者光影效果能解释吗？而且，我可不是随便买的，我跟那位摆摊的老爷爷聊了很久，他神神秘秘地告诉我，这张照片是他很多年前在一次‘特别的旅行’中意外拍到的，地点就在京都附近的‘莲台野’！他说那里‘不太平’，晚上常有怪事，这照片就是证据！”
她双手撑在桌子上，身体前倾，目光灼灼地看着星暝和梅莉：“你们想想，莲台野是什么地方？京都历史上有名的墓地之一啊！古代举行葬礼的重要场所。那种地方，如果真有什么异常的空间现象，不是最合理不过了吗？”
星暝听完莲子的话，没有立刻反驳，反而露出思索的神色：“莲台野……确实是历史上知名的葬地。‘莲台’本身就有佛教中清净超脱的意味。从民俗学的角度看，这类与死亡、祭祀、灵魂归宿紧密关联的场所，在漫长的历史中，往往积累了大量集体潜意识的投射，也最容易衍生出各种怪谈和传说。如果从某些非正统的……呃，‘空间异常’理论出发，认为这类地方可能因为长期的精神能量沉淀或其它未知原因，导致空间结构变得不稳定，出现所谓的‘缝隙’，倒也不是完全不可能。”
莲子一听，立刻像找到了知音：“对吧对吧！连星暝同学都这么说！民俗学专家的认证！而且，我不只是有照片和传说哦——”
她再次翻开笔记本的下一页，那里用娟秀的字迹记录着一个地址和一些简短的备注：“看，我还通过一些‘技术手段’（莲子眨眨眼，没具体说），大致锁定了照片上这座寺庙可能位于的区域——就在京都边的紫野一带，虽然具体位置可能因为年代久远有所偏差，但大方向应该没错！”
她合上笔记本，双手按在封面上，充满了探险家即将出发前的兴奋：“怎么样？机会难得！不如我们做好万全准备，两天后的周末，就到紫野那边去实地探查一下？说不定，我们真的能找到那个‘入口’呢！”
星暝看了看莲子那闪闪发光的眼睛，又看了看梅莉，点了点头：“我没问题。反正这周末也没有特别的安排。去实地看看，或许能有更直观的发现。”
梅莉心里却隐隐有些不安。“冥界入口”这种说法，听起来就比她们之前探索过的任何灵异地点都要危险和不可控。那须野的经历虽然最终有惊无险，但那种身不由己被卷入未知的感觉，她可不想再体验一次。然而，看着莲子那副跃跃欲试、不达目的誓不罢休的架势，还有星暝那副“去看看也无妨”的淡定态度，她如果说出“害怕”或者“不想去”，恐怕会被莲子笑话说“梅莉胆子变小了”。她轻轻吸了口气，最终还是点了点头，声音不大但清晰：“……好吧，我也去。不过，莲子，这次我们一定要做好最充分的准备。”
“那是当然！探险诚可贵，安全价更高！这次我们可是要探索可能涉及‘异世界’的高级副本，准备工作必须做到极致！会议结束！各位，回去都好好准备一下！必要的装备、资料、应急预案……一个都不能少！我觉得我们甚至可能需要搞点非标准配置的‘专业探查工具’……”她已经开始盘算要带些什么了：强光手电、多功能军刀、结实耐磨的绳索、急救包、高能量食品和水、记录工具、或许可能还需要搞个简易的气体检测仪（万一有“瘴气”呢）……思维已经发散到是否需要准备黑驴蹄子和糯米了（虽然她不清楚具体有什么用，但电影里都这么演）。
于是，秘封俱乐部的第一次三人全体例会（兼星暝的入部仪式），就在这样一种兴奋、期待又略带紧张的氛围中结束了。三人约定好两天后的傍晚在京都大学正门集合，然后便各自离开，为即将到来的“莲台野探险”做准备。
