李山根双手紧握成拳垂在身侧，他涨红了脸，神情严肃地道:“大伯，我承认我就是为了让我的孩子能上学堂，不光是大柱二柱，还有桃儿杏儿花儿，我想让我的孩子们都能上学堂。不为孩子以后能当大官，只为了让孩子们多认些字，日后能少吃些苦。我李山根这一辈子大字不识一个，出去外面做活永远都只能做最累最苦的活，拿到的工钱却永远都是最少的，我这辈子是没有希望了，但我不想我的孩子们将来像我一样，走我的老路！”
李平松正准备无理搅三分：“你……”
李德清笑眯眯地做起了和事佬：“好了好了，大家乡里乡亲的，更不用说多多少少都沾亲带故的，一个人少说两句吧，日后抬头不见低头见的，没有必要一定得争个输赢哈。”
李德清扮演完了好人，话锋一转：“不过我觉得李平松老弟说得有道理，让大家不拿工钱就干活的话是有点不公平，特别是对于没有适龄孩子的人家来说。那不如这样吧，知意已经出了二十两银子，差的银子也不是很多，咱们村总共五十多户人家，不如每家再出五百文钱吧，我是村长，我家就出一两银子好了，这样的话，每个参与干活的人都能拿到工钱了，大家觉得怎么样？”
李德清说完话，也不管屋内的众人是什么反应，他安安心心的闭上眼睛，舒舒服服地坐在椅子上闭目养神。
听到李德清说的前半句话，李平松双手抱胸，头高高扬起，用下巴对着众人，眼睛都快翻上天了，就像一只打了胜仗的大公鸡；听到李德清的后半句话，李平松惊掉了下巴，身上马上就开始冒冷汗，四周一下子传来的目光，更让他觉得如芒在背，李平松低下头不敢看向众人。
屋子里瞬间热闹得像集市上一样，涉及到自身的利益，那些不曾开口说话的人纷纷开始表态，同意每家出一个人参加建学堂且不要工钱；间或夹杂着几句“我家哪里拿得出五百文钱”、“都怪三叔多嘴”类似的抱怨，李德清一律充耳不闻，继续假寐。
众人不善的目光纷纷瞪向李平松，李平松冷汗涔涔，他不敢说话也不敢擦汗，没一会儿他的衣裳就被冷汗打湿了，他努力缩得像个鹌鹑一样，以此减少自己的存在感。但这一招显然没有什么用，随着时间一分一秒过去，那些盯着他的目光不减反增，且那些目光越来越锋利，就像刀子一样能后面把他捅个对穿，直到有人小声提醒他：“三叔，你快说话呀！”
李平松愣了一瞬，反应过来，但他还是放不下他所谓的当家人的面子，他嗫嚅着说道：“村长，我错了，我同意不要工钱建造学堂。”
李德清没有动静，就像真的睡着了一样。李平松察觉到后背方才少一点的刀子又变得多了起来，他咬咬牙，大声的喊了一句：“村长，我真的知道错了，我同意不要工钱建造学堂！”
这响亮的声音惊得李德清歪了一下，差点从椅子上栽了下来，他连忙用双手拉住椅子扶手，打了个呵欠之后，睁开了睡眼惺忪的眼睛。李德清一睁眼就对上众人齐刷刷的目光，他讪讪地笑了一下：“真是对不住大家，我刚才睡着了，人啊，真是不服老不行，这一上了年纪啊，瞌睡多得真是不像话，对了，咱们刚才说到哪儿了？”
李山根率先接话道：“村长，刚才说到大家一致同意不要工钱建造学堂。”听到李山根的话，其余人纷纷点头，众人心照不宣地揭过了先前发生的事。
李德清自言自语：“我要说什么来着？真是年纪大了忘性也大，不中用喏！”
众人：您差不多得了，还愈演愈得劲啊？
李德清一拍脑门，作出一副恍然大悟的样子，然后一字一句地说道：“我想起来了，咱们这个学堂啊，有一个和别的学堂不一样的地方就是，咱们的学堂女孩也可以上……”
李德清故意把话说得慢悠悠的，就是为了让别人有机会打断他的话，果不其然，他才说到女孩也可以上学堂，就有人坐不住了，而且还是好几个人同时异口同声地说道：“不行！”
只见人群中好几个头发花白的老者怒气冲冲的站起来，出于尊重，李德清也跟着站了起来。但他还没站直身体，就有一个年纪最大的老头吹胡子瞪眼的拿着拐棍朝他砸了过来，老头嘴上说道：“我打死你个不知廉耻的东西，你觉得女孩和男孩能在一起上学吗？老祖宗说的男女大防你是一点也没放在心上啊？既然如此，你这个村长不如早日退位让贤吧！”
猝不及防间，李德清被劈头盖脸的一顿打骂骂得像个孙子一样，等看清来人，李德清无奈了，自己在这位老人家的面前可不就是孙子吗？
