当墙头的守军被配重炮石砸得肝胆俱裂时，距离坞堡正门西侧八十步外的一片洼地中，另一场无声的进攻已接近尾声。
这片洼地生满芦苇，看似天然形成，实则是三日前夜里，曹军工兵营悄然挖掘的伪装工事。洼地底部，一个仅容一人通过的洞口斜向下延伸，洞口以芦苇编成的排架遮掩，内侧还用木柱做了简单加固。
地道内，空气浑浊闷热。
二十余名精赤着上身的工兵，正两人一组，用短柄铁锹和锄头，悄无声息地向前掘进。地道宽约三尺，高四尺，需弯腰前行。每隔五步，壁上便插着一盏陶制油灯，昏黄的光晕下，可以看到地道两侧和顶部都以原木支撑，防止塌方。
“校尉，听到水声了。”
最前方的一名年轻工兵停下手，侧耳贴在湿冷的土壁上，低声向后禀报。
工兵校尉赵伍蹲身挪到前方。他是个三十出头的汉子，面庞黝黑，双手布满厚茧，左颊有一道陈年疤痕——那是早年随皇甫嵩平羌时，被流矢所伤。赵伍将耳朵贴壁细听，果然听到隐约的汩汩声。
“是堡外壕沟的渗水。”赵伍判断道，回头看了一眼身后，“测距！”
一名背着木箱的工兵迅速上前，从箱中取出几样器具：一个青铜制成的简易罗盘，一条刻着精细刻度的皮尺，还有几根可以拼接的细竹竿。这是将作大匠陈墨为工兵营特制的“测距三件套”。
竹竿接长，从地道尽头向上斜插，穿透土层。地面上的同僚根据竹竿露头的位置，用旗语回报数据。皮尺从入口开始，一人接一人传递着丈量已挖掘的长度。罗盘则确保方向没有偏离。
片刻后，数据汇总。
“校尉，方向无误。掘进长度一百零七步，已至堡墙正下方偏西三尺。此处距地面约一丈八尺。”测算兵快速汇报。
赵伍点点头，在脑中勾勒出立体图景。
这条地道，始于洼地，斜向下深入，至堡墙下方时转为水平掘进，正是为了避开地基下可能埋设的陶瓮——那是守军用来侦听地下动静的“地听”。陈墨曾专门讲解过：壕沟渗水层在地下六尺左右，而大户人家埋设地听，通常在地基下一丈深处。他们将地道深度定在一丈八尺，正是要钻这个空子。
“清理作业面，准备安放药室。”赵伍沉声下令。
工兵们精神一振，动作加快。
前方三丈的区段被仔细修整，形成一个较为开阔的空间。四名工兵取出特制的短柄铲和刮刀，开始将前方的土壁修成弧形——这是陈墨图纸上标注的“药室”，需呈瓮形，以利爆炸冲击波向四周扩散。
与此同时，另外两组工兵开始从后方传递一件件特殊器材。
首先是八个粗陶烧制的管状容器，每根长约二尺，径约六寸，两端以木塞封口，管壁厚达一寸。陶管外还捆扎着浸过桐油的麻绳，起到加固作用。这是陈墨设计、将作监统一烧制的“爆破管”，专为此次作战赶制。
接着是数袋粉末：淡黄色的硝石粉、暗黄色的硫磺粉，还有黑褐色的木炭粉。三者皆经过反复研磨、筛选，质地细腻。
最后是一捆细长的竹管，内穿麻绳芯，麻绳上浸透了硝石和硫磺的混合液，晒干后便是原始的“引线”。
“按三号配方，装填八管，以并联法布设。”赵伍亲自监督。
这是陈墨反复试验后确定的爆破方案。硝、硫、炭的比例并非随意，而是经过多次小规模试验，找到了能稳定爆燃、产生足够气体膨胀的配比。八根陶管，四根为一组，两组药室分别对准堡墙地基的两个关键承重点。
装填是个精细且危险的活计。工兵们先用小木勺，按比例将三种粉末依次装入陶管，每装一层，便用特制的木杵轻轻压实，但绝不过度用力——陈墨警告过，摩擦或撞击过热可能引发意外。装至八成满，插入竹管制成的引信管，再填入剩余粉末，最后用黏土封口，只留引信管口露出。
整个过程，所有人屏息凝神，连油灯都被暂时移远。