按照“惯例”，莲子自然又开始用她那套“需要共同分析情报制定详细计划”、“我一个人整理装备思路容易乱”等等理由，热情地邀请梅莉去她公寓“暂住”。梅莉虽然每次都觉得这些借口幼稚得可笑，而且深知一旦去了，所谓的“制定计划”大概率会变成被莲子拉着看灵异电影、吃零食、聊八卦直到深夜，但看着莲子那毫不掩饰的期待眼神，她发现自己很难说出那个“不”字。结果自然是又一次“妥协”，拖着小小的行李箱（里面其实就几件换洗衣服和洗漱用品），在莲子欢快的絮叨声中，走向她那间充满生活气息的公寓。
果然，到了莲子的公寓后，笔记本和地图只是象征性地在桌上摊开了半小时，就被莲子以“需要放松大脑才能有灵感”为由推到一边。取而代之的是堆满茶几的薯片、巧克力和两罐气泡饮料，以及投影幕布上正在播放的一部关于阴阳师的老电影。两人裹着同一条毛毯，靠在沙发上，一边吃零食一边对电影里夸张的法术特效评头论足。直到夜深，梅莉的眼皮开始打架，莲子才意犹未尽地关掉投影，催着梅莉去洗漱睡觉。
躺在那张熟悉的、带有莲子香味的床铺上，听着身旁莲子均匀而轻微的呼吸声（莲子坚持说一个人睡害怕，实际上是梅莉睡客房她也要挤过来），梅莉望着天花板上窗外透进的、都市特有的朦胧光晕，意识渐渐模糊，但心底一个念头却隐隐浮起：
那张照片上的坟墓……那座可能通向“冥界”的入口……
究竟是谁的墓呢？
……
两天的时间在莲子的絮絮叨叨、反复检查装备清单和梅莉的默默准备中很快过去。莲子和梅莉准时出现在京都大学气派的校门口。两人等了大约五分钟，当星暝的身影出现在另一侧时，莲子和梅莉都不约而同地愣了一下，然后露出了惊讶的神情。
今天的星暝，终于脱下了那身与周围环境格格不入的整齐校服，换上了一套风格迥异、令人眼前一亮的装束。那是一身剪裁合体、用料讲究的狩衣，整体以洁净的月白色为主基调，衣领、袖口和衣摆边缘以黑色和红色的精雅云纹或流水纹进行装饰，纹路并不繁复，却恰到好处地增添了飘逸之感。宽大的衣袖随着他的走动轻轻摆动，几缕同色系的柔软丝质飘带从肩后或袖口自然垂下，更添几分出尘之意。一条宽挺的黑色腰封紧紧束住腰身，下方垂着两根鲜艳的红色长流苏。腰封外侧的那圈醒目的朱红色粗绳，绳结打在身侧，同样系着红色的穗子，为这身素雅的装束增添了一抹亮色和难以言喻的“仪式感”。他那一头总是有些不服帖的银色短发，今日在左侧精心编了一个利落的麻花辫，用与腰绳同色的红丝绳固定住，露出了清晰的侧脸线条和耳朵（虽然不知道为什么头发长得那么快）。整个人站在那里，身姿挺拔，气质中透着一股难以言喻的古意与飒爽，与周围现代化的建筑和往来行人形成了极其鲜明的对比，也理所当然地吸引了众多好奇、打量甚至惊艳的目光。
梅莉看着这身打扮的星暝，紫色的眼睛不自觉地微微睁大，仿佛被某种熟悉又陌生的气息触动，记忆深处似乎有某个模糊的影像一闪而过，但快得抓不住头绪。她只是觉得，这身衣服……似乎格外适合他，仿佛他本就该是这个样子。这种莫名的“适配感”让她心底掠过一丝异样，但很快又恢复了平静，只是目光在他身上多停留了几秒。
莲子则是在短暂的错愕后，迅速将惊讶转化为赞叹，她小跑着迎上去，绕着星暝转了小半圈，嘴里发出“啧啧”的声音：“哇哦！星暝同学！今天这身……简直是焕然一新，不对，是改头换面啊！差点没认出来！你这打扮……是要去拍剧目，还是准备直接表演阴阳师啊？”她嘴上调侃着，眼里却满是好奇和欣赏。
星暝似乎对莲子的反应并不意外，他笑了笑：“让宇佐见同学见笑了。既然是去‘那种地方’——与死亡、古老传说紧密相关的地点，我想，穿着上或许也应该‘入乡随俗’一些，至少表达一点基本的敬意，也更容易融入……那种氛围？希望不会太引人注目。”他话虽这么说，但神情坦然自若，似乎对自己这身引人侧目的打扮并不在意，反而有种“本该如此”的从容。
