建宁六年冬，十月十八，辰时三刻。
张氏堡外三里处的土坡上，曹操勒马而立。他今日未着全甲，只穿一领玄色鱼鳞铠，外罩猩红战袍，头戴武冠，冠侧插着一根雉羽。晨光从东方斜照过来，在他肩甲上投下冷硬的光斑，也将他身后那两千精骑的影子拉得很长，如一片移动的森林。
骑兵是昨夜子时到的。
三千北军铁骑，一人双马，从河内郡一路奔袭而来，马掌包裹麻布，蹄声沉闷如远雷。他们在黎明前最黑暗的时刻完成了对张氏堡的合围——东面堵住通往钜鹿郡城的大道，西面卡死漳水渡口，南面控制官道，北面沿河布防。
此刻，这支军队肃立无声。
只有战马偶尔打响鼻的声音，还有旌旗在晨风中被扯动的猎猎声。士兵们手持长戟，腰悬环首刀，背挎强弩，铁盔下的眼睛齐刷刷望向堡墙。那种沉默比呐喊更慑人，那是经过严格训练、见过血、打过恶仗的精锐才有的气势。
曹操身侧，曹仁、夏侯尚、戏志才三人并骑。
“明公，”戏志才眯眼看着堡墙上隐约晃动的人影，“时辰到了。”
曹操点头，缓缓抬起右手。
身后，令旗官举起一面黑旗。旗面绣着白虎图案，在风中展开时，那白虎仿佛要跃出旗帜扑向敌阵。
“弩！”
传令兵纵马前出，拖长声音高喊。
阵前两排弩手同时上前三步，单膝跪地，从背上取下蹶张弩。这是北军制式装备，弩臂用桑柘木复合而成，弦是牛筋浸泡鱼胶反复捶打，弩机是青铜铸造的“郭”，望山上有刻度，可调整射角。每张弩需要脚踏臂拉才能上弦，射程可达一百五十步。
五百张弩同时抬起，弩矢斜指天空。
“放！”
嗡——
不是弓弦声，是五百张强弩同时击发时空气被撕裂的尖啸。五百支弩箭腾空而起，在空中划出弧线，越过三百步的距离，如乌云般罩向堡墙。
但箭矢没有射向人。
它们全部射在了堡墙前一丈处的空地上，整整齐齐扎成一排，箭羽在晨风中颤动。每支箭杆上都绑着一卷帛书。
“停！”
弩手起身，后退，回归本阵。
整个过程不到二十息时间，干净利落，如臂使指。
堡墙上，张佑扶着垛口，手指捏得青砖簌簌落粉。他看得清楚，那些弩箭的落点几乎在一条直线上，最近的离墙根九尺，最远的不过一丈二。这不是流矢，这是示威——曹军在用这种方式告诉堡内:我们的弩，说射哪里就射哪里，说射多远就射多远。
“父亲……”张武声音发干。
张佑摆了摆手，对身后道:“去，把箭都捡回来。小心些，别碰断了箭杆。”
十几个部曲用绳索坠下墙，飞快地将弩箭拔起，连箭带帛捆成捆，再用绳索吊上来。很快，五百卷帛书堆在了张佑脚边。
张佑蹲下身，解开其中一卷。
帛是上好的齐纨，洁白柔软，展开约一尺见方。上面的字是用隶书写就，墨色漆黑，笔画刚劲如刀:
“大汉讨逆将军、领司隶校尉曹，告冀州钜鹿张氏佑并堡中将士百姓书——”
开篇就是官衔，讨逆将军是军职，司隶校尉是监察官，两个头衔压在一起，表明来者既是统兵大将，又是奉皇命行事的钦差。
张佑继续往下看:
“盖闻普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。自光武中兴，汉祚延绵二百载，恩泽广被，德化流行。凡我臣民，皆沐圣恩，得享太平。”
“然自中平以来，吏治渐弛，豪强坐大。兼并之风日盛，流离之民渐多。黄巾蜂起，祸乱九州，岂非土地不均、民生困苦所致耶？”
看到这里，张佑冷哼一声。旁边张猛凑过来问:“家主，上面说什么？”
“说黄巾之乱是咱们兼并土地逼出来的。”张佑冷笑，“继续看。”
“今天子圣明，洞察时弊。颁度田之令，行均平之政。此非夺民之产，实为固国之本；非损豪之利，实为救民之苦。令行天下，万民称颂，唯冀州张氏，拥私兵，据坞堡，抗王命，逆天时。”
“本将军奉旨讨逆，本应雷霆一击，犁庭扫穴。然念及堡中将士百姓，多是被裹挟蒙蔽，罪不至死。又闻张氏累世居此，向有善名，开仓赈灾，修桥铺路，乡里称贤。故网开一面，予尔等自新之机。”
