果然如其所料。
在“战力”层面，如今的大明已是压倒性优势。
更何况，唯有老爷子与几位核心主将知晓——
诸如派驻北平的“北平卫”等精锐部队，早已秘密配置了新型战备。
此等力量一旦投入战场，必将令外敌震惊失措。
唯一令朱元璋心头隐忧的，仍是北平一线的动向。
近来，朱棣来信寥寥，音讯稀少，不知是否遭遇变故或陷入困境。
“待蓝玉与傅友德办妥各自军务后。”
“先诛月鲁帖木儿，再斩哈梅里……”
“番邦之乱，便可平息。”
“届时，正好以番人首级，叩响西域之门……”
“只是这北境防线……”
此刻，朱元璋伫立于舆图之前，凝视着北方广袤疆土。
“北平一线，盘踞着北元残部与鞑靼各族……”
“山西防线，则面临瓦剌势力侵扰！”
“这几支草原部族，名义上仍奉北元篡位之汗——也速迭儿为主。”
“实则早已各自为政，互不统属。”
“逐个击破，未必不可实现！”
“眼下，只望老师能顶住压力！”
“也不知那疫病是否有所缓解……倒是那些商队，真是不顾死活！”
忽然间，朱元璋接过驿站刚刚送达的一封密信。
那是当初设立四大商镇时……
这些四面八方的商旅队伍，嗅到利益的气息便蜂拥而至，那时可是个个吃得满嘴流油！
可如今……
刚一遇到麻烦，立刻撂下担子转身就走……
“只能共享福，不能共患难！”
虽早已知晓商贾之辈的本性薄凉，但事到如今，仍令他心头怒火中烧。
“想跑？”
“哼！现在都想着逃之夭夭了？”
“也好，先前吞下去的好处，统统给咱吐出来！”
“等咱腾出这只手来，迟早要拿你们祭旗示众！”
朱元璋怒意翻涌，回顾近日诸般大事，唯有此事最令他愤懑难平。
当然！
还有一件更为紧要之事！
朱元璋忽然将目光投向案旁摆放的一具精巧模型。
这正是当时孙儿向他提起过的“飞天构想”！
“掐指算算……也该有消息了。”
果然！
不多时，大太监王和满脸喜色，激动万分地奔入殿内。
“皇爷！皇爷！”
“三皇孙传来捷报，成了！真的成了！”
“噌”地一声，朱元璋猛然起身，双眼炯炯有神，直直望向疾步而来的王和。
“皇爷，三皇孙与解大人等已启程返京，特派人先行奏报……”
“若无意外，天黑之前，皇孙便可回宫！”
“这小子，怎么到现在才报信？”朱元璋激动得语无伦次，话音未落便急步朝门外走去。他本就在御书房穿的是便服，倒也不需更衣。
平日里行动已渐迟缓的老者，此刻却如年轻气盛之人般脚步如飞。
片刻后，蒋璃驾着马车将其送至大殿前。
“快！快快！”
“即刻随咱前往钟山！”
老皇帝喜悦之声响彻紫禁城！
“另传旨意——召集群臣，速赴钟山行宫！”
“筹备皇长孙归京大典！”
“哈哈哈，咱的大孙要回来了！”
“此次庆典，必须连办一月！自行宫起，经怀城，直至京城……”
“沿途张灯结彩，红绸铺道！”
“万民同庆，举国欢腾！”
消息瞬间传遍皇宫上下。
没办法！
自大太监王和禀报之后，尽管皇爷匆匆离去，宫中事务却一刻不得停歇。
很快，宫女宦官们从内府库领取大批吉庆之物，立即着手装点宫苑楼阁。
与此同时！
掌管皇室宗亲子弟名籍的“宗政府”，也迅速运转起来。
毕竟，朱元璋出身寒微，并无显赫祖荫。
因此，这大明的宗政府，除了为皇子皇孙登记造册之外，实权微乎其微。
然而，朱元璋对自家血脉极为看重。
凡老朱家子孙犯事，朝廷衙门无权过问，更不得拘捕。
一切均由宗政府处置。
但话说回来，宗政府的宗正虽位列二品，实则多为虚衔。
故而，皇子皇孙若有差池，惩处轻重，全凭老爷子一句话定夺。
毫不夸张地说——
在皇宫之中，在宗政府之内，在整个大明官场之上。
朱元璋，便是至高无上的天！
而作为朱元璋的嫡长孙，这位近年来建树卓着、功勋盖世，且始终笼罩神秘光环的皇长孙，在众人心里，早已是铁板钉钉的大明第三代储君！
因此，这场回京盛典，一切皆按最高礼制操办。
几个时辰之后，整座皇宫已是灯火辉煌，喜气盈庭。
热闹景象，竟比当年太子大婚之时还要盛大几分。
……
而在另一侧——
东宫之内。
四周的喧天喜庆，对朱允炆母子而言，仿佛隔世一般。
望着宫中侍女宦官来回穿梭，忙着张贴彩饰，吕氏双目喷火，几欲失控。
“滚出去！”
眼见有人竟捧着红绸喜帖，欲往自己寝殿而来，她终于忍无可忍。
“母亲，让他们贴吧。”
这时，朱允炆淡淡开口。
此言令吕氏惊疑不定。要知道，数日前，儿子还曾亲口发誓绝不放弃。
可如今……
似察觉母亲心中所想，朱允炆神色如常，毫无波澜。
“平日里，想要避开锦衣卫，还有内务府的司礼监……乃至皇爷爷安插的种种耳目。”
“几乎是不可能的！”
“可最有机会成功的时刻，往往正是他们最为松懈之时……”
四周寂静无人。
朱允炆终于将深藏心底的话语吐露而出。
“母亲，您觉得，那热气球真的稳妥吗？”
此话一出。
吕氏似已察觉其意，脸色骤然剧变。
她猛然回首，望向朱允炆，却只见到对方脸上浮现出近乎冷酷至极的笑容。
“我曾设想过无数种手段，可每一种都难言周全。”
“在膳食中下药、借北境疫病之名行非常之事，甚至趁皇爷爷巡视兵部时制造意外……也曾动过夜袭之念……”
“但皆不可行！”
“无论哪一种，风险都极大。更关键的是，我无法确保自己的谋划，能逃过锦衣卫与皇爷爷身边那些无处不在的眼线！”
“所以，一切必须由朱允熥他们来推动！”
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