八根爆破管装填完毕，被小心地安置在药室弧形壁的特定凹槽内，引信管朝后。工兵再用湿黏土将陶管与土壁间的缝隙仔细填实，这是为了“闷爆”，让能量尽量作用于土石，而非从缝隙泄漏。
“校尉，布设完毕！”负责装药的工兵长抹了把汗，低声道。
赵伍仔细检查了一遍，尤其确认了引信管的走向和连接。八根竹管引信，最终汇聚成两根主引线，延伸向地道后方。
“所有人，退至安全区。准备点火。”赵伍果断下令。
工兵们开始有序后撤。每退出一段，便有两名工兵留下，用备用的原木和木板，对身后的地道进行快速加固——这是防止爆炸震塌地道，将撤退路线封死。
当赵伍最后一个退出地道，回到洼地伪装工事时，天色已近黄昏。
堡外，配重炮的轰鸣刚刚停歇，劝降的喊话声浪阵阵传来。赵伍能想象墙头守军的恐慌，但他更清楚，真正的杀招，在地下。
“曹将军有令，爆破与炮击暂停同步，待堡内自乱时发动。”一名传令兵猫腰钻进洼地，传达了最新指令。
赵伍点头，示意点火手准备。那是一名十八九岁的年轻工兵，握着火折子的手有些发颤，却眼神坚定——他是冀州人，家人便是被豪强夺了田产，沦为客户，对张氏之流恨之入骨。
“莫慌，按平日演练的来。”赵伍拍了拍他的肩，“陈将作算无遗策，咱们这‘地龙翻身’，定能成功。”
年轻工兵深吸口气，重重点头。
堡内，正门的混乱已蔓延开来。
张邈焚烧仓廪的命令遭到族人拼死阻拦，几名家老和年轻子弟与他撕扯在一起，火把跌落在地，点燃了廊下的杂物，引发小范围火情，更添混乱。亲兵队试图维持秩序，却不知该听谁的命令。
墙头上，守军已溃散大半。仅剩的百余人也多蜷缩在完好的垛口后，战战兢兢望着堡外那三座越来越近的攻城塔，以及远处炮阵旁，那些正在重新装填石弹的可怕身影。
张邈被一名族弟死死抱住腰，挣扎不脱，嘶声吼道：“放开我！你们这些懦夫！张家没有你们这等不肖子孙！”
“家主！不能再错下去了！”那族弟泪流满面，“降了吧！至少能保住宗祠，保住妇孺性命啊！”
“是啊家主！”“降了吧！”周围响起一片哀恳之声。
张邈环视一张张惊恐绝望的脸，突然感到一阵无力。他看向正门方向，那巨大的缺口像嘲笑的嘴。看向东墙，攻城塔距离已不足二十步，塔顶汉军盔甲的反光刺痛他的眼。看向堡外中军，曹操那沉稳如山的身影……
难道，张家百年基业，真要亡于我手？
就在他心神失守的瞬间——
“轰隆隆……”
脚下的大地，毫无征兆地传来一阵闷雷般的震动！
这震动不同于炮石砸墙的清脆巨响，而是从地底深处传来，低沉、浑厚，带着让人心悸的共鸣。紧接着，是第二波、第三波……
“地、地龙翻身了？!”有守军惊恐大叫。
“不是！是地下！声音从西墙那边传来！”
张邈猛然扭头看向西侧。
只见西墙中段，靠近角楼的位置，墙根处的土地突然向上拱起，如同有什么巨物要破土而出！夯土的墙基发出令人牙酸的“嘎吱”声，墙面上本就因连日炮击出现的裂纹，瞬间扩大、蔓延！
“轰——！！！”
一声比炮石撞击沉闷十倍、却震撼百倍的巨响，从地底爆发！
西墙那段墙基处，泥土、砖石如同被无形的巨手从内部掀开，猛地向上喷涌！大块的夯土、碎裂的青砖、扭曲的木料，混合着浓密的黄白色硝烟，冲天而起！
爆炸点上方三丈范围内的墙体，失去了地基支撑，在自身重力和爆炸冲击波的双重作用下，向内轰然坍塌！
“哗啦啦——！！！”
长达五六丈的一段堡墙，像被抽掉了骨头的巨兽，颓然倾覆！烟尘弥漫如黄龙，遮天蔽日。坍塌的土石在墙内外堆起两座小山，形成了一个比正门缺口更宽、更彻底的通道！
爆炸的余波还在扩散。距离较近的几处房舍被震得瓦片纷落，窗户破碎。堡内所有人都感到脚下剧烈摇晃，站立不稳，许多人摔倒在地。