张佑的手指在帛书上摩挲，指尖能感觉到墨迹微微凸起的触感。他跳过中间大段劝降的文字，直接看向最后:
“……限尔等三个时辰，辰时至午时。开堡门，缴兵械，纳田册，跪迎王师。如此，则只罪首恶，不问胁从；保全身家，不扰乡里。”
“若仍执迷不悟，负隅顽抗，则大军破堡之日，玉石俱焚。主犯枭首，三族流边；从者戍卒，家产充公。勿谓言之不预也。”
落款是:“建宁六年十月十八，讨逆将军曹操。”
没有印，但帛书右下角盖着一个朱红色的封泥痕——是“讨逆将军之印”的篆文。
张佑慢慢卷起帛书，递给张武:“都看看。”
张武接过，快速浏览，脸色越来越白。张猛识字不多，凑在旁边听人念，听到“枭首”、“流边”时，额头上青筋暴起。
“父亲，”张武看完，声音发颤，“曹军这是……先礼后兵。我们若降，只您一人受罚；若不降，全族遭殃。”
“放屁！”张猛吼道，“家主，别听这鬼话！许氏降了是什么下场？家主斩首，三族男丁全被发配去修长城！女人没入官婢！这叫‘只罪首恶’？”
墙头上，部曲们窃窃私语。不少人脸上露出犹豫之色——如果能活，谁想死？
张佑站起身，拍了拍手上的尘土。他走到垛口前，望向坡上那个红袍黑甲的将军。
两人隔着三百步对视。
晨风吹过战场，卷起尘土和枯草。一片叶子从树上飘落，在空中打了几个旋，最后落在两军之间的空地上。
巳时初，张氏主宅议事堂。
这次堂中坐的人比上次更多，除了各房族老、部曲统领，还多了十几个佃户代表和匠户头目。张家在钜鹿经营七代，堡内三千多人里，真正姓张的不过三百，其余都是依附的佃户、匠人、仆役，以及他们的家眷。
张佑坐在主位，面前案几上堆着那五百卷帛书。
“都看过了？”他问。
堂中一片沉默。
“说话！”张佑拍案，“平日里不是都很能说吗？现在朝廷大军围在外面，檄文发到眼前，怎么都哑巴了？”
一个佃户代表哆哆嗦嗦起身。他叫王老根，五十多岁，满脸褶子如核桃皮，一家六口租种张家三十亩地已经三代人了。
“家、家主……”王老根声音发颤，“曹将军那文书上说，降了只罚主家，不牵连我们这些佃户……是、是真的吗？”
“真的个屁！”张猛拍案而起，指着王老根鼻子骂，“王老根！你忘了三年前你娘病重，是谁请的郎中？你儿子娶媳妇，是谁借的钱？现在朝廷一纸文书，你就想卖主求荣？”
王老根扑通跪倒:“二爷息怒！小人不是那个意思！只是、只是小人家里还有三个孙子，最大的才六岁……小人怕、怕……”
“怕死？”张猛冷笑，“怕死就别吃张家的饭！滚出去！”
“张猛！”张佑喝止，然后看向王老根，“老王，你起来。曹军的文书，你也识字，自己看。上面写的是‘只罪首恶，不问胁从’，但什么叫胁从？你给张家种田，算不算从？你儿子在部曲里当兵，算不算从？”
他站起身，走到堂中:“诸位，我张佑今天把话说明白。朝廷这次度田，不是冲着我张家一家来的。豫州许氏、陈氏，荆州刘氏、黄氏，但凡有田超过千亩的，哪家没被查？许氏降了，结果呢？男丁十六岁以上全流放，女眷没入官婢，三岁孩童都不放过！”
他从案几上抓起一卷帛书，抖开:“这上面写得漂亮，可你们知道许氏堡破那天的真相吗？曹军入堡后，凡持械者皆杀，凡反抗者皆杀，光首级就砍了七百多颗！挂在堡墙上风干了三个月！”
堂中响起抽气声。
“那是许氏先动手抵抗……”一个年轻族老小声说。
“我们不抵抗？”张佑猛地转身，“我们堡墙上有三千守军，武库里堆满兵器，地窖里藏着火油！在朝廷眼里，这就是‘蓄谋造反’！你们以为开堡门跪地求饶，曹操就会信我们是真心归顺？”
他走回主位，双手撑在案几上，身体前倾，目光如刀扫过每一个人:
“我告诉你们，一旦堡门打开，曹军进来第一件事就是缴械，第二件事就是抓人。凡是在部曲名册上的，凡是当过张家护院、庄丁的，一个都跑不了！流放三千里，去漠北修长城，去南海凿运河，十个人里能活着回来一个就不错了！”
