夜色下的西山废弃军营，如今已经彻底换了人间。
火把烧得噼啪作响，将冲天的热浪投射到每一张年轻或沧桑的脸上。五百名汉子，曾经的流民，此刻却身着崭新的牛皮甲，腰间挎着沉甸甸的钢刀，列成十个整齐的方阵，肃立在校场之上。
空气中，弥漫着牛皮、桐油和冷铁混合的味道，这是一种陌生的、却又让人莫名心安的味道。
一个名叫狗剩的年轻汉子，只有十七岁，他用粗糙的手指，一遍又一遍地抚摸着胸前那块坚硬的护心铁片。就在半个月前，他还蜷缩在京城外的窝棚里，为了半个发霉的窝头，能跟野狗打得头破血流。而现在，他有了甲，有了刀，甚至还有了一双合脚的靴子。
他低头看着自己的双手，这双手挖过草根，捡过垃圾，唯独没有握过这样一把真正的杀人兵器。刀柄缠着粗布，握在手里很稳，刀身在火光下泛着幽幽的冷光，仿佛能吸走人的魂魄。他感到一阵心悸，既有对即将到来的杀戮的恐惧，也有一种前所未有的、掌控自己命运的力量感。
他不是唯一一个。他身边的每一个人，都在用自己的方式，与这身突如其来的装备进行着最亲密的交流。有人在反复练习拔刀的动作，有人在调整皮甲的系带，还有人只是低着头，看着腰间的刀，咧着嘴无声地傻笑。
这身装备，不仅仅是铁与皮，更是尊严，是身份，是将他们从“流民”这个卑贱的泥潭里，一把拽出来的铁证。
高台上，林渊将这一切尽收眼底。他身旁的陈圆圆，一袭素衣，静静地站着，看着下方那一张张被火光映照的脸，眼中满是震撼。她无法想象，就是这样一群不久前还形容枯槁、眼神麻木的人，在短短时日内，竟能爆发出如此惊人的气象。他们站得笔直，像一株株被雨水浇灌过的野草，重新焕发了生机。
小六子站在台下，叉着腰，得意地看着自己的杰作。他看到狗剩那副没出息的样子，忍不住低声骂了一句：“瞧那傻小子，口水都快流刀上了。”骂归骂，他的嘴角却咧到了耳根。
待所有人都领完了装备，校场上的喧嚣渐渐平息，五百道目光，齐刷刷地汇聚到了高台之上，汇聚到了那个给予他们新生的人身上。
林渊上前一步，没有高声嘶吼，声音却清晰地压过了火把的燃烧声，传遍了整个校场。
“看看你们自己！”
他的目光扫过每一个人，“看看你们身上的甲，摸摸你们腰上的刀！从今天起，你们是什么人？”
台下寂静无声，只有沉重的呼吸。他们不知道该如何回答。是兵？是民壮？还是别的什么？
“你们是兵！”林渊替他们喊出了答案，声音陡然拔高，如同惊雷，“是我林渊的兵！是吃皇粮、卫京师的兵！”
人群中起了一阵轻微的骚动。
“我知道你们在想什么。”林渊话锋一转，变得平实而恳切，“你们在想，凭什么？就凭我们这些曾经要饭的流民？”
他笑了笑，那笑容里带着几分自嘲，却更让台下的汉子们感到亲近。
“对，就凭你们！”林渊伸出手指，点向台下，“因为你们饿过肚子，所以你们知道粮食有多金贵！因为你们被人当狗一样驱赶过，所以你们知道做人的尊严有多难得！因为你们的妻儿老小，可能就死在了某个饥寒交迫的夜晚，所以你们比谁都清楚，这个世道，烂到了什么地步！”
这番话，像一把把锥子，狠狠扎进了每个人的心里。许多人眼圈红了，死死地咬着嘴唇，胸膛剧烈地起伏着。他们想起了那些不堪回首的过往，想起了那些死去的亲人。
“而制造这一切的，是什么人？”林渊的声音冷了下来，充满了杀意，“就是我们要去剿灭的那些杂种！就是黑松林的‘过山风’！他们抢走本该属于你们的粮食，烧掉你们的房子，把你们逼上绝路，然后用你们的血汗，去跟关外的鞑子换战马，换兵器！”
“他们吃得满嘴流油的时候，你们在啃树皮！他们搂着抢来的女人睡大觉的时候，你们在寒风里等死！现在，我给你们刀，给你们甲，就是要让你们去把属于自己的东西，都给我抢回来！”
