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林渊和柳如是乘坐的马车，像一滴墨落入奔流的河水，悄无声息地汇入了黎明时分出城的滚滚人潮，很快便消失在通往南方的官道上。
而在他们身后，那座名为北京的巨大城池，正从沉睡中缓缓苏醒。
当第一缕晨光越过角楼，给紫禁城的琉璃瓦镀上一层淡金色时，一场精心编排的大戏，才算正式拉开帷幕。
“钦差大臣林尚书，奉旨巡视江南，即刻启程——”
随着鸿胪寺官员一声悠长的唱喏，林府的大门轰然大开。一队由上百名白马义从组成的仪仗队，簇拥着一顶八抬大轿，在喧天的锣鼓声中，浩浩荡荡地驶上了长街。
为首的骑士赵大，身披崭新的甲胄，腰悬佩刀，一张饱经风霜的脸上满是肃穆。他刻意放慢了马速，让那面绣着“奉旨巡查”的杏黄色大旗，在京城清晨的微风中，尽可能地舒展开来，让每一个街边的百姓、每一个茶楼的看客、每一个躲在暗处窥探的眼睛，都能看得清清楚楚。
仪仗所过之处，尘土飞扬，马蹄声、锣鼓声与百姓的议论声交织在一起，将这座因连日战火而死气沉沉的都城，搅动出了一丝久违的热闹。
“林大人这是要去江南享福了？”
“嘘！小声点！这位可是活阎王，刚在山海关逼得吴三桂纳了投名状，圣眷正浓呢！”
“可他这一走，京城怎么办？那李闯王，能善罢甘休？”
“怕什么，没听说吗？林大人临走前立了军令状，说他此去江南，是为我大明寻觅粮草和能工巧匠，不出三月，必让京师武备焕然一新！”
流言蜚语，真假参半，像蒲公英的种子，随着这支招摇的队伍，迅速飘满了京城的大街小巷。
东厂的番子、各方势力的探子，都将目光牢牢锁定在这支华丽的队伍上。他们详细记录着仪仗的规模，护卫的人数，甚至连抬轿轿夫的步伐，都成了他们分析的对象。没有人怀疑那顶被重重护卫在中央的轿子里，会是空的。
毕竟，在所有人看来，以林渊如今的身份和行事风格，如此大的排场，才符合他“大明柱石”的威势。
这场由林渊亲自导演的阳谋，成功吸引了所有人的注意。而此刻，真正的威胁，却在另一个看不见的地方，悄然酝酿。
乾清宫内。
崇祯皇帝朱由检一夜未眠。
他站在巨大的舆图前，目光死死地盯着“北京”与“江南”之间的那片广袤疆域。殿内燃着上好的龙涎香，烟气袅袅，却驱不散他眉宇间那股化不开的焦虑。
林渊走了。
尽管他知道这是必要的，是林渊为了大明江山而布下的重要棋子，可当那支仪仗队离京的消息传入耳中时，一种巨大的空虚感和不安全感，还是如潮水般将他淹没。
他习惯了。习惯了遇到难题时，林渊那张永远沉静的脸；习惯了听到危机时，林渊那句永远有力的“臣在”；习惯了只要林渊在京城，哪怕天塌下来，似乎也有人能帮他顶着。
可现在，那个能为他顶住天的人，走了。
他就像一个溺水之人，刚刚抓住一截浮木，却又眼睁睁地看着浮木顺流而去。
“王承恩。”他忽然开口，声音沙哑。
“奴婢在。”司礼监掌印太监王承恩如同鬼魅般从阴影中滑出，躬身侍立。
“京营的防务，都……安排妥当了吗？”
“回万岁爷，钱彪将军已按林大人的部署，将新兵营与京营主力混合编队，日夜在城头巡防，未敢有丝毫懈怠。”
“城中的粮草呢？”
“户部和兵部已将所有粮草集中看管，按林大人定下的规矩，每日定量配给，可保京城一月无虞。”
“小六子……林渊的那个情报网呢？”
“回万岁爷，小六子的人已经散布出去，正密切监视城外流寇的动向。”
王承恩的回答滴水不漏，每一条都是林渊离开前反复交代、亲自监督落实的。这些安排，在昨天听来，是那么的让人安心。可今天，当林渊的人不在了，这些冰冷的条文，却显得如此苍白无力。
崇祯烦躁地挥了挥手，在殿内来回踱步。地板上光可鉴人的金砖，映出他焦灼不安的身影。
他总觉得，有什么地方不对劲。林渊的计划天衣无缝，可人心，却不是计划能算到的。
就在这时，一名小太监连滚带爬地跑了进来，神色慌张，噗通一声跪倒在地，声音抖得不成样子。
“万岁爷！不……不好了！八百里加急军报！”
崇祯的心，猛地一沉。
他最担心的事情，还是发生了。
王承恩厉声呵斥道：“慌什么！成何体统！把军报呈上来！”
小太监颤抖着双手，将一个火漆封口的竹筒高高举起。王承恩快步上前接过，验过火漆，呈给崇祯。
崇祯一把夺过，指甲几乎要嵌进竹筒里。他扯开封口，抽出一张薄薄的帛书，展开。
