朱标眼眶微热，正欲开口。
突然——
门外传来急促马蹄声。
“八百里加急！八百里加急！官道清让！”
“八百里加急！八百里加急！官道清让！”
声音由远而近，又迅速远去。
朱元璋眉头一动，尚未反应。
紧接着——
“十万火急！西番有变！”
“兵部何在！”
门被推开，朱标随父皇迎出。
锦衣卫统领疾步奔来，披风带尘。
京城内外皆归锦衣所控，天下动静，尽在耳目之中。
消息第一时间送入格物院。
顷刻间，格物院四周已被封锁。
寻常人不得靠近，唯有信使可直入通报。
“臣启奏陛下！”
“讲。”
“北境燕王急报：四大商镇本已运转有序，然蒙元残部勾结各族，以病死牛羊污染水源。”
“疫病突发，商路中断。”
“具体损失尚不明，但已有近万百姓染病被困疫区。”
“北境刚传回消息，蒙元残部已有异动，似要再度南侵！”
话音未落，又一快报递入宫中。
朱元璋神色微凝。
这才多久，竟接连生变。
先前商镇疫病爆发，他心中已有预感——边关不宁，恐生后患。
大明开国未久，烽火从未真正停歇。
而今听罢军情，更觉局势如潮涌至。
一切，才刚刚开始。
京中各处已有锦衣卫巡查示警，所有密报皆直送格物院。
“皇爷，西番告急。”
“原北元降将、建昌守臣月鲁帖木儿举兵反叛，占据西番要道，西蜀震动。”
此言一出，龙颜再肃。
西番之地，毗邻蜀地，向归蜀王朱椿统辖。
往日太平无事，怎会突然生乱？
那月鲁帖木儿，本已归顺多年，为何此时起兵？
正思虑间，第三封急奏破空而来。
“报——！”
“安南发兵南下，假借征伐占城之名，连夺我边境三城！”
“其使节在朝时谦恭守礼，如今竟公然背盟，沐王府飞书上奏，请旨出师，扬我国威！”
“安南？”朱元璋低声念出二字。
脑海中浮现《雄鹰大典》当日景象。
安南使臣确为一名公主，举止得体，言辞恭敬。
难道彼时便是伪装？而占城……
追溯秦代，两地皆属交趾故土。
今日纷纷扰动，莫非旧土之魂未息？
心念翻涌之际，又一人快步上前。
“陛下！晋王与秦王联名来信。”
“西域哈梅里部遣使至延安，求开互市，愿以马匹换茶，并索我军中新式火器。”
“秦王拒之。使者离去时面色阴沉，似有敌意。”
“另据探报，瓦剌已在山西边境集结重兵，箭在弦上，似欲东进。”
一道道军情如雪片纷至。
朱元璋静坐不动，目光如铁。
这般四面同警的局面，上一次出现，还是洪武二十一年捣毁北元王庭之前。
如今诸患齐发，时机如此巧合，绝非偶然。
分明是有人暗中串联，共谋大举。
他缓缓闭目，片刻后睁眼。
怒意早已压过烦忧。
这位自四月便深居简出的洪武帝，终于起身。
火焰在眼中燃烧，凛然不可侵犯。
“好！”
“真是好极了！”
“既然都动了手——我们一一接下便是。”
他目光如炬，环视四方，似能穿透云层。
“回宫！”
“召百官上朝！”
......
十月已至。
按大明历法，寒意悄然爬上大地。
边关急报接连不断，如同惊雷滚过长空。
京城原本因“格物院”兴起而热闹的街巷，渐渐沉寂。
谈笑不再，取而代之的是压低声音的议论与不安的眼神。
整个午后，八百里加急的蹄声未曾停歇。
一道又一道军情送抵宫门，像是撕裂了短暂的安宁。
民间曾津津乐道的新政、奇器、格物之学，此刻无人再提。
人们只关心一件事：北境到底发生了什么？
“这已是第五道急报了吧？前些日子不是说打了胜仗？”
“胜仗是胜了，可听说商路被断了。牛羊堵在半道，运不进来。”
“那商业重镇……不就是皇长孙提的策？”
“没错。明面上堂堂正正，用买卖换和平。可草原那边不管这些，饿狠了连自家人都舍，毒水、陷坑、火烧粮道，什么都敢来。”
“据说这次冻死病死的牲口上万，商队血本无归。要不是燕王及时出手弹压，怕是要乱起来。”
“可压得住一时，挡得住下次吗？”
“我看啊，这只是开头。”
街头巷尾，百姓越说越沉重。
“四大商业重镇全被牵制住了，北元残部竟又敢南侵。上次被打得七零八落，这次哪来的兵力？”
“不止北边！沐王府传来警讯，蜀王辖区有异动，秦王边境番人集结，晋王面对瓦剌压力倍增……”
“算来算去，只有东南沿海还算太平。咱们这是四面皆敌啊。”
风声传开，人心浮动。
茶楼酒肆间，人人面色凝重。
“听说皇爷在格物院一听军报，转身就走，直奔回宫。”
“如今殿中议事，也不知如何决断……”
“乱世将至，乱世将至啊。”
“该怎么办？”
“谁晓得……”
但有人察觉异常：“今日上朝的不只是文武，连鸿胪寺的外使都列席了。”
“整个鸿胪寺空了，一个都没留下。”
那是接待藩属与外国使臣的地方。
他们的出现，意味着朝廷已在应对涉及四方的大局。
众人沉默片刻，低声揣测：
“皇爷会怎么回应？”
“若只是小患，或许还能忍。”
“可若是举国受胁……”
“那就只有一个字。”
“四面皆有敌意涌来……”
“必然藏着什么我们尚未察觉的玄机。我揣测，或许与前些时日北境出现的新式火器有关。”
“有一股力量在暗中牵动局势！”
一位长者低声说道，手指轻抚胡须。
他神色凝重，似知晓内情，语调不自觉压得极低……
“听说西域之地，悄然兴起一个汗国，崛起之势竟与我大明当年如出一辙。”
“乃是昔日黄金家族后人所建——帖木儿帝国。”
“如今四方同时发难，未必是巧合，恐怕同出一源。”
“单打独斗，大明何惧之有？”
“可若四面受逼，形势就另当别论。”
“或许只能低头。”
这话落下。
四周鸦雀无声。
众人目光不约而同投向皇宫深处，心中明白，那座殿宇之中，正决定着江山气运的走向。
龙椅上的老者。
一生征战沙场！
这些年来，眼见天下渐安，百姓得以休养，本该是静守太平的时节。
朝中诸多重臣，大概也都抱着这般念头。
但他会作何决断？
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