“告诉我，你们想不想要一个能让妻儿吃饱饭的家？！”
“想！”这一次，回答声不再犹豫，如同压抑许久的火山，猛然喷发。
“想不想要一块属于自己的地，明年开春就能种上粮食？！”
“想！”声音更大了，汇成了一股洪流。
“那好！”林渊猛地拔出腰间的绣春刀，刀尖直指夜空，“那就用你们手里的刀，去挣！去抢！去杀！”
“我向你们保证！”他的声音激昂而清晰，“此战，每杀一个匪徒，赏银五两！斩其头目者，赏银百两！攻破山寨，所有缴获，除了兵器粮草，剩下的金银财宝，我一分不要，全都分给你们！”
“此战过后，活下来的人，每人都在京郊分五亩地！战死者，抚恤翻倍，你们的家人，我林渊养了！”
轰！
如果说之前的话是点燃了引线，那这最后一句承诺，就是将整座军火库彻底引爆。
五亩地！
对于这些一无所有的流民来说，这三个字，比任何慷慨激昂的口号都更具诱惑力。那是家，是根，是未来的全部希望。
“愿为将军效死！”
不知是谁第一个跪了下来，紧接着，哗啦啦一片，五百名新兵，连同他们身上崭新的甲胄，齐刷刷地单膝跪地。他们抬起头，眼神中不再有惶恐和不安，取而代之的是一种近乎狂热的崇拜与忠诚。
他们不再称呼他为“大人”，而是“将军”。
这一刻，他们才真正完成了从流民到士兵的蜕变。他们有了为之而战的目标，也有了为之而死的觉悟。
林渊静静地看着下方跪倒的一片，心中并无太多波澜。他知道，乱世之中，收买人心的最好方式，从来不是空洞的仁义道德，而是最实在的利益与希望。
他将刀插回鞘中，沉声道：“都起来！记住，战场之上，能救你们命的，不是你们的嗓门，而是你们的纪律！”
“从现在起，令行禁止！长官的命令，就是天！让你们冲，刀山火海也得闯！让你们退，哪怕前面是金山银山也得回头！谁敢违抗军令，扰乱军心，杀无赦！”
“听明白了吗？！”
“明白！”这一次的吼声，整齐划一，带着一股铁血的肃杀之气。
林渊满意地点点头，对一旁的小六子道：“传令下去，各队清点人数装备，半个时辰后，准备出发。”
“是！”小六子激动得满脸通红，领命而去。
陈圆圆走到林渊身边，看着他坚毅的侧脸，轻声说道：“你天生就该是个将军。”
林渊转过头，看着她担忧与欣慰交织的眼神，笑了笑：“乱世逼人罢了。若在太平盛世，我或许更想当个富家翁。”
他望向营地外那片被隔绝的临时营区，那里的喧哗声隐约传来，充满了醉生梦死的味道。
“走吧，也该去见见我们那些‘友军’了。”林渊的语气里带着一丝玩味，“好戏开场，总得让观众知道，主角是谁。”
他走下高台，五百名新兵自动分开一条道路，目光随着他的身影移动，充满了敬畏。
当林渊带着一身杀气出现在那群醉醺醺的“官军”面前时，所有的喧哗声戛然而止。那一百锦衣卫和三百京营兵，看着眼前这个年轻的校尉，和他身后那五百名沉默如铁、杀气腾腾的“民壮”，脸上的醉意瞬间醒了大半。
他们这才惊恐地发现，自己所以为的“乌合之众”，不知何时，已经变成了一群随时可能择人而噬的饿狼。
林渊的目光缓缓扫过他们，最后停在那位负责监视的锦衣卫百户脸上，露出了一个和善的笑容。
“各位同僚，酒喝得可好？肉吃得可香？”
那百户喉结滚动了一下，竟不知该如何回答。
林渊脸上的笑容不变，声音却冷了下来：“酒足饭饱，也该上路了。诸位，请吧。”
他侧身让开道路，做了一个“请”的手势，那姿态，仿佛不是在请他们去剿匪，而是在请他们……上路。
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