“那、那怎么办？”一个匠户头目带着哭腔，“打又打不过，降又降不得……”
“打不过也要打！”张佑一字一顿，“因为只有打，打出我张家的血性，打出我张家的威风，我们才有资格谈条件！”
他重新坐下，声音放缓:“你们以为曹操真想强攻？他不想。强攻要死人，死很多精锐。北军是朝廷的本钱，死一个少一个。所以他先发檄文，想不战而屈人之兵。”
“那我们的条件……”张武眼睛一亮。
“三个。”张佑伸出三根手指，“第一，我张佑可以伏法，但张家其余人，无论主支旁系、佃户匠人，一律赦免，不得流放。第二，张家四万八千亩田，朝廷可以收走，但必须按市价补偿，这笔钱用来安置堡内三千多口人。第三——”
他顿了顿，眼中闪过决绝:“张氏堡必须保留。这是祖宅，是宗祠所在，朝廷可以派官进驻监督，但不能拆毁。”
堂中众人面面相觑。
这些条件……曹操能答应吗？
“父亲，”张文走后，张佑的第三子张韬开口了。他只有十八岁，还在郡学读书，是被紧急召回来的，“曹将军檄文中说‘限三个时辰’，现在已过去一个时辰了。我们是否该派个人出去谈谈？”
张佑看向这个最像文儿的儿子，心中五味杂陈。文儿太聪明，看透了一切，所以走了；韬儿太天真，以为还能谈。
“谈？”张猛嗤笑，“三公子，你以为这是菜市口讨价还价？这是打仗！你露头出去，信不信曹军一箭射死你，然后说‘张家拒降，杀我使者’？”
张韬脸一白，不敢说话了。
堂中再次陷入沉默。
只有炭火噼啪作响，还有外面隐约传来的战马嘶鸣。
午时差一刻。
堡墙上，张佑做了决定。
“取纸笔来。”
片刻后，亲兵搬来小案，铺开纸，研好墨。张佑提笔，沉吟片刻，落笔。
他用的是楷书，一笔一画，工工整整:
“钜鹿张氏佑，拜复曹将军麾下:将军檄文已阅，所言之事，关乎身家性命，不敢轻决。佑有三请，若蒙允准，即刻开堡门，俯首请罪。”
“一请:张氏之罪，罪在佑一人。请只诛佑首，赦免全堡三千余口，无论主仆，概不牵连。”
“二请:张氏之田，乃七代积攒，非巧取豪夺。请朝廷按市价赎买，所得钱粮，用于安置堡民，使其不致流离。”
“三请:张氏之堡，乃祖宅宗祠所在。请允保留，朝廷可派官监督，佑之族人愿迁出，只留宗祠香火。”
“若将军能应此三请，则佑愿自缚出降，以息干戈。若不能，则唯有效死而已。将军明鉴。”
写完，他放下笔，将纸卷起，却不封口。
“父亲，”张武不解，“既然要谈，为何不写封泥？”
“因为这不是正式的降书。”张佑淡淡道，“这是探底。我要看看曹操的底线在哪里。”
他走到垛口前，对下面喊:“张平！”
昨夜送张文渡河的张平跑上墙头:“家主。”
“敢不敢再出去一趟？”
张平咧嘴一笑:“家主说去哪就去哪。”
“好。”张佑将纸卷递给他，“把这个送给曹将军。记住，去的时候举白旗，说话客气些。但若他们扣你，或者有异动，立刻往回跑。”
“明白！”
片刻后，堡门开了一条缝，仅容一人一马通过。张平骑着一匹白马，马颈上系着白布，双手高举，缓缓走出。
曹军阵中，弩箭齐刷刷指了过来。
张平勒马，高喊:“钜鹿张氏使者，奉家主之命，送书于曹将军！请勿放箭！”
阵前，夏侯尚看向高坡上的曹操。
曹操微微颔首。
夏侯尚纵马上前，在二十步外停下:“下马，举着手走过来！”
张平依言下马，高举双手，一步步向前。走到夏侯尚马前五步时，他将纸卷放在地上，然后后退。
夏侯尚用长戟挑起纸卷，拨马回阵。
高坡上，曹操接过纸卷，展开。
戏志才、曹仁都凑过来看。
看完，戏志才笑了:“这张佑，倒是个明白人。他知道自己必死，所以用命换三个条件。”
“你怎么看？”曹操问。
“第一条，可以答应。”戏志才分析道，“陛下要的是土地，不是人命。杀张佑一人足矣，屠尽全堡反失人心。况且三千多人流放，沿途耗费粮草，到了边塞还要安置，得不偿失。”