只看了一眼，他的脸色便瞬间变得惨白，毫无血色。那张帛书从他颤抖的手中滑落，飘飘悠悠地落在地上。
“闯……闯贼……”他喃喃自语，嘴唇哆嗦着，连一句完整的话都说不出来。
王承恩连忙拾起帛书，定睛看去，也是倒吸一口凉气。
军报来自真定府，上面只有寥寥数语，却字字惊心——
“闯贼李自成，尽起大顺军主力，号称五十万，已于昨日倾巢而出，兵锋直指京师！其军中遍传歌谣：‘林渊离京下江南，中原无主，天赐燕京！’”
“天赐燕京……”崇祯重复着这四个字，身体晃了晃，几乎站立不稳。他扶着身旁的龙椅，才勉强支撑住。
恐惧，是会传染的。
当李自成大军压境的消息，如瘟疫般在紫禁城内传开时，刚刚因为林渊稳住山海关而稍显安定的朝堂，瞬间再次炸开了锅。
奉天殿上，文武百官乱作一团。
“完了，完了！林渊前脚刚走，李自成就杀过来了！这分明是算计好的！”
“五十万大军！京营那几万新兵蛋子，如何能挡得住？”
“当务之急，是立刻派人去追！把林尚书追回来啊！”
“追？钦差仪仗日行不过六十里，等追上林大人，再等他赶回来，黄花菜都凉了！”
一个苍老的声音，带着几分阴阳怪气，在嘈杂中响起：“依老夫之见，林尚书此去江南，名为巡视，实为南逃！他早就料到京城守不住了！”
说话的是内阁首辅魏藻德。他向来与林渊不睦，此刻见林渊不在，立刻跳出来煽风点火。
此言一出，殿内顿时安静了片刻，随即爆发出更大的骚动。怀疑的种子一旦种下，便会疯狂滋生。
“魏大人此言有理！否则为何早不走晚不走，偏偏在此时离开？”
“说不定，他与那李自成，早有默契！”
“够了！”
崇祯皇帝发出一声困兽般的咆哮。他双目赤红，死死地盯着殿下那些惊慌失措、互相攻讦的臣子们，心中涌起一股前所未有的悲凉与绝望。
这就是他的大明朝堂。国难当头，这些读了半辈子圣贤书的股肱之臣，想的不是如何御敌，而是如何攻讦同僚，如何推卸责任，如何为自己寻找退路。
林渊在时，他们像一群被老虎盯住的绵羊，噤若寒蝉。
林渊一走，他们立刻故态复萌，甚至比以往更加不堪。
“传朕旨意！”崇祯的声音嘶哑而疲惫，“命京营总督钱彪，即刻入宫见驾！”
他现在唯一能指望的，似乎只剩下林渊留下的那些人了。
很快，身材魁梧、面容坚毅的钱彪，身着戎装，大步流星地走进大殿。他身上那股子从尸山血海里带出来的铁血煞气，让殿内嘈杂的声音为之一静。
“末将钱彪，参见陛下！”钱彪单膝跪地，声如洪钟。
“钱将军，”崇祯看着他，像是抓住了最后一根救命稻草，“李自成五十万大军来犯，你……有几成把握，守住京城？”
钱彪抬起头，目光扫过殿上那些面如土色的文官，沉声道：“回陛下，若是在林大人离京之前，末将不敢妄言。但如今，京营上下，皆受过林大人整训，城防工事也由林大人亲自督造加固，更有他留下的新式战法……”
他顿了顿，语气斩钉截铁。
“末将不敢说能大破闯贼，但凭我京营数万将士，依托坚城，死守一月，绝无问题！”
“一个月……”崇祯喃喃道。这个时间，让他稍稍松了口气，但随即，更大的焦虑又涌了上来。
一个月之后呢？林渊能在一个月内从江南赶回来吗？
钱彪似乎看穿了他的忧虑，继续说道：“陛下，林大人临行前曾对末将言明。他此行，明为巡视，实为釜底抽薪。只要江南财赋稳固，我大明便有源源不断的根基。闯贼看似势大，实则外强中干，其粮草辎重，皆靠沿途劫掠，根本无法支撑长期围城。”
“林大人断言，闯贼此番来势汹汹，必是孤注一掷。我们只需坚守，将其锐气挫尽，敌军自会不战而乱！”
钱彪的话，像一剂强心针，注入了崇祯几乎已经冰封的心脏。
是了，林渊算到了一切。他甚至算到了李自成会趁他不在而攻城，并且留下了应对之策。
崇祯紧绷的身体，终于有了一丝松弛。他重新坐回龙椅，目光再次变得锐利起来。他看着殿下那些依旧在窃窃私语的臣子，心中冷笑。
你们都以为朕的倚仗走了，朕就垮了？你们错了。
林渊的人虽然走了，但他的魂，还镇着这座京城！
然而，就在崇祯刚刚燃起一丝希望的时候，殿外，又一个传令兵冲了进来，他的脸上，带着比刚才那个传令兵更加浓重的惊骇。
“陛……陛下！紧急军情！”
传令兵的声音，带着哭腔。
“闯贼先锋……先锋大将刘宗敏，亲率三万铁骑，脱离主力，正以日行两百里的速度，直扑京师而来！”
“预计……最多五日，便可兵临城下！”
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