从城外农庄回来，马车并未直接驶回宫禁。我吩咐车夫在城内稍绕片刻，最终在一处看起来还算清静的茶楼前停下。
“下去坐坐，喝盏热茶暖暖身子。”我对小绿和小雪说道。她们二人立刻会意，小心地搀扶我下车。
茶楼里果然如我所料，没什么客人，只有三两桌散客低声交谈，显得颇为冷清。我们挑了个靠窗的僻静位置坐下，要了一壶普通的煎茶。
热茶入喉，带来些许暖意，却驱不散心头那份因亲眼所见、亲耳所闻而逐渐凝聚的沉重。汴梁城表面看似平静，但那股子民生多艰的压抑，在细微处无所遁形。
茶楼老板是个五十岁上下的瘦削男子，面容愁苦，见我们衣着虽不显奢华但气度不凡，便殷勤地过来添水，搭话道：“几位客官面生，是初到汴梁？”
我微微颔首，示意小绿答话。小绿会意，浅笑道：“我家小姐随老爷来汴梁做些生意，顺道来看看。”
老板闻言，脸上挤出更多笑容，却更显苦涩：“原来是远道的客商。汴梁如今……唉，生意可不好做啊。”
我放下茶盏，轻声接口，声音带着一丝恰到好处的好奇与稚气：“哦？老板何出此言？汴梁乃天子脚下，水陆通衢，理应繁华才是。”
老板像是找到了倾诉对象，压低了些声音，倒起了苦水：“小姐您有所不知啊。是，地方是好地方，可这层层叠叠的税……实在让人喘不过气。朝廷明面上的税赋已然不轻，可那些……那些管事的官爷、仓吏，还有各种名目的使臣，哪一路神仙打门前过，不得孝敬一番？今天这个损耗，明天那个脚钱，账面上多收一笔，账外还能再盘剥一层。小老儿这茶楼利薄，再这么下去，怕是连这铺面都租不起了！”
他越说越是激动，却又不敢大声，只能不住地叹气摇头：“都说新朝新气象，可这底下的规矩……唉，还是老样子，甚至更甚喽。”
账外余粮……法外征税……盘剥百姓……
这些词像冰冷的针，刺入我的耳中。我知道底层官吏贪腐是常态，却没想到在石敬瑭眼皮子底下的汴梁，也如此明目张胆，竟成了商户百姓视为理所当然的潜规则！
一股难以言喻的怒火混合着冰冷的计算在我心底升起。石敬瑭或许忙于应付藩镇和契丹，或许根本看不到，或许看到了也觉得是疥癣之疾无暇顾及。但这却是最能直接摧残民生、动摇统治根基的蛀虫！
我面上依旧维持着平静，甚至露出一丝同情：“原来如此……多谢老板告知。确实不易。”示意小雪付了茶钱，又多给了些赏钱。
老板千恩万谢地送我们出门。
回到马车里，我靠在软垫上，闭目不语。小绿和小雪知道我在思索，也不敢打扰。
车轮碾过汴梁的街道，茶楼老板那张愁苦的脸和无奈的叹息，在我脑中反复回响。
不行。这件事，必须立刻捅到石敬瑭面前。这并非我那奏折里的宏大叙事，而是切肤之痛，是能最快彰显他仁政、收拢民心，同时也能再次体现我忧国忧民的事情。而且，针对的是底层胥吏，阻力相对较小，却最能立竿见影。
回到宫中，我略作休整，便直接让人去通传，求见石敬瑭。
石敬瑭很快召见，似乎对我主动求见有些意外，尤其是在我刚“进献”良策不久之后。
“月儿，何事如此急切？可是身体又有不适？”他问道，语气还算温和。
我行了礼，脸上带着恰到好处的忧色和一丝属于女儿的、见到父亲想要倾诉见闻的神情：“回父皇，儿臣今日感觉身子爽利了些，便求得母后同意，出宫走了走，想沾些人间烟火气，也好得快些。”
“哦？出去了？去了何处？”石敬瑭挑眉。
“就在城内随意逛了逛，在一处茶楼歇了歇脚。”我语气放缓，带着回忆，“那茶楼甚是冷清，老板见儿臣面生，便多聊了几句。谁知……谁知竟听到些让儿臣心中难安的话。”
“嗯？什么话？”石敬瑭的神色认真了些。
我抬起头，目光澄澈地看着他，将茶楼老板的抱怨，稍作整理，剔除了过于情绪化的部分，清晰地道来：“那老板哀叹生意艰难，并非因客源稀少，而是困于税赋苛杂。言道朝廷正税已是不轻，然地方仓吏官员，往往于正税之外，另立名目，行账外余粮之事，盘剥商民百姓，诸如损耗、脚钱之类，几成定例。百姓畏其权势，敢怒不敢言，只能任其索取。长此以往，非但市井萧条，恐伤父皇爱民之心，损及朝廷威信啊！”
我观察到石敬瑭的眉头渐渐皱起，知道这些话触动了他。他或许知道下面有些贪腐，但具体到何种程度，他应该是不知道的。
我趁热打铁，语气变得更加恳切，甚至带上了几分义愤：“父皇，儿臣以为，此等行径，绝非个案！《唐律》早有明训，枉法贪赃者，其罪当诛！然则法不责众，或可稍作变通。儿臣愚见，或可明发诏令，严厉申饬此类账外盘剥之行，明确其与枉法同罪！然则，为免牵连过广，或可暂定：凡超额征税、盘剥百姓之仓吏，查实后，可免其死罪，但须施以杖刑、流放、抄没家产等严惩，以此重典，震慑宵小，使其知朝廷法度之严，再不敢轻易犯禁！如此，既可整肃吏治，亦可稍稍舒缓民困，彰显父皇仁德。”
我一口气说完，微微喘息，脸上因激动泛起些许不正常的红晕，看起来完全是一个因见到不公而愤慨、又竭力为父亲出谋划策的女儿。
石敬瑭沉默着，手指无意识地敲击着御案。他显然听进去了。茶楼小民的诉苦，经由公主之口，变成了一个具体的、亟待解决的政治问题。我提出的建议:明确禁止、视同枉法、免死但严惩，听起来既有力度，又考虑了现实操作的难度，并非纸上谈兵。
良久，他缓缓颔首，眼中闪过一丝厉色：“朕竟不知，天子脚下，亦有此等蠹虫横行！月儿，你所言甚是。此风绝不可长！”
他站起身，踱了两步，决断道：“看来，仅靠一时诏令申饬还不够，须得有成法可依，长期严禁。朕这就下令，让有司整理前朝有效之律令，参照此次所言，制定明晰法规，颁行天下，永绝此弊！”
“父皇圣明！”我适时地露出钦佩和放松的神情，轻轻咳嗽了两声。
石敬瑭看向我，目光缓和下来：“难为你病中还如此心细，察知民瘼。好了，此事朕已知晓，会妥善处置。你累了，快回去好生歇着，勿再劳神。”
“是，儿臣告退。”我顺从地行礼，在小雪的搀扶下缓缓退出大殿。
走出殿门，午后的阳光有些刺眼。我知道，又一颗棋子落下了。这一次，针对的是更基层的腐肉。石敬瑭需要仁政的名声，我需要展现自己的价值并修复这个帝国的肌体。
过程必然艰难，法令的执行总会打折扣。但至少，我撕开了一道口子，让阳光照了进去。
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