苏州城破晓时，陆昭已在城外三十里的官道上。
他伏在草窠里，望着身后火光未熄的权相别苑。檀木匣贴着胸口，里面江南士子的名册沉甸甸的，像块烧红的铁。昨夜那场火，不仅烧了权相的密室，更烧穿了他最后一道防线——此刻，权相的死士营、暗锋卫残部，甚至可能调来的镇南军余部，都该像嗅到血腥的狼群，追着他的踪迹来了。
“走水路。”陆昭抹了把脸上的烟灰，牵出青骓马。马背上绑着个油布包，裹着从别苑顺走的令旗与密信。他翻身上马，沿着官道向南疾驰——鹰愁峪在中原腹地，从苏州往西经无锡、常州，再转道长江支流，比陆路安全些。
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无锡城外的驿站，青石板上还凝着夜露。
陆昭解下青骓马的缰绳，刚要叩门，檐角铜铃突然轻响。一道白影掠过，漱玉剑的清鸣擦着他耳际钉在门楣上。
“昭哥！”苏清颜从房檐跃下，素衣沾着晨露，“我收到鹰愁峪的飞鸽，说权相派了‘无影卫’追你。那是他豢养的杀手，专司暗杀，从不留活口。”
陆昭将檀木匣塞进她手里：“你来得正好。带着匣子去扬州，找赵王爷。他在长江口备了快船，能直送京城。”
“那你呢？”苏清颜攥紧匣子，“无影卫最擅追踪，你单人独骑……”
“我绕远路。”陆昭扯下腰间酒囊灌了一口，“从太湖走芦苇荡，再转道长江。他们若追得紧，我便把这匣子沉到湖底——总比落在他们手里强。”
苏清颜急得眼眶发红：“不行！我跟你一起……”
“听话。”陆昭按住她肩膀，“你是鹰愁峪的脑，不是我的影子。带着匣子去扬州，把士子名册交给赵王爷，让他联合江南巡抚上书。只要名册到了京城，权相的脑袋，就悬在刀下了。”
苏清颜咬了咬唇，从袖中取出个瓷瓶：“这是我新炼的迷药，涂在马蹄上，能掩盖气味。”她踮脚替他理了理被风吹乱的衣领，“昭哥，活着回来。”
陆昭点头，翻身上马。青骓马似乎也感知到紧迫，撒开四蹄往太湖方向奔去。
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太湖，芦苇荡。
暮色渐沉，陆昭伏在一艘破渔船里，听着四周水声。他用苏清颜给的迷药涂了马蹄，又把马拴在芦苇深处。此刻，青骓马正低头啃着草，鼻息均匀，连马粪都浸透了药味。
忽然，水面泛起涟漪。
七个黑衣人从芦苇丛中钻出，手中短刃在月光下泛着冷光。为首的是个瘦高个，脸上有道蜈蚣似的刀疤——正是无影卫的“鬼手”。
“陆昭，出来受死。”鬼手的声音像砂纸摩擦，“相爷说了，取你人头，赏万两黄金。”
陆昭从船底翻出，青骓剑斜指地面：“就凭你们七个？”
“够碾死你了。”鬼手甩出三枚透骨钉，“动手！”
七人如饿狼扑来。陆昭旋身挥剑，青骓剑挽起剑花，叮叮当当将透骨钉尽数击落。鬼手的刀最快，直取他咽喉；陆昭侧身避开，剑尖点向他手腕。鬼手吃痛缩手，反手一刀劈向陆昭腰肋——这是同归于尽的招式！
陆昭不退反进，青骓剑刺入鬼手胸口。血溅在他青衫上，绽开朵暗红的花。
“老大！”其余六人齐吼，围成圈攻上来。
陆昭以一敌六，剑势愈发凌厉。他的青骓剑本就轻灵，此刻配合鹰愁峪的“游龙步”，身影在刀光中穿梭，每一次出剑都精准挑断敌人的筋脉。
三招后，已有三人捂着胳膊踉跄后退。鬼手拼着最后一口气扑过来，陆昭抬脚踹他小腹，借力跃起，青骓剑自上而下劈落——
刀疤脸的头颅滚进芦苇丛，热血喷在船帮上。
剩下四人吓得转身要逃。陆昭却没有追击，他弯腰捡起鬼手掉落的令牌，上面刻着“影”字，背面有一行小字：“八月十五，劫法场，取虎符。”
“八月十五……”陆昭捏紧令牌，“权相要在那天动手？”
他望向江北，长江如练，远处隐约有灯火——那是扬州城的轮廓。
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扬州，总兵府。
赵无极盯着案上的士子名册，手指捏得泛白。苏州巡抚、江南布政使，还有几个退隐的老臣，此刻都跪在他面前，额头抵着青砖。
“陆昭拿来的东西，诸位都看过了。”赵无极声音发颤，“权相这老贼，竟要拿我江南士子的人头，换北虏的十万铁骑！”
江南布政使抬起头，老泪纵横：“王爷，草民当年被权相构陷丢了官，儿子就是那批被屠杀的士子之一……今日得见名册，死也值了！”
“传我将令！”赵无极拔剑斩落案角，“调鹰愁峪三千儿郎，明日一早开赴南京！陆昭在太湖遇袭，怕是凶多吉少。这匣子，必须送到京城！”
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太湖，残月如钩。
陆昭裹着染血的青衫，坐在渔船里包扎伤口。鬼手的令牌在掌心发烫，他忽然想起权相那句“我捧红过三个状元”——或许，那些被权相害死的士子，也曾是他捧红过的？
远处传来马蹄声。陆昭警觉地抬头，只见芦苇荡中驶出一艘快船，船头站着个玄衣女子。
“昭哥！”苏清颜跳上渔船，手里举着个火折子，“赵王爷派了轻骑来接应！他们说，权相的死士营已倾巢而出，正往南京方向追你。”
陆昭接过她递来的药包，撕开衣襟敷药：“看来，权相要狗急跳墙了。”
苏清颜望着他渗血的绷带，声音发颤：“昭哥，要不……我们别去了？”
“要去。”陆昭将令牌收入怀中，“八月十五，权相要劫法场。那时，他会在刑场布置死士，抢虎符、杀证人。我们必须赶在他前面，把名册呈给圣上。”
苏清颜点头，从袖中取出个锦囊：“这是我新制的火折子，能夜照十里。你带着，路上小心。”
陆昭接过，忽然握住她的手：“清颜，等这事了了，我们去江南水乡，买个小院子，种点荷花。”
苏清颜眼眶泛红，却笑了：“好。”
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黎明时分，两艘快船驶入长江。
陆昭站在船头，望着东方泛起的鱼肚白。檀木匣里的名册，是他用半条命换来的；前方等待的，是与权相的最终对决。
风掀起他的衣袂，猎猎作响。
这一次，他要替江南的百姓，讨一个公道。
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