“第二条，不能全答应。”曹操摇头，“按市价赎买？四万八千亩良田，一亩市价至少三千钱，总计要一亿四千万钱。朝廷哪有这么多钱？”
“可以打折。”戏志才道，“比如按半价，或者三成。总之要给点补偿，否则堡内三千人失去生计，必生变乱。这些人若成了流民，还是朝廷的麻烦。”
“第三条呢？”
“宗祠可以留，但堡必须拆。”曹仁插话，“明公，这种坞堡留不得。这次拆了，下次再有豪强对抗朝廷，就没法据堡顽抗了。”
曹操沉吟。
他再次看向张佑的信。字写得工整，甚至有些刻板，能看出写信人极力保持冷静，但笔画末端微微的颤抖，暴露了内心的挣扎。
这是个聪明人，也是个骄傲的人。聪明到知道必败，骄傲到不愿无条件投降。
可惜，时势如此。
“志才，”曹操将纸递回去，“你来回信。告诉他:第一条可准；第二条，朝廷按田亩年产值的三成补偿，分十年付清；第三条，宗祠可留，主宅可留，但堡墙必须拆除，武库必须缴空。另外——”
他顿了顿:“再加一条:张家部曲全部解散，青壮可自愿从军，老弱给路费遣散。限他未时三刻前答复。过时不候。”
戏志才点头，从马鞍袋里取出纸笔，就在马背上写了起来。
半刻钟后，回信写完。曹操过目，用了印。
张平再次被召来。这次他拿到了回信，还有一句话:“曹将军说，张家主的三个请，他回了四个答。时辰不多了，请张族长早做决断。”
张平躬身，上马，奔回堡内。
未时初刻。
张佑在墙头上看完了回信。
他看得很慢，每个字都反复咀嚼。阳光从南方斜照过来，将他的影子投在墙砖上，那影子微微颤抖。
“父亲……”张武在旁边，已经看过了信的内容。
三条请，回了四条答。
命保住了，三千人的命保住了。
钱给了，虽然只有三成，虽然分十年，但总比没有强。
宗祠保住了，主宅保住了。
但是堡墙要拆，武库要缴，部曲要散。
拆了墙，张家就不再是堡垒，而是一个普通的庄园。缴了武库，就没了自保之力。散了部曲，那些跟随张家几十年、几代人的汉子们，就要各奔东西。
这是抽走张家的脊梁。
“家主，”张猛眼睛通红，“不能答应！拆了墙，我们就是案板上的肉！散了部曲，那些兄弟怎么办？王老根那种软骨头可以回家种地，可我手下那些汉子，除了打仗杀人，还会什么？遣散了让他们去当流民？去当土匪？”
张佑没说话。
他扶着垛口，望向堡内。
炊烟袅袅升起，午膳的时间到了。妇人们在做饭，孩子们在嬉闹，老人坐在门槛上晒太阳。如果不是墙外的大军，这只是一个寻常的冬日午后。
三千多条命。
四代人的积累。
祖宗的祠堂。
汉子的前程。
这些在他心里掂量，每一个都重如千钧。
“父亲，”张武低声道，“其实曹将军的条件……不算苛刻。至少人活着，祠堂留着，还有点补偿。许家可是什么都没剩下。”
“那是他们抵抗了！”张猛吼道，“我们还没打！凭什么就认输？打一场！打赢了，什么条件都好说！打输了，再谈也不迟！”
“打？”张佑终于开口，声音沙哑，“张猛，你告诉我，怎么打？曹军有炮车，能发百斤石弹；有楼车，能直接搭上墙头；有强弩，射得比我们远、比我们准。我们有什么？有墙，可墙会被砸塌；有火油，可火油烧不完两万人。”
他转身，看着这个跟了自己三十年的兄弟:“我知道你不怕死，我也不怕。可堡里那些妇孺呢？那些孩子呢？他们也该死吗？”
张猛张了张嘴，没说出话。
“还有，”张佑看向张武，“你二弟已经走了，带着张家的火种。如果我们全死在这里，他在外面孤零零一个人，怎么重振家门？”
张武眼眶一红。
日影一点一点移动，从垛口的东侧移到西侧。
未时二刻了。
堡外，曹军阵中开始有动静。炮车被推上前，楼车开始调整位置，骑兵在两侧游弋。战鼓没有响，但那种山雨欲来的压迫感，比鼓声更让人窒息。
高坡上，曹操看了看日晷，又看了看堡墙。