死寂。
短暂的死寂笼罩了坞堡内外。连堡外汉军的喊话声都停了。
所有人都被这宛如天威的一幕惊呆了。炮石击墙尚可理解，可这从地底爆发、直接掀翻墙基的力量，超出了他们的认知范畴。
张邈瘫坐在地，呆呆望着西墙那弥漫的烟尘，望着那比正门缺口更恐怖的破口，脑中一片空白。
这是什么？妖法？天罚？
“成……成功了！”
洼地内，赵伍和工兵们听着那声闷雷般的巨响，感受着脚下传来的震动，看着西墙方向冲天而起的烟尘柱，先是一愣，随即爆发出压抑的欢呼！
“陈将作神机妙算！”“地龙翻身，成了！”
赵伍强压激动，对点火手点头：“干得好！”随即转身，对传令兵急道：“速报曹将军，西墙爆破成功，破口已成！我部工兵请求清理通道！”
传令兵飞奔而去。
三、硝烟弥漫
堡外，中军。
曹操同样被这地动山摇的爆破震撼了。即便他早有心理准备——陈墨曾向他详细讲解过“火药”的威力和“地道爆破”的战术构想——但当设想变成现实，亲眼目睹那段坚固墙体被从根部掀翻时，那种视觉和心灵的冲击，依旧无与伦比。
他身侧的荀攸（荀彧从侄，任军师）轻吸一口凉气，低声道：“这便是陈将作所说的‘釜底抽薪’？果然……霸道绝伦。”
曹操缓缓吐出一口浊气，眼中精光爆射：“好一个‘地龙翻身’！传令！”
他声音陡然转厉：“炮阵延伸轰击，覆盖西墙缺口两侧！弩阵前压，封锁缺口！陷阵营，转向西墙缺口，立刻突击！攻城塔加速推进，登东墙！”
“诺！”左右将校轰然应命，令旗疾挥。
汉军的战争机器再次高效运转。炮阵调整角度，石弹开始向西墙缺口周边倾泻，阻止守军向缺口聚集。数千强弩手在盾牌掩护下，推进至百步距离，对着缺口方向进行覆盖式抛射。高顺的陷阵营重步兵，迅速转向，如同黑色的铁流，涌向西墙新破的缺口。
而东墙外，三座攻城塔在士兵们的奋力推动下，终于抵近墙根！“咔嚓”数声，塔楼顶部的折叠吊桥放下，重重砸在墙头垛口上！全副武装的汉军锐士，吼叫着从塔楼内冲出，跃上墙头，与惊慌失措的守军短兵相接！
堡内，张邈被亲兵拖拽着，退往宗祠方向。西墙的惊天爆破，彻底击碎了他最后的抵抗意志。他现在只有一个念头：退守宗祠，那里是坞堡最核心的建筑，墙体最为坚固，或许还能支撑片刻，或许……或许会有奇迹？
“挡住！挡住缺口！”他机械地下令，声音嘶哑。
但命令已无人认真执行。正门缺口、西墙大破口、东墙被登城，三面受敌，守军早已魂飞魄散。除了少数张氏死士还在宗祠外围组织起单薄的防线，大部分部曲、私兵要么投降，要么四散躲藏，要么干脆脱下号衣，混入惊恐的仆役佃农人群中。
西墙缺口处，烟尘尚未散尽。
高顺一马当先，踏着坍塌的土石堆冲上缺口斜坡。他身披重甲，手持长刀，面甲下的目光冰冷如铁。身后八百陷阵营锐卒，如影随形。
缺口内侧，只有零星的箭矢射来，软弱无力。几十名张氏私兵试图结阵阻挡，但面对全身铁甲、结阵而进的陷阵营，一个照面便被冲垮。长刀翻飞，血光迸现。
“降者不杀！”高顺厉喝。
“降者不杀！”陷阵营齐声怒吼，声震瓦砾。
残存的守军再也支撑不住，纷纷抛下兵器，跪地乞降。缺口迅速被汉军控制，后续部队源源不断涌入。
东墙墙头，战斗也已接近尾声。登上墙头的汉军锐士结成小队，沿着墙道清剿残敌。守军或死或降，汉军的旗帜开始在东墙箭楼上竖起。
堡外，曹操在亲卫簇拥下，缓缓策马向前。他望着硝烟弥漫、四处火起的坞堡，望着那两处触目惊心的破口，心中并无多少喜悦，反而升起一种复杂的情绪。
这是新政的铁拳，是皇权对地方豪强割据的碾压。今日是张氏，明日还会有李氏、王氏……这乱世沉疴，非猛药不可治。只是这猛药，难免带着血腥。
