花开两朵，各表一枝。天下楼之中，一道黑影猛然出手，指风破空，瞬息之间击灭了欧阳林与秦梓苏手中的灯烛。烛火一灭，整个大厅立刻坠入了一片深渊般的黑暗，仿佛连空气都被凝固，死寂无声。
欧阳林心中一惊，几乎在同一瞬间，反手将烛台甩出，烛台划出一道弧线，撞在远处的桌角，“叮——当——”一声脆响，随即滚落在地，又轻轻弹跳几下，发出一连串清晰的叮当声。
在这死一般的寂静中，那细微的声响竟显得格外突兀，如同有人在深渊中投下一颗石子，惊得众人心头齐齐一颤。欧阳林心头一紧，暗暗咬牙，心中恨声道：自己竟然会犯下如此低级的错误。
厅中伸手不见五指，只有呼吸的气声若有若无。此刻若动手交锋，全凭耳力与本能判断。偏偏方才几人被烛火照亮，身形早已暴露无遗；而敌人却潜伏在暗处，静若幽灵，毫无声息。敌暗我明，本已凶险，如今再被这叮当之声掩盖，一丝风动都被扰乱，更是难以察觉对方的踪影。
欧阳林立刻矮身蹲下，双脚不丁不八，膝微曲，腰背如弓，含胸拔背之间气息已沉至丹田。左臂微屈护于身前，右手则缓缓探出半尺，掌心微张，五指如钩似封，劲气在掌心半吐半吞，暗流涌动。整个人宛若一只伺机而动的狸猫，气息微敛，连衣袂的褶皱都似被凝住。
他屏住呼吸，听着黑暗中那一点余音尚未散尽的“叮当”回响，脚底不沾尘土般平起平落，轻拿轻放，如鬼魅一般贴地而动却不敢发生丝毫声音。身影在漆黑中如一缕滑行的暗影，顺着烛台落地声音的相反方向缓缓移动，肩背微倾，气息细若游丝，既不让劲气外泄，又不使脚步扰动。那一举一动，似狸猫潜踪，似壁鼠穿梁，虽轻至极，却凝着一种肃杀的警觉——如履薄冰，不敢有丝毫差池。
紧接着，他猛然听得面前传来一阵淅淅索索之声，似有衣袖拂动，带着微风掠过，声若蝴蝶振翅，又如蛇蚁匍匐——细微得几乎不可察觉。若非他此刻全神贯注，心念凝耳，全身气息收敛至极，只怕早已错过这一缕生机。
忽然，一股微弱的气流从他身前掠过，轻轻擦动衣角，带着寒意与杀机。还未来得及思索，便听“嗤——”的一声锐响破空而至，锋刃划裂空气，带起一线冷风，正袭向他方才站立之处。那一击落空之后，四周顿时又归于死寂，仿佛方才的一切从未发生，如镜中花，水中月一般——无声、无息、无影、无形，连那一丝气流也似被黑暗吞噬。那狠辣凶猛的一击当真是似真似假，如梦似幻，唯有那隐隐残留在空中的杀意诉说着一切并不是一场幻梦。
螳螂捕蝉，黄雀在后。欧阳林悄悄潜行，在这死寂如渊的空间之中，心神忽地一凝，灵光一闪，几乎是本能般地笃定——左手五步之外，那名神秘的杀手正静静伫立在那里，宛如一条冰冷的毒蛇，潜伏于暗影之中，冷静而又耐心地等待着猎物的气息。
欧阳林不敢出声，连呼吸都刻意压低，右手缓缓前探，步伐极轻，脚底如棉，轻拿轻放，朝左侧一点点挪去。一息、两息、三息——每一步都似踏在无声的冰面上。忽然，他的指尖轻轻触到一片冰凉的布料，冰意顺着掌心直透骨骸。欧阳林全身肌肉骤然一紧，气血一沉，右脚旋动，身形微斜，步法轻盈如烟，借八卦之势由南离踏入，随即身影一转，飘然落入东南巽位。
同时右手如钩，猛然使出小擒拿手中的“金丝缠腕”，一招扣住那缕衣角，掌中暗劲回旋，一缠一带，力随形走。身势前倾，气贯双臂，左掌自下而上疾探而出，化作“夜叉探海，举火烧天”之势，直取敌身所在。只要此掌击实，劲气迸发，纵然对手铜铸金刚、铁骨罗汉，也必被震得骨断筋折，当场毙命。
却不想，对面忽然传来一声低低的轻笑，带着说不出的轻蔑与冷讽，那笑意中仿佛藏着几分不屑，几分嘲弄，似在讥讽他徒逞匹夫之勇，自不量力。随即，欧阳林只觉右手所锁的衣角忽地一滑，仿佛被桐油浸透一般，滑腻难握，从指缝间悄然脱出。紧接着，一股寒意袭来，他的左掌被人轻轻点在神门穴上，霎时一阵刺痛钻心，掌中劲力如被截断，顷刻消散。