“岂止是‘入乡随俗’，简直是专业级‘文化沉浸式体验’！”莲子小声嘀咕了一句，然后拍了拍手，将两人的注意力拉回正题，“好了好了，不管打扮如何，我们探险小队集合完毕！目标——紫野，出发！”
三人不再耽搁，迅速走向最近的车站，搭乘通往紫野区域的快速列车。得益于星暝这身极具视觉冲击力的“奇装异服”，他们这一路收获了比平日高出数倍的回头率。莲子一开始还稍微有点不自在，但看到星暝本人完全不受影响，淡定地坐着看窗外风景，她也很快放松下来，甚至开始小声跟梅莉猜测那些投来目光的人心里在想什么。
到站后，莲子立刻拿出笔记本，翻到记录着地址的那一页：“根据我查到的线索，那座寺庙的大致范围，应该在紫野以北这一带，靠近以前老地图上标记为‘莲台野原’的地方。不过具体是哪条街巷，或者是不是隐藏在哪里，就不清楚了。”
按照莲子记录的模糊地址，他们开始在紫野北区一带徒步寻找。这一带比起京都中心区域，显得安静许多，建筑也多是带着旧式风格的住宅和小型店铺，带着一种缓慢的生活节奏。他们拿着照片，尝试向路边偶尔遇到的老人询问，是否见过照片上这样的寺庙。然而，几位老人都看了又看，最终都摇头表示没见过，或者说紫野这一带好像没有这样一座独立的寺庙，或许是很久以前就被拆掉了，或者只是传说。
他们又在可能的区域转了好几圈，几乎走遍了笔记上标注的每条可能的小路，却始终一无所获。天色完全黑透，路灯亮起，街上行人愈发稀少。莲子看着手中毫无进展的地图和照片，脸上终于露出了明显的沮丧。
“怎么会没有呢……明明资料都指向这里啊……”她踢了踢脚边的小石子，有点泄气。
就在气氛有些低沉的时候，一直在默默观察周围环境的星暝忽然开口：“宇佐见同学，赫恩同学，你们有没有想过另一种可能性？”
两人看向他。
“如果那座寺庙，真的像你推测的那样，是一个连接现世与‘他界’的特殊节点，或者说‘缝隙’本身在现世的某种投影或锚点，”星暝的声音在夜晚的空气中显得清晰而平稳，“那么，在‘通常’状态下，我们看不见它，或许才是合理的。它可能并非一直固定在某个地理坐标上，而是只在特定的时间、特定的条件——比如某些能量活跃的时辰，或者当‘有缘人’带着特定的目的靠近时——才会短暂地‘显现’出来。就像海市蜃楼，或者某些只存在于特定视角下的风景。”
这个说法如同在莲子心中重新点燃了一簇火苗。她猛地抬起头：“对啊！我怎么没想到！如果那么容易就被找到，那还叫什么‘神秘入口’！它肯定需要触发条件！比如……时间！或者我们身上带着的‘东西’！”她立刻看向梅莉，“梅莉，你的那种感觉呢？有没有什么特别的‘线’出现？”
梅莉被莲子一提醒，也立刻静下心来，闭上眼睛，排除杂念，将感知缓缓扩散出去。大约过了两三分钟，她忽然睁开了眼睛，抬起手，指向那片更显黑暗、似乎已经超出居民区范围的区域。
“那边……在那边，我感觉到了一些波动。”梅莉的语气带着一丝不确定，但更多的是专注，“很淡，很隐晦，像是平静水面上突然出现的一圈几乎看不见的涟漪。”
“果然！”莲子精神大振，沮丧一扫而空，“看来星暝同学说得对！那地方果然不是随便能看到的！需要‘特殊条件’——比如夜晚，比如我们这三个‘有缘人’！走，我们过去看看！”
三人不再犹豫，立刻朝着梅莉感应的方向进发。他们很快离开了最后几盏路灯照亮的区域，踏入了紫野边缘更为荒僻、保留着自然风貌的平原与矮丘地带。脚下是未经硬化的泥土小径，两旁长着及膝的荒草和灌木，远处是轮廓模糊的树林和更黑暗的山影。夜风明显大了些，带着植物和泥土的气息，吹在身上有些凉意。在这个连郊野公园都经过精心规划和人工维护的时代，京都近郊居然还有这样一片仿佛被时光遗忘、未经大规模改造的“野地”，本身就透着一股不寻常。