“报——！”一骑飞驰而来，“将军！张邈率残部退守宗祠，紧闭门户，扬言……扬言要焚祠自尽，与祖宗牌位同归于尽！”
曹操眉头一皱。
荀攸低声道：“宗祠若焚，于舆情不利。豪强可诛，但其宗祠祖灵，象征意义重大，强行摧毁，恐授人口实，言朝廷不敬先祖，有伤教化。”
曹操自然明白这个道理。张邈这是死到临头，还要摆他一道。若真让他烧了宗祠，朝廷难免落个“逼人毁祖”的恶名，对于正在推行、需要争取民心的新政而言，是个污点。
“告诉张邈，”曹操冷声道，“开祠投降，他可自尽谢罪，我保他全尸，张家祖祠不毁，旁支族人性命可保。若敢焚祠，待我攻入，必掘其祖坟，将他这一支系男丁尽数车裂，女眷没入贱籍，世代为奴！”
命令传下，自有嗓门大的军士去喊话。
曹操又看向身旁亲卫：“去找陈将作和工兵营赵校尉，问问他们，可有办法，不让火起，或迅速灭火？”
亲卫领命而去。
此刻，堡内大部分区域已被汉军控制，只有中央的宗祠区域，还门窗紧闭，里面人影憧憧，偶尔有箭矢从高处射孔中射出，但已是强弩之末。
陷阵营和后续步兵已将宗祠团团围住，但并未强攻。一来宗祠建筑坚固，门墙厚重，强攻难免伤亡；二来投鼠忌器，怕里面真的纵火。
堡外洼地，赵伍接到了曹操的命令。
“不让火起？迅速灭火？”赵伍皱眉思索。陈墨确实传授过一些防火、灭火的法子，但多是用于工坊、仓库，这种敌人有意纵火且困守建筑的情况……
他目光扫过工兵们随身携带的工具和剩余材料，突然落在那几袋还未用完的石灰粉上。
石灰遇水，会剧烈反应，产生高温，但同时也会大量吸水，并释放出能窒灭火苗的二氧化碳气体……
一个大胆的念头，在他脑中成形。
“校尉，曹将军还问，若强攻宗祠，可有妙法？”传令兵补充道。
赵伍眼神闪动，看向那弥漫着硝烟味的西墙破口，又看向手中装填爆破管剩余的竹管和引线。
“或许……还真有个法子。”他喃喃道，随即对传令兵快速说道，“回报曹将军：一，我部有‘窒息灭火’之法，或可一试，需准备大量生石灰和水。二，若需破门或破墙，我部尚有剩余爆破器材，可制‘破门管’，但需贴近安放，风险极大。请将军定夺！”
传令兵记下，飞奔回报。
宗祠内，张邈听着外面汉军的喊话，面容扭曲。
保全宗祠？保旁支性命？代价是他自尽谢罪？
“哈哈哈……”他惨笑起来，笑声癫狂，“曹操！曹阿瞒！你好毒的心思！让我自尽，成全你的仁名？休想！”
他挥舞着长剑，对缩在祠堂内的数十名族中子弟、死士吼道：“点火！把帘幔、牌位、梁柱，都给我点着！我张氏子孙，宁可烈火焚身，与祖灵共赴黄泉，也绝不向那阉宦之后、朝廷鹰犬屈膝！”
几名死士面露挣扎，但在张邈血红的眼睛逼视下，还是颤抖着举起了火把。
祠堂外，高顺已得到曹操暂缓强攻、等待工兵营方案的命令，正严密监视。忽见祠堂窗户内隐隐有火光晃动，心头一紧。
“里面要放火！”
几乎同时，去而复返的传令兵带来曹操的决断：“将军令：试用灭火法！工兵营需快速行动！陷阵营做好强攻准备，一旦火起或工兵得手，即刻破门！”
赵伍接到命令，立刻带上一半工兵，携带剩余的所有生石灰、以及特制的大型皮囊和水袋，在陷阵营盾牌掩护下，冲向宗祠。
而他的副手，则带着另外几名精通爆破的工兵，开始就地利用剩余材料，紧急制作几根小型的“破门管”。
祠堂内，火把已触碰到垂下的绸幔。
火焰，即将升腾。
而祠堂外，赵伍望着那紧闭的包铁木门和高墙，深吸一口气。
他知道，真正的考验，现在才开始。
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