欧阳林心中一惊，暗道不妙：这人必是久练暗袭与潜杀之术，心思之老道、手段之狠辣，只怕己方在场四人之中无人能敌。那左臂的刺痛分明是对方熟谙江湖中种种擒拿格挡之法，早已布好破势，以一种玩笑的姿态，如老猫戏鼠一般，提前把刀尖停在那里，只等他自投罗网。念及此处，惊惧之余更添一分决绝。
他并不后退，反而身随势走，气血翻涌之间，脚下暗踏一寸，腰脊如弓，左手疾翻而起，一式“白蛇缠肘”顺势而出。那一瞬，臂骨转劲，筋脉鼓动，掌风卷起冷气，带着一股森寒的杀机。身形侧闪，衣袂掠风，几乎与刀锋擦肩而过，连空气都被斩出一缕细微的颤音。
右手紧随而上，猛然探出，五指如钩，死死扣住那人左臂，指骨绷紧，腕力暗转，劲气在臂中回旋。那一缠一转，力道如盘龙绕柱，绵中带刚。左臂随势穿出，如藤蔓破土，从腋下翻卷而上，反扣而回，环锁成势。内劲鼓荡之间，若此势一成，便似钢索断骨，能立时折断敌臂。欧阳林平日里很少下此辣手，只是现在情况太不明朗，再加上那些忠心耿耿的伙计惨死当场，他心中惊怒交加，更兼的面前乃是生平未有的惊醒，只想着顷刻间可以毙命敌人，这才痛下杀手，想要在片刻之间分出胜负。
却不想那个黑影中的杀手动作更快，他在原地轻轻的转动身形，整个人滑不留手，瞬间脱离了欧阳林的掌控之中，紧跟这他不待欧阳林的招式用老，反手一握已然捏住了欧阳林右臂的脉门所在，紧跟着身子往后撤步，紧跟着用力往下猛拉，欧阳林只觉着自己的右半身一阵酸麻，不由自主的被那个黑衣杀手拉动了半步，眼看就要摔倒在地。
在这危急的刹那，欧阳林猛地运起玄功，丹田真气瞬间爆涌，一式“千斤坠”硬生生地稳住了去势。脚掌沉如磐石，腰背弓如满弦，劲力如潮汐倒卷，竟在顷刻之间震开了那名黑衣人紧锁的手腕。
劲道方散，他身形未停，动作却已快到极致。反手一探，已扣住那人的手臂，顺势进步上前，左臂微曲，一招顶心肘后发先至，肘尖带着破风之声直顶对方心口。那黑衣人吃了一惊，臂骨被牵制得死紧，一时间竟挣脱不开，只得急切间竖起匕首挡于胸前，右腿疾撤半步，横刀立马，想要硬挡这一肘。
然而欧阳林此刻已然全身贯通，真气自心而发，周身气息沉静若水。他心无波澜，神色清明，整个人似已步入一种无悲无喜、心手合一的境界。明明杀机环伺，却如置身静流之间。脚步在电光火石间突地一顿，千钧之势硬生生止住，气劲在足底回荡。
刹那间，他右手猛然松开，又疾如闪电般探出，一把扣住那名黑衣人握刀的手腕。指劲暗沉，脉门被死死制住，只听得轻微一声“咔”，匕首立时被扭得脱手跌落。那杀手心头一凛，方觉上当，却已来不及回气。
他冷哼一声，双掌一翻，猛然揉身上扑，趁欧阳林握刀不稳之际，反手锁住了他的手腕，顺势往下一捋，劲力带走筋脉，另一手已扣在欧阳林肘关节上。两臂劲力齐发，若再迟一息，只怕欧阳林臂骨立折。
但欧阳林并不慌乱，反倒气沉丹田，神定如山。右手忽地一松，掌中匕首随势下坠，寒光微闪之际，他已借势反引。左臂同时穿掌而上，二指疾探，正是一招“白蛇吞信，二指锁喉”，想要去锁住对方喉口，。那黑衣人骤觉生死将至，不敢硬拼，猛地仰头后仰，双手急松，反手去夺那下坠的匕首。
欧阳林一招得势，乘胜不容情。反脚猛撩，左腿自右向左划出，带着劲风破空，势若盘龙回身，直取那黑衣人下探的双臂，欲将其硬生生隔开。岂料那黑衣人亦是拼命之姿，不退反攻，左掌一翻如立刀，劲风裹着寒气，横斩而出，直切欧阳林踢来的腿骨；另一只手则暴长三寸，疾若蛇信，直探向那柄匕首。