天空中云层稀薄，能清晰地看到漫天繁星。没有了城市光污染的干扰，星空显得格外璀璨深邃。莲子一边走，一边下意识地抬头，嘴里无声地念叨着一些星宿的名称和方位。
走了大约半个多小时，脚下的路越来越难辨认，几乎完全被荒草淹没。走在最前面的莲子忽然停下了脚步，抬起手示意后面两人也停下。她眯起眼睛，望向正前方不远处一座在星光下显出模糊轮廓的低矮小山丘。
“你们看……那边，山丘上面……是不是有房子的影子？”莲子的声音压得很低，带着一丝兴奋。
梅莉和星暝顺着她指的方向凝神望去。只见在那座被淡淡夜雾笼罩的、坡度平缓的小山丘顶端，背靠着更为深邃的夜空，确实隐约显露出一座建筑的黑色剪影。那建筑寂静地矗立在星光与朦胧的夜色下，没有一丝灯火，仿佛已沉睡了无数岁月。形制规模，与莲子照片上的那座寺庙，惊人地相似！
“就是它！”莲子几乎要压抑不住欢呼，她抓住梅莉的手臂摇了摇，“我们找到了！真的在！只有在晚上，走到这里才能看到！”
他们交换了一个眼神，不再说话，只是加快脚步，沿着一条几乎被荒草完全掩盖、但依稀能辨出曾是路径的痕迹，向那座山丘走去。
越是靠近，那座寺庙的轮廓越发清晰，也越发显得孤寂和……不真实。它安静得过分，空气中弥漫着一股淡淡的、类似陈年纸张和冷檀香混合的、难以形容的气味。
他们来到山脚下，仰头望着那座伫立在丘顶的寂静建筑。木制的山门半开着，里面是深不见底的黑暗。
莲子从包里掏出了强光手电，按下开关，一道明亮的光束划破了前方的黑暗。她深吸一口气，率先踏上了通向山门的石阶。梅莉和星暝紧随其后。
走到寺庙破旧的山门前，门楣上似乎曾有匾额，但如今只剩下模糊的刻痕，无法辨认。梅莉下意识地拿出随身终端，想要确认一下当前的具体坐标和环境数据，却发现屏幕上的定位图标疯狂跳动了几下，然后彻底变成了一片灰色的“信号中断”提示，其他传感器读数也一片混乱。
“定位和通讯都失灵了。”梅莉将终端屏幕转向莲子和星暝，语气并不意外，反而带着一种“果然如此”的了然。
“正常。”莲子却似乎早有预料，她关掉了手电（节省电力），反而抬起头，专注地凝视着头顶那片璀璨的星空。她的目光快速扫过几个明亮的星座，嘴里低声而快速地念叨着：“北极星方位角确认……参照大熊座北斗七星勺柄指向……结合仙后座‘w’形夹角……当前本地时间大概……晚上八点四十七分。我们刚才一路行进方向偏北，略有西偏……”
“看星星就能知道时间和方位？”星暝有些意外。
“没错！这可是野外探险、尤其是可能迷失方向时的基本生存技能！”莲子有点小得意地晃了晃脑袋，虽然黑暗中看不清她的表情，但语气里的自豪显而易见。
三人不再耽搁。莲子重新打开手电，光束照向虚掩的山门。她伸出手，轻轻推了一下。
“吱呀——”
一声沉重而干涩的木轴转动声在死寂的夜晚突兀地响起，传出去老远，又迅速被黑暗吞噬。山门被缓缓推开更大的缝隙，一股更加浓郁的、混合着尘土、陈旧木材和某种淡淡凉意的气息扑面而来。
他们走进了这座寺庙。
手电光柱刺破黑暗，照亮了前方的景象。寺庙的内部比从外面看起来要空旷、深邃得多。脚下是磨损严重的石板路，缝隙里长着顽强的青苔和杂草。正前方依稀可见主殿的轮廓，飞檐下的阴影浓重如墨。两侧是长长的、似乎没有尽头的回廊，立柱的漆皮早已剥落，露出木头本身的纹理。整个空间里，除了他们自己的呼吸声和脚步声，再无其他声响。这里收拾得倒还算整齐，没有明显的倾倒或坍塌，但也绝无半点香火人气，只有一种沁入骨髓的、仿佛时间本身已经凝固的沉寂与寒意。
