土窑里弥漫着苦涩的草药气味，混杂着泥土的潮气和柴火的烟味。张伟小心翼翼地用破瓦片当勺子，将煎好的、黑褐色的药汁一点点喂进李老爹干裂的嘴唇里。老人昏沉中下意识地吞咽着，眉头紧锁，似乎被苦味刺激到了。
喂完药，张伟又将那两块硬得硌牙的麸皮饼子掰碎，泡在剩下的热水里，搅成糊状，耐心地喂给李老爹。做完这一切，他才感觉到自己早已饥肠辘辘，腹中如同火烧。他舔了舔瓦罐边缘残留的药渣和饼糊，又灌了几大口凉水，勉强压下饥饿感。
活下去，首先要解决吃的问题。
他不敢再冒险进镇，镇口的盘查和潜在的暴露风险太大。他必须依靠这片野地。
接下来的几天，张伟像一只不知疲倦的工蚁，围绕着这个临时的藏身之所忙碌起来。
觅食是首要任务。他扩大了搜索范围，在野地里挖掘一切可食用的植物块茎，辨认采摘无毒的野菜和野果。运气好时，他能用简陋的套索捉到一两只粗心的野兔或山鼠，那便是难得的盛宴。他将大部分肉食留给李老爹熬汤，自己则靠野菜和草根果腹。食物依旧匮乏，但至少避免了立刻饿死的命运。
水源相对容易，附近有一条小溪。
安全时刻不能放松。他加固了土窑的入口，用树枝和藤蔓做了更隐蔽的伪装。每天都会仔细清除自己和李老爹在附近活动留下的痕迹，如同警惕的野兽守护着自己的巢穴。
李老爹的病情是最大的牵挂。老郎中给的草药似乎起了一些作用，李老爹的高热渐渐退去，咳嗽也减轻了一些，但身体依旧极度虚弱，大部分时间都在昏睡。张伟每天坚持为他煎药、喂食、擦洗，像对待婴儿一样细心照料。看着老人消瘦的脸颊和深陷的眼窝，张伟心中充满了焦虑和无助。他知道，仅靠草药和这点可怜的食物，老人很难真正康复。
必须想办法获得更稳定的食物来源和真正的药物！
一天，张伟在离土窑稍远的一片坡地上，发现了几株被遗弃的、长势萎靡的粟米。他心中一动！这片土地似乎曾经被开垦过，或许是因为战乱或主人逃亡而荒废了。如果能找到类似的荒地，偷偷开垦一小块，种上点东西，哪怕只是些容易生长的豆子或菜蔬，也能缓解食物压力！
这个念头让他兴奋起来。他开始有意识地在周边勘察，果然发现了几处类似的、半荒废的小块土地。虽然贫瘠，但稍加整理，或许能有点收成。
内心独白（扎根的希望）：
种地！如果能偷偷种点东西……
然而，开垦需要工具，需要种子，更需要时间，而且有被发现的危险。眼下最紧迫的，还是李老爹的病。
他又一次想到了那个镇上的老郎中。郎中虽然施舍了一次药，但不可能一直无偿帮助。他需要钱，或者能交换的东西。
张伟摸了摸空空如也的口袋，除了那把柴刀，他一无所有。柴刀是他的防身之物，绝不能失去。他唯一能拿得出手的，或许只有力气。
几天后，张伟再次冒险，趁着清晨雾气未散，摸到了集镇边缘。这一次，他没有试图进镇，而是躲在镇外通往田地的小路旁，观察着出镇劳作的农夫。
他看到几个农夫结伴去远处的一块荒地除草，似乎是在为春耕做准备。他耐心等待，直到其中一个年纪较大、看起来比较和善的农夫落在后面休息时，才鼓起勇气走上前。
“老丈请了！”张伟恭敬地行礼。
那老农吓了一跳，警惕地看着他：“你……你是？”
“老丈莫怕，小子是逃难来的，在那边土窑暂住。”张伟指了指远处，“我……我身无分文，但有一把力气！老丈地里有什么重活累活，我都可以干！不要工钱，只求老丈能给点……能给点粮食或者铜钱，救我爹一命！”他声音哽咽，眼中充满了恳求。
老农打量了他许久，又看了看他单薄但结实的身体，叹了口气：“这世道……唉！看你也是个苦命人。这样吧，我那片荒地，正要翻土，我一个人干着实吃力。你帮我干一天活，我管你一顿晌午饭，再给你……给你一升陈粟，如何？”
一升陈粟！还有一顿饭！
张伟心中狂喜，连忙躬身：“多谢老丈！多谢老丈！小子一定好好干！”
就这样，张伟开始了在兖州地界上第一次“打工”。他拼命干活，挥舞着从老农那里借来的锄头，汗水浸透了破烂的衣衫。他不敢有丝毫懈怠，用远超常人的劳动强度，来表达自己的感激和换取那点微薄的报酬。
收工后，老农果然给了他一个装着粟米的小布袋，还有两个杂粮窝头。张伟千恩万谢，揣着这来之不易的粮食，如同捧着珍宝，飞快地跑回土窑。
“老爹！有粮食了！”他兴奋地展示着那袋粟米。
李老爹清醒的时候多了些，看到粮食，浑浊的眼中闪过一丝光亮，嘴角艰难地扯动了一下，似乎想笑。
张伟将粟米小心藏好，每天熬一点点稀粥，混合着野菜，给李老爹补充营养。他自己则依旧靠野菜和那点可怜的工钱换来的粗粮度日。
日子，在饥饿、劳累和担忧中，一天天过去。 但至少，他们暂时活了下来，并且在这片陌生的土地上，找到了一丝极其微弱的、可以凭借力气换取生存资源的可能。
兖州，没有立刻吞噬他们，而是留下了一道狭窄的、需要付出巨大代价才能挤进去的缝隙。
张伟知道，这远远不够。李老爹需要更好的药和治疗，他们需要更稳定的住所和食物来源。前路依旧漫漫。
但这一次，他心中燃起的，不再是绝望中的逃亡，而是一种在夹缝中求生存、试图扎根下来的顽强意志。
乱世如磐石，我如草芥，但草芥亦有破土之力！ 少年握紧了锄头，也握紧了在这冷酷世间挣扎求存的决心。
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