欧阳林下盘极稳，气沉丹田，脚踏中宫，一式“金鸡独立”，单腿支撑，稳如磐石。旋即右臂探出，亦去夺刀，却未料两人手势几乎同时，那一瞬间，两人掌心竟无声地触到了一起。掌心微凉，劲力暗涌，二人心头同时一惊，皆未想到会有此一着。
就在这短短一息的错愕之间，地上那柄匕首已叮当一声，滚出数尺，寒光一闪，落入浓黑深处。那黑衣人反应极快，几乎不作思索，身形陡然一矮，一记扫堂腿疾如闪电，带着破风之声呼啸而出，猛地一脚将匕首远远踢飞入暗中，再也无影可寻。借着这股势，他下盘再转，横扫欧阳林那独立支撑的单腿，意欲将他扫倒于地。
欧阳林心知凶险，脚下一沉，筋力骤发，单腿一蹬，身子竟拔地而起，腾跃一尺有余，堪堪避过那凌厉的扫腿。双脚方一落地，立刻气沉丹田，脚掌生根，掌劲并发，呼吸间一招“推山掌”破风而出，劲道如山崩海啸，直逼对手。
谁料那黑衣人亦不示弱，螺旋起身，掌风翻卷，同样以一招“推山掌”迎上。两股雄浑内力在空中猛然相击，只听“砰”然一声巨响，气流翻卷，尘埃暗涌，二人各自被震退三步，踉跄半圈，重新隐入漆黑的深处。
电光火石之间，四周又归于死寂。两人的呼吸声已融进黑暗之中，脚步轻旋，如灵猫翻身，悄无声息地再度隐匿。
欧阳林身形一滚，借势翻转，肩背轻贴地面，顺势在黑暗中连换几个方位，动作快如脱兔，轻若鸿羽。待他悄然靠到一张厚重的桌案之后，方才稳住身形，长长吐出一口气，只觉全身冷汗浸透衣衫，背脊犹在发凉。方才那几招，可谓兔起鹘落，生死只在一线之间。别看只是短短数个照面，但这种近身缠斗的凶险，远胜刀阵对峙——每一呼吸，每一寸劲力的错用，都可能立毙当场。
他靠在桌后，心跳仍似擂鼓，掌心的汗珠一滴滴滑落。胸中气息翻腾，却也强自按捺，屏息细听四周的动静。良久，四下依旧寂静，只有风从破窗中钻入，掠过厅堂的空隙，发出低沉的呜咽。欧阳林这才稍稍松口气，心头暗自思忖：方才与他缠斗的黑衣人，身手诡异狠辣，应该正是行刺天下楼诸伙计的凶手。
这人武功之高，出手之稳，气息之冷峻，实乃罕见的劲敌。放眼当世，能练至此境者，恐怕也唯有亲王府中才能寻得。念及此处，欧阳林心头更觉沉重。亲王府的“土、木、火、水、金”五行五堂，如今前三堂虽已覆灭，但那些堂口弟子虽然也精于暗杀，但却大多以毒药、暗器见长；若论潜踪匿形、出手无声之术，却唯有“壬葵水堂”独擅其道，行迹如幽流暗影，杀人于无形之间。
眼前此人出手狠辣、气息内敛，分明是水堂中人无疑。欧阳林暗暗咬牙，心头涌起一种前所未有的警觉——既然壬葵水堂已然现身天下楼，那便绝不可能只此一人。想到此处，他胸口一紧，心中涌起不祥的预感，冷汗又渗出掌心，不由为秦岳、秦梓苏与高陵山等人暗暗捏了一把汗。
而方才与自己缠斗之人，欧阳林心中始终隐隐有种异样的感觉——那人的出手、呼吸、乃至身形的轻微摆动，都带着一种熟悉的气息。那绝非陌生人，他几乎可以断定，自己曾与此人相识。只是壬葵水堂素以易容化形见长，千面千声，真假莫辨，他此刻已无法确定，那人到底易容成了谁。
此时大厅依旧漆黑如墨，伸手不见五指。四周静得令人窒息，连自己胸口的起伏都显得突兀。欧阳林暗暗心惊——这般黑暗中，只怕除了自己，谁也不敢轻信旁人。可屋中尚有秦岳、秦梓苏两兄妹，以及高陵山这位老兄，若真是水堂之人混迹其中，一旦误判，便是同室操戈。想到此处，他心头骤然一紧，思绪翻涌，冷汗渗出鬓角，只觉心乱如麻，难以自制。
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