李德清不敢躲，但拐棍最终也没落在他的身上，而是“砰”的一声砸在一旁的椅子上，也不知是老头老眼昏花还是刻意放水。李德清站直身体，此时气喘吁吁的老头颤颤巍巍来到他的面前，老头呼出的热气直往李德清脸上扑。
李德清见状，伸出双手小心翼翼地扶住老头的胳膊，准备将老头扶到一旁的椅子上坐下，然而，李德清的手刚触碰到老头的身体，就被气狠了的老头一把拂开了。不过老头毕竟上了年纪，没有多大的力气，李德清脚步都没挪动一下，仍稳稳地站在原地。
李德清朝左右各使了一个眼色，他的眼色瞬间被一左一右的两个人捕捉到，只见这两个人心领神会地对视一眼后，毫不犹豫地迈步向前，眨眼间两人便来到了老头的身旁。两人一左一右轻轻搀扶住老头的胳膊，稳住老头摇摇晃晃的身体，稍稍用力想扶着老头在椅子上坐下。
然而，老头却表现得异常倔强，只见他猛地将拐棍一端重重地杵在地上，发出“砰”的一声闷响，仿佛整个地面都为之颤抖。与此同时，他的双手紧紧地叠放在拐棍另一端，瘦骨嶙峋的手背上青筋如蚯蚓般凸起，清晰可见。尽管他的身体因为用力而微微颤抖着，但他始终不肯坐下。
扶住老头的两人抬头看了一眼李德清，李德清向后使了一个眼色，两人松开扶住老头的手，回到原来的位置站定。李德清无奈地说道：“幺爷，您老人家就先坐下吧，气大伤身，还是您老人家的身体要紧些，再说了，我这不是还没把话说完吗，您老人家先别急，等我把话说完再生气也不迟啊。”
老头“哼”了一声没说话，但到底还是缓缓地坐下了。
李德清嘴角微微上扬，露出了一抹略显无奈的笑容，他的声音不紧不慢地传来：“我确实有让女孩也能上学堂的打算，然而，学堂肯定会将男孩和女孩分开的。这其中的原因，一是因为男女大防，二也是因为男孩和女孩上学的目的不同。”
他稍稍停顿了一下，似乎在思考如何更好地解释这个问题，紧接着说道：“男孩们日后是要参加科举考试的，他们需要在学堂里学习经史子集、诗词歌赋等知识，以便将来能够在仕途上有所作为。而对于女孩来说，她们上学的目的相对简单一些，只需多认识一些字，学会基本的算数就足够日后生活所用了。”
老头微微皱起眉头，若有所思地品味着李德清说的话。然而，在经过一番深思熟虑后，老头最终还是摇了摇头，表示反对。他面露担忧地说道：“我还是觉得不可行，就算像你说的这样把男孩和女孩分开，但孩子们毕竟是活生生的人，会跑会跳会动；又不是被放置在哪里就会一直待着不动的死物，你怎么能保证每一个孩子都能乖乖听话呢？孩子们的天性就是好奇和调皮，他们可能会因为一时的冲动或者好奇而违反规定。一旦出现这种情况，后果将不堪设想。所以，为了避免意外的发生，我觉得直接掐断源头才是最简单、最有效的方式。”
有人随声附和着老头的话语，说道：“可不是嘛，年纪小一些的女孩还能勉强说得过去，可年纪大一点的女孩，那都到了谈婚论嫁的年龄啦！而且女孩子本来就比男孩子懂事得更早，如果在学堂里和哪个臭小子勾勾搭搭，做出些伤风败俗的事情来，那这学堂岂不是要变成什么不堪之地了吗？”
然而，就在这时，一位疼爱女儿的父亲听不下去了，他猛地站起身来，满脸怒色地反驳道：“你这说的是什么话？什么叫女孩勾引男孩？他要是没有那花花肠子，他能被勾引得上钩吗？这明明就是一个巴掌拍不响的事情，怎么能把责任都推到女孩身上呢？况且事情都还没有发生，你们就想以此为借口把女孩上学的机会给掐灭了，你们是没有女儿吗？就算没有女儿，你们也没有妻子、没有母亲吗？”
先前说话的那人梗着脖子，面色涨得通红，他正欲开口反驳：“我说的……”
为了避免有人说出更难听的话让场面彻底失控，李德清当机立断，迅速站出来打圆场。他面带微笑，语气和缓地说道：“各位，正所谓公说公有理，婆说婆有理啊！我觉得大家所说的都有一定的道理，只是每个人看待事情的角度和方向有所不同罢了。不如这样，等学堂建好之后，咱们让男孩们早上上学，女孩们下午上学，这样就可以把男孩和女孩完全分开了，大家觉得怎么样？”
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