“这里……果然是墓地。”莲子小声说道，手电光束扫过主殿前方和院落两侧的空地。那里零星矗立着一些石质的五轮塔，更多的是朴素的、刻着模糊字迹的墓碑。它们沉默地立在夜色与星光下。
他们按照照片提示的大致方位，在空旷的寺院内慢慢寻找。很快，在手电光的帮助下，他们找到了与照片背景极为相似的一片区域——位于主殿前方，一处相对开阔的场地，周围疏密不一地立着好几块形制各异、看起来年代颇为久远的古旧墓碑。这些墓碑的样式不尽相同，有的只是简单的方形石板，有的则带有佛龛或复杂的雕花。
而最引人注目的，是生长在这些墓碑之间、以及更外围地面上的那些植物——彼岸花。在夜晚的手电光下，这些赤红如血的花朵呈现出一种妖异而静谧的美感。它们成簇成片地盛开着，细长的花瓣卷曲着，在光束中仿佛一团团静止的火焰，又像是洒落在地上的斑斑血点，为这片死寂的墓地增添了唯一一抹凄艳的色彩。
“看来没找错地方……”莲子喃喃道，目光扫过那些墓碑和彼岸花，“可是，究竟哪一块墓碑后面，才藏着那个‘入口’呢？”她用手电逐一照射那几块墓碑，试图找出些许不同。
说起来，梅莉一直对彼岸花有种莫名的抵触。她不喜欢那种过于鲜艳、几乎刺痛眼睛的红色，也不喜欢关于它“开在黄泉路上”、“指引亡魂”的种种不祥传说。每次看到大片彼岸花，她心里总会泛起一丝寒意和想要远离的冲动。然而此刻，站在这片被彼岸花环绕的古老墓地中，被那股混合着死亡与寂寥的独特氛围包裹着，一段模糊的、不知从何而来的“认知”，毫无征兆地浮现在她的脑海，清晰得如同她早已熟知的常识。
她几乎是不假思索地，用平静而确信的语气轻声说道：
“在莲台野……古老的传说里，通往彼世缝隙的标记，往往就是那些被彼岸花最为眷顾的坟墓。花开得最盛、最密、颜色最炽烈的地方，其下所安眠的，或许并非单纯的亡者，而更可能是……一扇‘门’。”
“诶？梅莉？”莲子惊讶地转过头，“你怎么知道得这么清楚？这个传说我都没查到过！”
梅莉自己也愣了一下：“我……我也不知道。就是刚才，看着这些花，这句话突然就……出现在脑子里了。好像我本来就知道一样。”她的声音里带着一丝自己也感到困惑的茫然。
星暝静静地看了梅莉一眼，夜色中，他的眼神显得有些深邃，但并未多说什么，只是也将目光投向了那些开得如火如荼的彼岸花。
“不管了！梅莉的直觉和‘突然知道的事情’，向来都很准！这算是你的‘隐藏技能’！”莲子倒是立刻选择了无条件相信。她举着手电，开始更加仔细地巡视那几处被彼岸花重点“光顾”的墓地区域。她的目光像探照灯一样扫过每一簇花丛、每一块墓碑的基座。
很快，她的注意力锁定在了偏左后方的一块墓碑上。那里的彼岸花生长得异常茂盛，不仅数量远超其他地方，颜色在手电光下也显得格外鲜红、浓郁，几乎将整个墓碑的底座都完全覆盖住了，连石碑表面都爬上了些许藤蔓般的细长花茎。那种鲜红，在周围黯淡的环境衬托下，竟有些触目惊心。
但莲子没有立刻采取行动。她像是想起了什么，再次抬起头，关闭了手电，全神贯注地凝视着深邃的星空。她的嘴唇无声地快速开合，似乎在心中进行着复杂而精确的计算。
梅莉也在一旁凝神感知着。片刻后，她睁开一直微闭的眼睛，指着那块被彼岸花淹没的墓碑附近的地面：“这里……和其他地方明显不同。非常稀薄，紊乱，像是布料被磨损得最厉害、即将破开一个洞的地方。那种‘缺口’的感觉，最强烈的位置，大概就是以这块墓碑为中心，半径一米左右的区域。”