“明公，”戏志才道，“还剩一刻钟。”
曹操点头，对传令兵道:“让炮车装填，楼车推进到一百五十步。弓弩手前出。”
“诺！”
命令层层传递。曹军阵型开始变化，如同巨兽舒展身体，露出獠牙。
堡墙上，守军骚动起来。
张佑闭上眼睛。
他想起父亲临终前的话:“佑儿，守业比创业更难。创业时你只管往前冲，守业时你要左顾右盼，看前看后，看上看下。有时候退一步，是为了进两步；有时候舍一些，是为了保根本。”
他还想起张文走前那含泪的眼睛:“父亲，田没了，人还在，就有希望。”
人还在……
祠堂还在……
希望……
“张猛。”张佑睁开眼。
“在！”
“传令:未时三刻，开堡门。”
张猛浑身一震，瞪大眼睛:“家主！”
“执行命令。”张佑声音平静，却不容置疑，“开东门，我亲自出去。你们在门内守着，若我有不测，或者曹军有异动，立刻关门，准备死战。”
“父亲，我去！”张武急道。
“不，我去。”张佑解下佩刀，扔给儿子，“拿着。如果我没回来，你就是张家族长。记住:活下去，把香火传下去。”
他又看向张猛，伸手拍了拍这位老兄弟的肩膀:“猛子，对不住。那些部曲兄弟……替我给他们磕个头，说张佑对不起他们。”
张猛虎目含泪，扑通跪倒:“家主！”
张佑扶起他，然后转身，走下墙梯。
他走得很稳，一步一步，腰杆挺得笔直。阳光照在他花白的鬓角上，照在他洗得发白的深衣上，照在他平静如水的面容上。
堡门缓缓打开。
张佑独自一人，走出阴影，走进阳光。
他手中捧着一个木匣，匣中放着张家的田册、户册、部曲名册。他没有举白旗，没有跪地，就这么一步一步，走向曹军大阵。
三百步。
两百步。
一百步。
曹军阵前，弓弩如林，长戟如林。所有眼睛都盯着这个孤零零的身影。
高坡上，曹操眯起眼睛。
戏志才轻声道:“这张佑，是条汉子。”
曹操点头，缓缓抬手:“让他过来。”
阵前分开一条通道。
张佑走进刀枪组成的巷道，面不改色。他走到中军旗下，停步，抬头，望向马上的曹操。
两人对视。
一个在马上，甲胄鲜明；一个在地上，布衣萧然。
但气势上，竟隐隐平分秋色。
“钜鹿张佑，”张佑开口，声音清晰，“奉还田册户册，缴呈部曲名册。请曹将军，履行承诺。”
他将木匣举起。
曹操没有接，只是看着他，看了很久。
然后问:“你不怕我食言？”
张佑笑了:“将军若要食言，我惧有何用？将军若守诺，我惧亦无用。生死荣辱，尽在将军一念之间。佑，但求无愧于心而已。”
风更大了，卷起尘土，掠过战场。
曹操忽然也笑了。
他翻身下马，走到张佑面前，亲手接过木匣。
“张族长，”他说，“请回堡。一个时辰后，我派官吏入堡登记造册。三日后，开始拆墙。补偿之事，我会奏明朝廷，尽快办理。”
张佑躬身:“谢将军。”
他转身，走回堡门。
夕阳将他的影子拉得很长，很长。
堡门在他身后缓缓关闭。
而堡外，曹操打开木匣，取出那厚厚的田册，翻开第一页。
上面写着:“张氏祖田，大陆泽东畔三百亩，光和元年购自李氏，价九十万钱，证人王匡、李茂……”
一笔一笔，清晰分明。
“明公，”戏志才低声道，“这张佑……可惜了。”
曹操合上册子，望向紧闭的堡门。
“是啊，可惜了。”
他沉默片刻，忽然道:“传令:全军后退一里扎营。今夜杀猪宰羊，犒赏三军。另外，送十头猪、五十石米进堡，就说……给孩子们加个餐。”
“明公这是？”
“英雄末路，该有一顿饱饭。”曹操转身上马，“况且，我要让河北所有豪强都知道:顺我者，我不负；逆我者，我必诛。但就算诛，也诛得堂堂正正，给顿断头饭。”
夕阳西下，将整个战场染成血色。
而堡内，张佑登上墙头，看着曹军如潮水般退去。
他站了很久，直到最后一缕阳光消失在地平线下。
夜色，降临了。
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