星暝则走到那块墓碑旁，蹲下身，没有去碰触那些妖艳的花朵，而是仔细地观察墓碑的样式、石材的风化程度、刻字（已经模糊难辨）的走向，又伸出手，掌心悬空，在墓碑上方和周围缓缓移动，仿佛在感受着什么无形的气流。接着，他也抬头看了看星空，目光在几个特定的亮星之间移动，手指掐算了几下。
过了一会儿，他站起身，语气平静地开口：“这块墓碑的朝向，并非传统的南北向。结合今晚的星宿位置，以及这片区域‘气’（或者说某种能量）的自然流动趋向……如果这里真的存在某种需要特定条件触发的‘机关’，那么最有可能生效的‘时辰’，应该是在……”
他停顿了一下，似乎在心中做最后的确认，然后清晰地说道：
“凌晨2点30分整。只有在那一刻，星辰的力线与地脉的某种节点达到特定的交汇角度，或许才能安全地‘转动’或‘开启’这块墓碑所标记的‘门扉’。”
“2点30分？”莲子眼睛一亮，嘴里立刻又开始念念有词地计算起来，“让我看看，这里的时间……减去时差……没错！根据星象校准，现在距离凌晨2点30分还有差不多……四个小时！星暝同学，你对星相和风水也有研究？”
“略知一二，以前……接触过一些相关知识。”星暝的回答依旧含糊，但语气笃定。
莲子却像是吃下了一颗定心丸，更加兴奋了。时间一分一秒过去，她一边时不时抬头看天，嘴里报出越来越精确的预估时间，一边开始从背包里往外掏东西：“……2点15分……2点15分20秒……快了快了！趁着还有时间，我们得把准备工作彻底做足！”
在等待那个关键时辰到来的漫长间隙里，莲子注意到，在那块目标墓碑的正前方，紧贴着石碑底座，还插着一块已经严重腐朽、几乎看不出原色的佛塔形小木牌，似乎是用来标识墓主身份或进行简单供奉的。她皱了皱眉：“这牌子插得这么近，待会儿如果要转动墓碑的话，肯定会碍事。”
梅莉闻言，便走上前，弯下腰，小心翼翼地避开那些鲜红的彼岸花，用手指轻轻捏住那块木牌露在地面上的部分，缓缓将它从松软的泥土中拔了出来。木牌入手轻飘飘的，仿佛一用力就会碎掉，表面坑坑洼洼，刻字早已磨平。她将它轻轻放在旁边一块干净的石头上。
“愿逝者安息，无意冒犯……”星暝在一旁，对着墓碑的方向，轻声但清晰地说了一句。
“安息安息，我们就是路过看看，绝对没有打扰的意思。”莲子倒是不怎么在意这些，她更关心即将到来的“行动”，“再说了，都过去这么多年了，要是真能有什么动静，那才是打破科学规律的大发现呢，说不定我们还能上个头条？”
现在，所有准备似乎都已就绪。只等待那个星辰指明的特定时刻降临。
三人围在那块被彼岸花簇拥的墓碑旁，或坐或站，在深沉的夜色和寂静的古寺中默默等待。莲子手中的手电已经关闭，只靠星光照亮彼此模糊的轮廓。夜风似乎停了，连虫鸣都彻底消失，整个世界仿佛只剩下他们三人的呼吸声和心跳。脚下那些赤红的彼岸花在微弱的星光下依然显眼，静静绽放，仿佛无数只窥视着的眼睛。
时间一分一秒地流逝，缓慢得令人心焦。莲子不再出声报时，只是不时抬头，用那双仿佛能穿透黑暗的眼睛，校准着星空的刻度。梅莉闭着眼睛，尽可能扩展着自己的感知，监控着那片“缺口”周围的细微变化。星暝则安静地站在一旁，目光时而扫过墓碑，时而望向深邃的夜空，表情平静，看不出太多情绪。
终于——
莲子猛地吸了一口气，身体微微绷紧，用极低但清晰的声音说道：
“就是现在——凌晨2点30分整！”
冥界的入口，就在眼前。
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